Πρόσφατες μελέτες δίνουν σαφείς ενδείξεις για το πώς οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου μπορούν να σηματοδοτήσουν ή να επηρεάσουν συγκεκριμένες εκβάσεις της υγείας
Συχνά αναφέρεται ως ο "δεύτερος εγκέφαλος" του σώματος. Το έντερο αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο για το ρόλο του στη συνολική υγεία. Νέες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να παίζει άμεσο ρόλο στη γήρανση του εγκεφάλου, ενώ άλλες μελέτες αρχίζουν να προσδιορίζουν πώς μοιάζει στην πραγματικότητα ένα "υγιές" έντερο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Στο επίκεντρο αυτού είναι το μικροβίωμα, ο συλλογικός όρος για τα τρισεκατομμύρια των μικροοργανισμών που κατοικούν σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, όπως το ανθρώπινο έντερο.
Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ και του Ινστιτούτου Arc με έδρα το Πάλο Άλτο ξεκίνησαν να κατανοήσουν γιατί ορισμένοι άνθρωποι εμφανίζουν γνωστική έκπτωση νωρίτερα από άλλους. "Αυτό που μάθαμε είναι ότι το χρονοδιάγραμμα της φθοράς της μνήμης δεν είναι προκαθορισμένο- ρυθμίζεται ενεργά στο σώμα και ο γαστρεντερικός σωλήνας είναι ένας κρίσιμος ρυθμιστής αυτής της διαδικασίας", δήλωσε ο Christoph Thaiss, PhD, επίκουρος καθηγητής παθολογίας.
Το μικροβίωμα αλλάζει με την ηλικία
Εξέτασαν το μικροβίωμα του εντέρου - τον φυσικό βακτηριακό πληθυσμό στο έντερο - και διαπίστωσαν ότι αλλάζει με την ηλικία. Στα ηλικιωμένα ποντίκια, ορισμένες ομάδες βακτηρίων γίνονται πιο συχνές.
Αυτές οι αλλαγές ανιχνεύονται από τα ανοσοποιητικά κύτταρα στο έντερο, τα οποία προκαλούν φλεγμονή. Αυτό διαταράσσει την επικοινωνία μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου, δυσκολεύοντας το πνευμονογαστρικό νεύρο να στείλει σήματα στον ιππόκαμπο, την περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη.
Όταν οι ερευνητές διέγειραν αυτό το νεύρο σε ηλικιωμένα ποντίκια, η μνήμη βελτιώθηκε σημαντικά: τα ζώα ήταν σε θέση να αναγνωρίζουν νέα αντικείμενα και να πλοηγούνται σε λαβύρινθους εξίσου καλά με νεότερα ποντίκια.
"Έχουμε την τάση να θεωρούμε τη μείωση της μνήμης ως μια διαδικασία που είναι εγγενής στον εγκέφαλο", δήλωσε ο Thaiss. "Αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι μπορούμε να ενισχύσουμε τον σχηματισμό της μνήμης και την εγκεφαλική δραστηριότητα αλλάζοντας τη σύνθεση του γαστρεντερικού σωλήνα - σαν ένα είδος τηλεχειριστηρίου για τον εγκέφαλο".
Αντί να εντοπίζεται η αιτία για τη γήρανση του εγκεφάλου αποκλειστικά στον εγκέφαλο, τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι παράγοντες αλλού στο σώμα, όπως το έντερο, παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του μυαλού μας σε εγρήγορση.
Αυτό ανοίγει την πόρτα σε νέες προσεγγίσεις για την προστασία της μνήμης - από προσαρμοσμένες δίαιτες και προβιοτικά μέχρι θεραπείες που διεγείρουν το πνευμονογαστρικό νεύρο.
Ένα βήμα πιο κοντά στον εντοπισμό ενός «υγιούς» εντέρου
Προσθέτοντας σε αυτή την εικόνα της υγείας του εντέρου και του εγκεφάλου, μια μελέτη του 2026 με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ εντόπισε μια προηγουμένως κρυμμένη ομάδα βακτηρίων του εντέρου που ονομάζεται CAG-170. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα μικρόβια εμφανίζονται πολύ συχνότερα σε υγιή άτομα και είναι λιγότερο συχνά σε άτομα με χρόνιες ασθένειες.
Η ομάδα ανέλυσε περισσότερα από 11.000 δείγματα ανθρώπινου εντέρου από 39 χώρες και διαπίστωσε ότι πολλά βακτήρια του εντέρου παραμένουν ακαλλιέργητα και ανεξερεύνητα.
Αυτά τα βακτήρια CAG-170 είναι σταθερά με την πάροδο του χρόνου και φαίνεται να υποστηρίζουν άλλα μικρόβια του εντέρου, ενώ παράγουν βιταμίνη Β12, γεγονός που υποδηλώνει ότι παίζουν βασικό ρόλο στη διατήρηση ενός ισορροπημένου οικοσυστήματος του εντέρου.
Και ενώ ορισμένα βακτήρια του εντέρου συνδέονται με ένα υγιές μικροβίωμα, άλλα βακτήρια και ενώσεις, γνωστά ως μεταβολίτες, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανίχνευση συγκεκριμένων ασθενειών.
Χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη και μηχανική μάθηση, μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και το University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust εντόπισε τμήματα του μικροβιώματος που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανίχνευση και τη θεραπεία γαστρεντερικών ασθενειών όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου, ο γαστρικός καρκίνος και η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου.
Στο σύνολό τους, οι παραπάνω μελέτες αναδεικνύουν το μικροβίωμα ως βασικό ρυθμιστή της υγείας, επηρεάζοντας σημαντικές λειτουργίες του σώματος, από την πέψη και τον κίνδυνο ασθενειών έως τη γήρανση και τη λειτουργία του εγκεφάλου μας.