Μετά από μήνες καθυστέρησης, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε επιτέλους το πολυαναμενόμενο πρόγραμμα προϋπολογισμού 2025 για την υγεία
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε τελικά αυτή την εβδομάδα το πρόγραμμα εργασίας 2025 για τον προϋπολογισμό της για την υγεία ύψους 571 εκατομμυρίων ευρώ, EU4Health - μια εμβληματική πρωτοβουλία που ξεκίνησε ως απάντηση στην πανδημία COVID-19 για την ενίσχυση της δημόσιας υγείας σε όλο το μπλοκ.
Η δημοσίευση έδωσε τέλος σε μήνες αβεβαιότητας και καθυστέρησης, με τις βαθιές περικοπές χρηματοδότησης να έχουν ήδη σοβαρές επιπτώσεις στις ΜΚΟ και τις ομάδες της κοινωνίας των πολιτών που δραστηριοποιούνται στον τομέα της υγείας.
Εκπρόσωπος της Επιτροπής απέδωσε την καθυστέρηση σε διάφορους παράγοντες, όπως η μετάβαση στη νέα Επιτροπή που ανέλαβε καθήκοντα τον Δεκέμβριο του 2024 και οι επικαιροποιημένες επιστολές αποστολής για τους επιτρόπους, οι οποίες ήρθαν τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Αναφέρθηκε επίσης η ανάγκη προσαρμογής σε προηγούμενες ανακατανομές του προϋπολογισμού, ιδίως η εκτροπή 1 δισ. ευρώ από το EU4Health για τη στήριξη της Ουκρανίας, που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο του 2024.
Αλλά πιο ανησυχητικό για τις ΜΚΟ στον τομέα της υγείας είναι αυτό που επιβεβαιώνει το νέο πρόγραμμα: η πλήρης κατάργηση των επιχορηγήσεων λειτουργίας - κονδύλια που υποστηρίζουν τις βασικές λειτουργίες μιας οργάνωσης - αφήνοντας μόνο τις επιχορηγήσεις δράσης, οι οποίες χρηματοδοτούν συγκεκριμένα έργα.
"Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΜΚΟ δεν θα μπορούν να συμμετέχουν άμεσα. Απλώς κάνουμε τη χρηματοδότηση τώρα με διαφορετικό τρόπο", δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής στο Euronews, αναφερόμενος σε αυτή τη νέα εστίαση στις επιχορηγήσεις δράσης και όχι στις επιχειρησιακές επιχορηγήσεις.
Αλλά για τις οργανώσεις αυτές, αυτό που μπορεί να φαίνεται ως μια απλή γραφειοκρατική προσαρμογή αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα μια σημαντική διαρθρωτική αλλαγή, καθώς μεγάλο μέρος της βασικής τους εργασίας -όπως για την ψηφιακή υγεία και την ατμοσφαιρική ρύπανση- δεν χωράει εύκολα σε μεμονωμένα, χρονικά περιορισμένα έργα.
Η κοινωνία των πολιτών σε κατάσταση «επιβίωσης»
Η καθυστέρηση στην αποκάλυψη του προγράμματος εργασίας άφησε τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών στον τομέα της υγείας ήδη ανίκανες να προγραμματίσουν ή να εξασφαλίσουν ενδιάμεση χρηματοδότηση, με αποτέλεσμα τη μείωση του προσωπικού και την αναστολή των εργασιών.
"Η απουσία λειτουργικών επιχορηγήσεων ώθησε πολλούς στον τομέα μας σε κατάσταση επιβίωσης, ειδικά για εμάς, ως μεγάλη οργάνωση που ιστορικά βασιζόταν σε αυτές", δήλωσε στο Euronews η Milka Sokolović, γενική διευθύντρια της Ευρωπαϊκής Συμμαχίας για τη Δημόσια Υγεία (EPHA).
Ως μία από τις μεγαλύτερες ομάδες της κοινωνίας των πολιτών με επίκεντρο την υγεία στην Ευρώπη, η EPHA αναγκάστηκε να μειώσει το προσωπικό της κατά 40% φέτος λόγω της αβεβαιότητας και της μειωμένης χρηματοδότησης.
Δεν είναι η μόνη. Η EURORDIS, η ευρωπαϊκή οργάνωση που εκπροσωπεί τους ασθενείς με σπάνιες ασθένειες, επέκρινε επίσης τις περικοπές.
"Είναι βαθύτατα λυπηρό το γεγονός ότι το πρόγραμμα εργασίας EU4Health 2025 όχι μόνο επιβεβαιώνει τον αποκλεισμό των λειτουργικών επιχορηγήσεων για τις ΜΚΟ στον τομέα της υγείας, αλλά και παρέχει ελάχιστες -αν όχι καθόλου- εναλλακτικές ευκαιρίες χρηματοδότησης για την κοινωνία των πολιτών", δήλωσε η Virginie Bros-Facer, διευθύνουσα σύμβουλος της EURORDIS.
"Τα τελευταία 20 χρόνια, η DG SANTE [η υπηρεσία υγείας της Επιτροπής] έχει αναγνωρίσει την αξία των λειτουργικών επιχορηγήσεων ως τον μοναδικό μηχανισμό χρηματοδότησης που εξασφαλίζει ουσιαστική αλληλεπίδραση μεταξύ της κοινωνίας των πολιτών και των θεσμικών οργάνων της ΕΕ", δήλωσε η Florence Berteletti από την Ευρωπαϊκή Συμμαχία Πολιτικής για το Αλκοόλ.
Πρόσθεσε ότι οι λειτουργικές επιχορηγήσεις αντιπροσωπεύουν μόνο ένα οριακό μερίδιο του προϋπολογισμού της ΕΕ για την υγεία - μόλις 1%.
Με τις περικοπές στις λειτουργικές επιχορηγήσεις, πολλές από αυτές τις ΜΚΟ αναμένεται να δώσουν μάχη για να κρατηθούν όρθιες, καθώς δεν θα είναι πλέον σε θέση να εκπληρώνουν βασικούς ρόλους.
ΕΕ, ένας συρρικνούμενος χώρος για την κοινωνία των πολιτών
Η έλλειψη χρηματοδότησης έρχεται εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών ότι η κοινωνία των πολιτών παραγκωνίζεται.
Οι δεξιές επικρίσεις για τη χρηματοδότηση των περιβαλλοντικών ΜΚΟ από την Επιτροπή έχουν δημιουργήσει ένα κλίμα που ορισμένοι θεωρούν όλο και πιο εχθρικό προς τις μη κερδοσκοπικές οργανώσεις.
Για την Sokolović, η χρηματοδότηση των ΜΚΟ από την Επιτροπή υπάρχει για να εξισορροπήσει την επιρροή των πλουσιότερων ιδιωτικών λόμπι.
"Μας επιτρέπει να ενεργούμε ως παρατηρητές της δημοκρατίας σε μια εποχή δημοκρατικής οπισθοδρόμησης. Χωρίς αυτήν, τα εμπορικά συμφέροντα θα κυριαρχούν ανεξέλεγκτα στη λήψη αποφάσεων της ΕΕ. Και πρέπει να πω - αυτό υπερβαίνει κατά πολύ την υγεία", δήλωσε η ίδια.
Η άλλη τάση είναι ο μειωμένος χώρος για δράσεις υγείας στις προτεραιότητες της ΕΕ σε σύγκριση με την έναρξη του προγράμματος EU4Health μετά την πανδημία COVID-19, το οποίο σχεδιάστηκε ως ο πρώτος αυτόνομος προϋπολογισμός της ΕΕ για την υγεία, με 5,3 δισεκατομμύρια ευρώ που διατέθηκαν για την ενίσχυση του τομέα.
Ωστόσο, πέντε χρόνια μετά, και ελλείψει βασικής υποστήριξης για τις ΜΚΟ, πολλοί αμφισβητούν τώρα κατά πόσον η δημόσια υγεία παραμένει πραγματική προτεραιότητα της ΕΕ.