Απότομες μεταβολές μπορεί να προκαλέσουν μια αλυσιδωτή αλληλεπίδραση υποσυστημάτων, που θα κατευθύνει τον πλανήτη προς ακραία θέρμανση και άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Οι επιστήμονες λένε ότι πολλά κρίσιμα συστήματα της Γης φαίνεται να είναι πιο κοντά στην αποσταθεροποίηση απ’ όσο πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο ο πλανήτης να ακολουθήσει μια πορεία «θερμοκηπίου», που τροφοδοτείται από βρόχους ανάδρασης ικανούς να ενισχύσουν τις συνέπειες της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Τα ευρήματα της διεθνούς συνεργασίας, με επικεφαλής τον Ουίλιαμ Ρίπλ του Πανεπιστημίου Πολιτείας Όρεγκον, δημοσιεύθηκαν σήμερα στην επιστημονική επιθεώρηση One Earth.
«Μπορεί να εισερχόμαστε σε περίοδο πρωτοφανούς κλιματικής αλλαγής»
Η έκθεση «Ο κίνδυνος μιας πορείας Γης-θερμοκηπίου» συγκεντρώνει επιστημονικά δεδομένα για τους κλιματικούς βρόχους ανάδρασης και 16 σημεία καμπής – υποσυστήματα της Γης που μπορεί να αποσταθεροποιηθούν αν ξεπεραστούν κρίσιμα θερμοκρασιακά όρια.
Αυτές οι απότομες αλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια αλληλουχία αλληλεπιδράσεων μεταξύ υποσυστημάτων, η οποία θα έσπρωχνε τον πλανήτη σε μια τροχιά ακραίας υπερθέρμανσης και ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Αυτές οι συνθήκες θα ήταν δύσκολο να αναστραφούν σε ανθρώπινους χρονικούς ορίζοντες, ακόμη και με βαθιές περικοπές στις εκπομπές, προειδοποιεί η μελέτη.
«Ύστερα από ένα εκατομμύριο χρόνια ταλάντωσης ανάμεσα σε παγετώδεις περιόδους και θερμότερα ενδιάμεσα διαστήματα, το κλίμα της Γης σταθεροποιήθηκε πριν από περισσότερα από 11.000 χρόνια, γεγονός που επέτρεψε την ανάπτυξη της γεωργίας και των σύνθετων κοινωνιών», λέει ο Ρίπλ, διακεκριμένος καθηγητής οικολογίας στο Κολλέγιο Δασολογίας του Πανεπιστημίου Πολιτείας Όρεγκον (OSU).
«Τώρα απομακρυνόμαστε από αυτή τη σταθερότητα και μπορεί να εισερχόμαστε σε μια περίοδο πρωτοφανούς κλιματικής αλλαγής».
«Η κλιματική αλλαγή προχωρά ταχύτερα απ’ ό,τι προέβλεπαν πολλοί επιστήμονες»
Στα σημεία καμπής περιλαμβάνονται οι παγοκρηπίδες στην Ανταρκτική και στη Γροιλανδία, τα ορεινά παγετωνικά συστήματα, ο θαλάσσιος πάγος, τα μπορεαλά δάση και το μόνιμα παγωμένο έδαφος (permafrost), το τροπικό δάσος του Αμαζονίου και η Ατλαντική Μεσημβρινή Ανακυκλοφορία ή AMOC, ένα σύστημα ωκεάνιων ρευμάτων που επηρεάζει καθοριστικά το παγκόσμιο κλίμα.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι σχεδόν 10 χρόνια μετά τη Συμφωνία του Παρισιού, η οποία επιδίωκε να περιορίσει τη μακροπρόθεσμη μέση υπερθέρμανση στον 1,5 βαθμό Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, οι αυξήσεις της παγκόσμιας θερμοκρασίας ξεπέρασαν τον 1,5 βαθμό Κελσίου για 12 συνεχόμενους μήνες.
Αυτή η περίοδος συνοδεύτηκε επίσης από ακραίες, θανατηφόρες και δαπανηρές δασικές πυρκαγιές, πλημμύρες και άλλες φυσικές καταστροφές που σχετίζονται με το κλίμα.
«Η υπέρβαση των ορίων θερμοκρασίας συνήθως αξιολογείται με βάση 20ετείς μέσους όρους, αλλά οι προσομοιώσεις κλιματικών μοντέλων δείχνουν ότι η πρόσφατη παραβίαση που διήρκεσε 12 μήνες υποδηλώνει πως η μακροπρόθεσμη μέση αύξηση της θερμοκρασίας βρίσκεται στο ή κοντά στον 1,5 βαθμό», λέει ο Κρίστοφερ Γουλφ, συν-συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας στην εταιρεία Terrestrial Ecosystems Research Associates (TERA) με έδρα το Κόρβαλις.
«Είναι πιθανό οι παγκόσμιες θερμοκρασίες να είναι τόσο υψηλές όσο, ή και υψηλότερες από, οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 125.000 χρόνια και η κλιματική αλλαγή να προχωρά ταχύτερα απ’ όσο προέβλεπαν πολλοί επιστήμονες».
Είναι επίσης πιθανό ότι τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα είναι τα υψηλότερα των τελευταίων τουλάχιστον 2 εκατομμυρίων ετών, λένε οι επιστήμονες. Με πάνω από 420 μέρη στο εκατομμύριο, η συγκέντρωση CO2 στην ατμόσφαιρα είναι περίπου 50 τοις εκατό υψηλότερη απ’ ό,τι πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση.
Ο κίνδυνος των κλιματικών βρόχων ανάδρασης
Όταν το κλίμα αλλάζει, σημειώνουν οι ερευνητές, μπορούν να ενεργοποιηθούν διεργασίες που επανέρχονται και επηρεάζουν το ίδιο το κλίμα, ενισχύοντας ή μετριάζοντας την αρχική μεταβολή. Αυτές οι διεργασίες είναι γνωστές ως κλιματικοί βρόχοι ανάδρασης.
«Οι ενισχυτικές αναδράσεις αυξάνουν τον κίνδυνο επιταχυνόμενης υπερθέρμανσης», λέει ο Ρίπλ. «Για παράδειγμα, το λιώσιμο των πάγων και του χιονιού, η τήξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους, η κατάρρευση των δασών και η απώλεια άνθρακα από τα εδάφη μπορούν όλα να ενισχύσουν την υπερθέρμανση – και με τη σειρά τους να επηρεάσουν την ευαισθησία του κλιματικού συστήματος στα αέρια του θερμοκηπίου».
Ο Ρίπλ, ο Γουλφ και οι συνεργάτες τους – η συνάδελφος του Γουλφ στην TERA, Τζιλιαν Γκρεγκ, και κορυφαίοι κλιματολόγοι στη Γερμανία, τη Δανία και την Αυστρία – υποστηρίζουν ότι τα τρέχοντα δεδομένα, σε συνδυασμό με τις εγγενείς αβεβαιότητες των κλιματικών προβλέψεων, πρέπει να εκληφθούν ως σαφές σήμα ότι απαιτούνται άμεσα στρατηγικές μετριασμού και προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή.
«Τα υφιστάμενα μέτρα μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της προστασίας οικοσυστημάτων που αποθηκεύουν άνθρακα, είναι κρίσιμα για τον περιορισμό της ανόδου της παγκόσμιας θερμοκρασίας», λέει ο Ρίπλ.
Στρατηγικές που ενσωματώνουν την ανθεκτικότητα στο κλίμα στα κυβερνητικά πλαίσια πολιτικής πρέπει επίσης να αποτελέσουν προτεραιότητα, επισημαίνουν οι συγγραφείς, μαζί με μια κοινωνικά δίκαιη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων.
Οι επιστήμονες συζητούν επίσης την ανάγκη για νέες προσεγγίσεις, μεταξύ των οποίων μια συντονισμένη παγκόσμια παρακολούθηση των σημείων καμπής και καλύτερους σχεδιασμούς για τη διαχείριση των κινδύνων.
«Τα αβέβαια κατώφλια των σημείων καμπής υπογραμμίζουν τη σημασία της προφύλαξης – η υπέρβαση ακόμη και ορισμένων από αυτά τα κατώφλια θα μπορούσε να δεσμεύσει τον πλανήτη σε μια τροχιά Γης-θερμοκηπίου με μακροχρόνιες και πιθανώς μη αναστρέψιμες συνέπειες», λέει ο Γουλφ.
«Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και η κοινή γνώμη παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απληροφόρητοι για τους κινδύνους που ενέχει αυτό που ουσιαστικά θα ήταν μια μετάβαση σε σημείο χωρίς επιστροφή. Και παρότι η αποτροπή της πορείας προς μια Γη-θερμοκήπιο δεν θα είναι εύκολη, είναι πολύ πιο εφικτή από το να προσπαθήσουμε να κάνουμε πίσω όταν θα έχουμε ήδη μπει σε αυτήν».
«Πρέπει να δράσουμε γρήγορα, όσο στερεύουν οι ευκαιρίες μας»
Η ανατροπή μπορεί ήδη να συντελείται στις παγοκρηπίδες της Γροιλανδίας και της Δυτικής Ανταρκτικής, λένε οι επιστήμονες, ενώ το βόρειο μόνιμα παγωμένο έδαφος, τα ορεινά παγετωνικά συστήματα και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου φαίνεται να βρίσκονται στο χείλος του σημείου καμπής.
Στο στενά αλληλένδετο κλιματικό σύστημα της Γης, η αποσταθεροποίηση σε μια περιοχή μπορεί να έχει αντίκτυπο σε ωκεανούς και ηπείρους, καθώς το λιώσιμο των πάγων επιταχύνει την υπερθέρμανση μειώνοντας το αλβέδο και μεταβάλλοντας την Ατλαντική Μεσημβρινή Ανακυκλοφορία, με αποτέλεσμα αλλαγές στις τροπικές ζώνες βροχοπτώσεων.
Για παράδειγμα, όσο λιώνει η παγοκρηπίδα της Γροιλανδίας, μπορεί να αποδυναμώσει περαιτέρω την AMOC, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να οδηγήσει τμήματα του Αμαζονίου να μετατραπούν από τροπικό δάσος σε σαβάνα.
«Η AMOC ήδη εμφανίζει σημάδια εξασθένησης και αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο κατάρρευσης του Αμαζονίου, με μεγάλες αρνητικές επιπτώσεις στην αποθήκευση άνθρακα και τη βιοποικιλότητα», λέει ο Ρίπλ.
«Ο άνθρακας που θα απελευθερωθεί από μια κατάρρευση του Αμαζονίου θα ενισχύσει περαιτέρω την παγκόσμια υπερθέρμανση και θα αλληλεπιδράσει με άλλους βρόχους ανάδρασης. Πρέπει να δράσουμε γρήγορα, όσο οι ευκαιρίες μας για να αποτρέψουμε επικίνδυνες και ανεξέλεγκτες κλιματικές εξελίξεις μειώνονται ραγδαία».