Αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας επιβεβαίωσαν ότι η αμφιλεγόμενη βιομηχανία χολής αρκούδας θα τερματιστεί στο πλαίσιο εκστρατείας για την ευζωία των ζώων.
Η Νότια Κορέα δηλώνει ότι θα τερματίσει επισήμως αυτή την εβδομάδα τη φθίνουσα αλλά έντονα επικρινόμενη βιομηχανία εκτροφής αρκούδων για τη χολή τους, αν και περίπου 200 αρκούδες εξακολουθούν να κρατούνται σε κλουβιά και να εκτρέφονται για τις χοληδόχους κύστεις τους.
Το Υπουργείο Κλίματος, Ενέργειας και Περιβάλλοντος ανακοίνωσε ότι θα απαγορεύσει την αναπαραγωγή και κατοχή αρκούδων και την εξαγωγή της χολής τους από την 1η Ιανουαρίου 2026. Η αλλαγή ευθυγραμμίζεται με τον αναθεωρημένο νόμο προστασίας των δικαιωμάτων των ζώων, που επιβάλλει ποινές φυλάκισης έως δύο ή πέντε έτη στους παραβάτες.
Η Νότια Κορέα είναι από τις λίγες χώρες που επιτρέπουν την εκτροφή για την εξαγωγή χολής από αρκούδες, κυρίως ασιατικές μαύρες αρκούδες γνωστές ως «αρκούδες της σελήνης», για την παραδοσιακή ιατρική ή ως τροφή που πιστεύεται ότι ενισχύει τη ζωτικότητα και την αντοχή.
Ωστόσο, η δημοτικότητα της πρακτικής έχει καταρρεύσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, λόγω των αμφιβολιών για τα θεραπευτικά της αποτελέσματα, της εμφάνισης φθηνότερων ιατρικών εναλλακτικών και της αυξημένης ευαισθητοποίησης του κοινού για την κακοποίηση ζώων.
Η Νότια Κορέα απαγορεύει την εκτροφή αρκούδων για τη χολή τους
Η απαγόρευση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης συμφωνίας του 2022 μεταξύ αξιωματούχων, εκτροφέων και ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων, με στόχο την απαγόρευση της εκτροφής αρκούδων για τη χολή τους από το 2026. Οι οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων είναι υπεύθυνες για τη διαχείριση των αγορών αρκούδων από τους εκτροφείς και η κυβέρνηση για την ίδρυση εγκαταστάσεων φιλοξενίας τους.
Συνολικά 21 αρκούδες αγοράστηκαν και μεταφέρθηκαν πέρυσι σε καταφύγιο που λειτουργεί από το κράτος στη νότια επαρχία Τζεόλα. Ωστόσο, 199 αρκούδες εξακολουθούν να εκτρέφονται σε 11 φάρμες σε όλη τη χώρα, ενώ συνεχίζονται οι διαφωνίες για το ποσό που θα καταβληθεί στους εκτροφείς για να παραδώσουν τις αρκούδες τους, σύμφωνα με αξιωματούχους, ακτιβιστές και εκτροφείς.
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος αναφέρει ότι οι εκτροφείς αρκούδων θα έχουν περίοδο χάριτος έξι μηνών, αλλά θα τιμωρούνται από τον νόμο αν εξάγουν χολή από τα ζώα τους. Το υπουργείο είπε ότι θα στηρίξει οικονομικά τους εκτροφείς για τη διατήρηση των αρκούδων τους μέχρι να πωληθούν και να μεταφερθούν.
"Το σχέδιό μας για τον τερματισμό της εκτροφής αρκούδων αποτελεί υλοποίηση της αποφασιστικότητας της χώρας μας να βελτιώσει την ευημερία των άγριων ζώων και να εκπληρώσει τη σχετική διεθνή μας ευθύνη", λέει ο υπουργός Περιβάλλοντος Κιμ Σουνγκ-χουάν. "Θα προσπαθήσουμε να προστατεύσουμε τις αρκούδες μέχρι και την τελευταία."
Ο Κιμ Κουανγκ-Σου, εκτροφέας που μεγαλώνει 78 αρκούδες στη νότια πόλη Ντάνγκτζιν, λέει ότι άλλοι εκτροφείς πούλησαν τις αρκούδες τους σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές λόγω οικονομικών δυσκολιών, αν και ο ίδιος δεν έχει πουλήσει κανένα από τα ζώα του. Ο Κουανγκ-Σου χαρακτηρίζει την απαγόρευση "πολύ κακή πολιτική", αλλά δηλώνει ότι θα "τηρήσει τον νόμο".
Η εκτροφή αρκούδων ξεκίνησε στη Νότια Κορέα στις αρχές της δεκαετίας του 1980, με εκτροφείς να εισάγουν αρκούδες από τη Μαλαισία και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Έκτοτε, ο κλάδος έχει καταδικαστεί παγκοσμίως για την κράτηση αρκούδων σε μικρά, άδεια κλουβιά σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, μέχρι να θανατωθούν για τα μέρη του σώματός τους.
Περίπου 1.000 αρκούδες εκτρέφονταν σε φάρμες στη Νότια Κορέα το 2014. Ο Κιμ Κουανγκ-Σου λέει ότι έκτοτε πολλοί εκτροφείς έχουν στειρώσει τις αρκούδες τους με αντάλλαγμα κρατική αποζημίωση.
Ο ίδιος αναφέρει ότι κάποιες αρκούδες πέθαναν φυσιολογικά, ενώ άλλες έχουν θανατωθεί για τη χολή τους ή σκοτωθεί μετά από επιθέσεις από άλλες αρκούδες που κρατούνταν στα ίδια κλουβιά, λόγω έλλειψης ορθής διαχείρισης.
Η Νότια Κορέα καλείται να δημιουργήσει μεγαλύτερα καταφύγια για αρκούδες
Ενώ οι οργανώσεις δικαιωμάτων των ζώων επαινούν την κυβέρνηση της Νότιας Κορέας για την προώθηση της συμφωνίας του 2022, ζητούν μεγαλύτερες εγκαταστάσεις προστασίας για την υποδοχή των διασωθέντων αρκούδων.
Η κυβέρνηση λέει ότι το καταφύγιο της επαρχίας Τζεόλα μπορεί να φιλοξενήσει έως 49 αρκούδες, αλλά ο Κανγκ Τζε-γουόν, ακτιβιστής στην Ένωση Ευζωίας Ζώων Κορέας, υποστηρίζει ότι ο αριθμός των αρκούδων δεν πρέπει να υπερβαίνει τις 30. Μια δεύτερη κρατική εγκατάσταση επρόκειτο να δημιουργηθεί τον Απρίλιο πέρυσι, αλλά τα εγκαίνια έχουν αναβληθεί έως το 2027 λόγω πλημμυρών.
Ο Τζε-γουόν λέει ότι οι ακτιβιστές συζητούν με ξένους ζωολογικούς κήπους για να στείλουν εκεί ορισμένες διασωθείσες αρκούδες .
"Είναι πολύ θετικό [για την κυβέρνηση] να επανεξετάζει τη βιομηχανία χολής αρκούδας και να πιέζει για τον τερματισμό της, αλλά είναι λυπηρό ότι δεν υπάρχουν επαρκή μέτρα για την προστασία των αρκούδων", λέει η Τσεόν Τζιν-Κιουνγκ, επικεφαλής της Korea Animal Rights Advocates στη Σεούλ. "Δεν υπάρχουν χώροι όπου αυτές οι αρκούδες μπορούν να παραμείνουν."
Ο Σανγκ-κιουνγκ Λι, υπεύθυνος εκστρατείας στην Humane World for Animals Korea, ζήτησε επίσης πιο ενεργό ρόλο της κυβέρνησης στην απομάκρυνση των υπόλοιπων αρκούδων από την αιχμαλωσία χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση και στήριξη της δημιουργίας ιδιωτικών καταφυγίων "για να επιστραφεί σε αυτά τα ζώα μια ζωή ειρήνης και σχετικής ελευθερίας σε φυσικό περιβάλλον".