Αντί να διευκολύνει τη ναυσιπλοΐα στην Αρκτική, η κλιματική αλλαγή καθιστά τον πάγο παχύτερο, πιο κινητικό και πιο επικίνδυνο σε ορισμένες περιοχές.
Η ψυχρή, αμείλικτη πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν κάθε αμερικανικό, ΝΑΤΟϊκό ή ευρωπαϊκό σχέδιο για τη Γροιλανδία είναι ο πάγος. Πνίγει τα λιμάνια, θάβει τα μεταλλεύματα και παγώνει τις ακτογραμμές, μετατρέποντάς τες σε ναρκοπέδια από λευκά και γαλάζια θραύσματα που απειλούν τα πλοία όλο τον χρόνο.
Και ο μόνος τρόπος να ανοίξεις δρόμο μέσα σε όλα αυτά είναι τα παγοθραυστικά: τεράστια πλοία με ισχυρές μηχανές, ενισχυμένες γάστρες και βαριές πλώρες που συνθλίβουν και σχίζουν τις παγωμένες μάζες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν μόλις τρία τέτοια σκάφη, εκ των οποίων το ένα είναι τόσο καταπονημένο που μετά βίας χρησιμοποιείται. Η χώρα έχει συνάψει συμφωνίες για την προμήθεια ακόμη 11, αλλά μπορεί να αναζητήσει επιπλέον πλοία μόνο από αντιπάλους ή από συμμάχους τους οποίους έχει πρόσφατα απαξιώσει.
Ο βασικός προμηθευτής είναι η Φινλανδία, όμως η σκανδιναβική χώρα αντιμετωπίζει τις δικές της προκλήσεις στην παγοθραυστική δραστηριότητα. Παράδοξα, η υπερθέρμανση των θαλασσών λόγω της κλιματικής αλλαγής δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η χώρα θα μπορεί στο μέλλον να βασίζεται λιγότερο στα παγοθραυστικά.
Αντί να διευκολύνει τη ναυσιπλοΐα στην Αρκτική, η κλιματική αλλαγή σε ορισμένες περιοχές κάνει τον πάγο πιο παχύ, πιο κινητικό και πιο επικίνδυνο, παρότι η συνολική κάλυψη του πάγου μειώνεται.
Παγοθραυστικά: Η κρίσιμη τεχνολογία στην Αρκτική
Παρά το ότι έχει μετριάσει τη ρητορική του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δείχνει αποφασισμένος να αποκτήσει η Αμερική την Γροιλανδία για λόγους ασφάλειας και οικονομίας: ώστε να κρατήσει αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «το μεγάλο, όμορφο κομμάτι πάγου» μακριά από τα χέρια της Μόσχας και του Πεκίνου, να εξασφαλίσει μια στρατηγική αρκτική τοποθεσία για αμερικανικές εγκαταστάσεις και να αξιοποιήσει τον ορυκτό πλούτο του νησιού, συμπεριλαμβανομένων των σπανίων γαιών.
Χωρίς να διευκρινίσει κάποιο σχέδιο, είπε στους ηγέτες που είχαν συγκεντρωθεί στο Νταβός, Ελβετία, στις 21 Ιανουαρίου ότι «για να φτάσεις σε αυτές τις σπάνιες γαίες πρέπει να διασχίσεις εκατοντάδες πόδια πάγου».
Κι όμως, χωρίς την κρίσιμη ικανότητα των παγοθραυστικών να ανοίγουν διαύλους μέσα από τις παγωμένες θάλασσες, δεν υπάρχει ουσιαστικός τρόπος να το πετύχεις, ούτε να κάνεις οτιδήποτε άλλο στην ημιαυτόνομη δανική επικράτεια.
Ακόμη κι αν αποφάσιζαν αύριο να στείλουν μαζικά αμερικανικό υλικό στη Γροιλανδία, «θα υπήρχε ένα κενό δύο ή τριών ετών κατά το οποίο τις περισσότερες φορές δεν θα μπορούσαν πραγματικά να προσεγγίσουν το νησί», λέει ο Αλμπέρτο Ρίτσι, ερευνητής στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.
«Στον χάρτη η Γροιλανδία φαίνεται να περιβάλλεται από θάλασσα, αλλά στην πραγματικότητα η θάλασσα είναι γεμάτη πάγο», προσθέτει.
Αν οι ΗΠΑ θέλουν περισσότερα παγοθραυστικά, υπάρχουν μόνο τέσσερις επιλογές: τα ναυπηγεία των στρατηγικών αντιπάλων, της Κίνας και της Ρωσίας, ή των μακροχρόνιων συμμάχων, του Καναδά και της Φινλανδίας, οι οποίοι πρόσφατα βρέθηκαν στο στόχαστρο δριμείας κριτικής και απειλών για δασμούς από τον Τραμπ, με αφορμή τη Γροιλανδία.
Βόρεια τεχνογνωσία στην κατασκευή πλοίων για πλεύση σε πάγο
Τα παγοθραυστικά κοστίζουν ακριβά στον σχεδιασμό, την κατασκευή, τη λειτουργία και τη συντήρηση, και απαιτούν εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό που υπάρχει μόνο σε ορισμένα μέρη όπως η Φινλανδία, όπου η τεχνογνωσία σφυρηλατήθηκε στα παγωμένα νερά της Βαλτικής.
Η Φινλανδία έχει κατασκευάσει περίπου το 60% του παγκόσμιου στόλου των περισσότερων από 240 παγοθραυστικών και έχει σχεδιάσει το μισό από τα υπόλοιπα, λέει ο Ρίτσι.
«Πρόκειται για πολύ εξειδικευμένες δυνατότητες που ανέπτυξαν αρχικά από ανάγκη και στη συνέχεια κατάφεραν να τις μετατρέψουν σε γεωοικονομικό πλεονέκτημα», σημειώνει.
Η Ρωσία διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο στον κόσμο με περίπου 100 σκάφη, συμπεριλαμβανομένων γιγαντιαίων πλοίων που κινούνται με πυρηνικούς αντιδραστήρες. Δεύτερος έρχεται ο Καναδάς, ο οποίος, σύμφωνα με έκθεση του 2024 της Aker Arctic, εταιρείας σχεδίασης παγοθραυστικών με έδρα το Ελσίνκι, πρόκειται να διπλασιάσει τον στόλο του σε περίπου 50 παγοθραυστικά.
«Αυτή την περίοδο τα βιβλία παραγγελιών μας για σχεδιασμό και μηχανική είναι αρκετά γεμάτα και το άμεσο μέλλον προδιαγράφεται αισιόδοξο», λέει ο Γιάρι Χούρτια, διευθυντής επιχειρήσεων στην Aker Arctic, περιγράφοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την «ασυναγώνιστη ειδική τεχνογνωσία» της εταιρείας, “που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στον κόσμο”.
Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ έθεσε προτεραιότητα στην απόκτηση πλοίων ικανών για πλεύση σε πάγο για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, στρατηγική την οποία συνέχισε η κυβέρνηση Μπάιντεν υπογράφοντας συμφωνία με το Ελσίνκι και την Οτάβα για την παράδοση 11 παγοθραυστικών, που θα κατασκευαστούν από δύο εταιρικές κοινοπραξίες με φινλανδικά σχέδια.
Ρωγμές στο μέλλον της αρκτικής παγοθραυστικής δραστηριότητας
Παρότι τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ευρωπαϊκή Ένωση των 27, συμπεριλαμβανομένων της Δανίας και της Φινλανδίας, έχουν δεσμευτεί να αυξήσουν σημαντικά τις επενδύσεις στη Γροιλανδία, είναι σαφές ποιος διαθέτει αυτή τη στιγμή τα μέσα σκληρής ισχύος για να φτάσει πράγματι στην τεράστια παγωμένη επικράτεια, περίπου τριπλάσια από το Τέξας.
«Είναι κάπως παράλογο, γιατί δεν πιστεύω ότι η Φινλανδία θα ακύρωνε τη συμφωνία με τις ΗΠΑ ως αντίδραση στην απειλή εισβολής στη Γροιλανδία», λέει ο Ρίτσι. «Αλλά αν η Ευρώπη ήθελε να ασκήσει ουσιαστική πίεση στις ΗΠΑ, θα μπορούσε να πει: “Δεν θα σας δώσουμε κανένα παγοθραυστικό και καλή τύχη να φτάσετε στην Αρκτική, ή να προβάλετε ισχύ εκεί, με εκείνα τα δύο γερασμένα πλοία που διαθέτετε.”»
Ωστόσο, η Φινλανδία έχει μπροστά της και δικά της εσωτερικά προβλήματα, καθώς η κλιματική αλλαγή ανατρέπει τα πρότυπα του καιρού.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη σημαίνει ότι ο στόλος των παγοθραυστικών της χώρας τέθηκε για πρώτη φορά φέτος σε λειτουργία την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα από το προηγούμενο έτος και αισθητά πιο αργά μέσα στη σεζόν σε σχέση με τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο.
Πέρυσι, επιχειρούσαν για 153 ημέρες, μια πολύ μικρότερη περίοδο από το σύνηθες, σύμφωνα με τη Φινλανδική Υπηρεσία Υποδομών Μεταφορών, που είναι υπεύθυνη για την παγοθραυστική δραστηριότητα.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι το έργο των παγοθραυστικών γίνεται ευκολότερο.
«Η κλιματική αλλαγή σημαίνει επίσης ακραίες συνθήκες, δηλαδή πολύ θερμούς χειμώνες με ελάχιστο πάγο, όταν χρειάζεται μικρή βοήθεια από παγοθραυστικά. Αλλά πιθανότατα θα φέρει και ακραία φαινόμενα στο άλλο άκρο», δήλωσε στο φινλανδικό πρακτορείο ειδήσεων STT ο Παάβο Κόιονεν, διευθυντής επιχειρήσεων της Arctia.
Ο άνεμος είναι ο βασικός υπαίτιος. Καθώς οι χειμώνες γίνονται πιο θυελλώδεις, οι μάζες πάγου μετακινούνται προς τα ρηχά νερά ή την ακτή και αρχίζουν να συσσωρεύονται.
Εκεί που τα πεδία πάγου ήταν συνήθως πάχους 60–80 εκατοστών, τώρα σε ορισμένες περιοχές μπορούν να φτάσουν έως και τα 10 μέτρα, είπε ο Κόιονεν.
«Οι πλοίαρχοι των παγοθραυστικών λένε ότι οι χειμώνες γίνονται διαρκώς πιο δύσκολοι», πρόσθεσε.
Αυτή τη στιγμή απαιτούνται έξι παγοθραυστικά της Arctia ώστε το φινλανδικό θαλάσσιο εμπόριο να παραμένει απρόσκοπτο τον χειμώνα.
«Θα χρειαζόμαστε τουλάχιστον αυτόν τον αριθμό παγοθραυστικών τις επόμενες δεκαετίες», είπε ο Κόιονεν.
«Το κόστος των παγοθραυστικών για την κοινωνία είναι αρκετά μικρό σε σύγκριση με τα προβλήματα αν δεν λειτουργεί το εξωτερικό εμπόριο. Δεν υπάρχει διαθέσιμη εναλλακτική δυναμικότητα από τον υπόλοιπο κόσμο κατά τη διάρκεια βαριών παγωμένων χειμώνων.»