Οι περιβαλλοντολόγοι έχουν μείνει απορημένοι από τις παράξενες κινήσεις του πουλιού, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι μπορεί να έχουν προκληθεί από περιβαλλοντικούς παράγοντες
Επιστήμονες πάνω σε ερευνητικό σκάφος ανοικτά της κεντρικής ακτής της Καλιφόρνιας εντόπισαν ένα άλμπατρος του είδους waved albatross, σηματοδοτώντας μόλις τη δεύτερη καταγεγραμμένη παρατήρηση του πουλιού βόρεια της Κεντρικής Αμερικής.
Το πουλί με το κίτρινο ράμφος και τα μάτια σαν κουμπιά, που μπορεί να έχει άνοιγμα φτερών έως 2,4 μέτρα και περνά μεγάλο μέρος της ζωής του πετώντας πάνω από τον ωκεανό, έφερε μαζί του κι ένα μυστήριο. Οι ερευνητές αναρωτιούνται πώς και γιατί ένα είδος που είναι γνωστό ότι αναπαράγεται στα νησιά Γκαλαπάγκος (περίπου 4.800 χιλιόμετρα μακριά) βρέθηκε τόσο βόρεια.
Για τους επιστήμονες, πρόκειται για ένα «περιπλανώμενο» πουλί, που έχει ξεμακρύνει πολύ από τη συνήθη εξάπλωσή του. Εντοπίστηκε 37 χιλιόμετρα ανοικτά του Point Piedras Blancas, περίπου στα μισά της απόστασης ανάμεσα στο Σαν Φρανσίσκο και το Λος Άντζελες.
Το ενήλικο πουλί «δεν φαίνεται να βιάζεται να γυρίσει νότια», λέει η θαλάσσια ορνιθολόγος Tammy Russell, που ήταν πάνω στο σκάφος και σημειώνει ότι το ίδιο πουλί φαίνεται πως είχε θεαθεί τον Οκτώβριο ανοικτά της βόρειας Καλιφόρνια.
Οι επιστήμονες παραμένουν σε σοκ
«Ακόμη δεν μπορώ να πιστέψω αυτό που είδα», γράφει στο Facebook η Russell. «Είμαι ακόμη σε σοκ».
Η Russell, συνεργάτιδα επιστήμονας στο Farallon Institute και μεταδιδακτορική υπότροφος στο Scripps Institution of Oceanography του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, λέει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί γιατί το πουλί βρέθηκε τόσο μακριά από τον τόπο του.
Ίσως να το έσπρωξε προς βορρά μια καταιγίδα. Κάποια πουλιά έχουν ανήσυχο πνεύμα και απλώς ταξιδεύουν πιο μακριά από άλλα.
«Πιθανότατα δεν αναπαράχθηκε την περασμένη περίοδο, καθώς τα ενήλικα γεννούν το αυγό τους την άνοιξη και τα μικρά φεύγουν από τη φωλιά μέχρι τον Ιανουάριο», λέει η Russell σε email. «Ίσως εκμεταλλεύτηκε τη χρονιά χωρίς αναπαραγωγή για να περιπλανηθεί και σύντομα να επιστρέψει στα Γκαλαπάγκος για να ξαναβρεθεί με το ταίρι του την επόμενη σεζόν;»
«Ποιος ξέρει πόσο θα μείνει στην περιοχή ή αν θα ξαναγυρίσει ποτέ; Αλλά γι’ αυτό αυτές οι παρατηρήσεις είναι τόσο ξεχωριστές».
Φταίει η κλιματική αλλαγή για το περιπλανώμενο άλμπατρος;
Ο Marshall Iliff, επικεφαλής του έργου eBird στο Εργαστήριο Ορνιθολογίας του Πανεπιστημίου Κορνέλ, λέει ότι τα θαλασσοπούλια όπως τα άλμπατρος μπορούν να διανύουν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας τροφή.
«Κατά καιρούς, κάποιο άτομο μπορεί να εμφανιστεί πολύ μακριά από τον τόπο του, ακόμη και στο λάθος ημισφαίριο ή κατ’ εξαίρεση στον λάθος ωκεανό», λέει μέσω email ο Iliff. «Οι ελλείψεις τροφής μπορεί να ωθήσουν ένα πουλί να περιπλανηθεί, αλλά ένα μόνο πουλί μπορεί επίσης να είναι ένα τυχαίο περιστατικό. Δεν υπάρχουν ενδείξεις προς το παρόν ότι πρόκειται για κάτι άλλο πέρα από μια σύμπτωση».
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης χαρακτηρίζει το πουλί (το μεγαλύτερο στα Γκαλαπάγκος) κρισίμως κινδυνεύον. Σύμφωνα με την American Bird Conservancy, η εξάπλωσή του περιορίζεται στους τροπικούς. Φωλιάζει σε πεδία λάβας ανάμεσα σε σκόρπιους ογκόλιθους και αραιή βλάστηση.
Το προσδόκιμο ζωής των πουλιών μπορεί να φτάσει τα 45 χρόνια. Τρέφονται κυρίως με ψάρια, καλαμάρια και καρκινοειδή.
Η Russell επισημαίνει ότι, αν στην Καλιφόρνια παρατηρούνταν περισσότερα άτομα, αυτό θα μπορούσε να είναι ένδειξη πως τα ωθούν προς βορρά περιβαλλοντικοί παράγοντες. Στο παρελθόν έχει γράψει για πέντε είδη booby που είναι πλέον συνηθισμένα ανοικτά της Καλιφόρνιας λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας και των θαλάσσιων καυσώνων.
Όσο για το μοναχικό άλμπατρος, «αν αυτό είναι ένδειξη ότι το είδος μετακινείται προς βορρά, τώρα έχουμε κάποια βασικά δεδομένα για το πότε εντοπίσαμε για πρώτη φορά ένα», προσθέτει η Russell.