Δύο Βρετανοί Παραολυμπιονίκες άναψαν τη φλόγα στο Stoke Mandeville, ένα χωριό βορειοδυτικά του Λονδίνου που θεωρείται η γενέτειρα των Παραολυμπιακών Αγώνων
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΔύο εβδομάδες αφότου ο Γάλλος κολυμβητής Léon Marchand έσβησε την ολυμπιακή φλόγα για να πέσει η αυλαία των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, τα φώτα της δημοσιότητας είναι τώρα στραμμένα στους παραολυμπιακούς αγώνες.
Οι Βρετανοί Παραολυμπιονίκες Helene Raynsford και Gregor Ewan άναψαν το Σάββατο τη φλόγα στο Stoke Mandeville, ένα χωριό βορειοδυτικά του Λονδίνου που θεωρείται ευρέως η γενέτειρα των Παραολυμπιακών Αγώνων.
Η φλόγα θα ταξιδέψει τώρα στη Γαλλία κάτω από τη Μάγχη για μια τετραήμερη σκυταλοδρομία από τις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού στις παραλίες της Μεσογείου, και από τα βουνά των Πυρηναίων, στις Άλπεις.
Το ταξίδι της θα καταλήξει στο Παρίσι για την τελετή έναρξης των Παραολυμπιακών Αγώνων - με το άναμμα ενός «ολυμπιακού καζανιού» που είναι προσαρτημένο σε ένα αερόστατο που θα πετάει πάνω από τη γαλλική πρωτεύουσα κάθε βράδυ κατά τη διάρκεια των 11 ημερών των αγώνων.
Η τελετή αφής της Φλόγας Παραολυμπιακής Κληρονομιάς πραγματοποιήθηκε στο Buckinghamshire, όπου οι Αγώνες Stoke Mandeville διοργανώθηκαν για πρώτη φορά το 1948 για μια μικρή ομάδα αθλητών σε αναπηρικό αμαξίδιο που είχαν υποστεί τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο άνθρωπος πίσω από την ιδέα ήταν ο Ludwig Guttmann, ένας Εβραίος νευροχειρουργός που διέφυγε από τη ναζιστική Γερμανία και εργάστηκε στο νοσοκομείο Stoke Mandeville της Βρετανίας. Εκείνη την εποχή, το να υποστεί κάποιος τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη θεωρούνταν θανατική καταδίκη και οι ασθενείς αποθαρρύνονταν να κινούνται. Ο Γκούτμαν ανάγκαζε τους ασθενείς να κάθονται και να γυμνάζουν τους μύες, και βρήκε τον ανταγωνισμό ως τρόπο για να τους κρατήσει κίνητρα.
«Δεν ξέρω για εσάς παιδιά, αλλά εγώ νιώθω την παρουσία του εδώ σήμερα, χωρίς αμφιβολία», δήλωσε ο Άντριου Πάρσον, πρόεδρος της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής στην τελετή φωταγώγησης του Σαββάτου, αναφερόμενος στον Guttmann.
Ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής του Παρισιού 2024 Tony Estanguet δήλωσε ότι δύο εβδομάδες μετά το κλείσιμο των Ολυμπιακών Αγώνων, η γαλλική πρωτεύουσα είναι "περήφανη και ενθουσιασμένη" που θα φιλοξενήσει την 17η διοργάνωση - την πρώτη για τη Γαλλία.
Είμαστε "έτοιμοι να τους κάνουμε μοναδικούς και αξέχαστους για τη Γαλλία και ολόκληρο τον κόσμο", δήλωσε ο Estanguet.
Η φλόγα θα διασχίσει τη θάλασσα την Κυριακή, όπως έκανε και το ολυμπιακό της δίδυμο όταν έφτασε στη Γαλλία από την Ελλάδα τον Μάιο - αλλά αυτή τη φορά μέσω της σήραγγας της Μάγχης για να σηματοδοτήσει την έναρξη της Παραολυμπιακής σκυταλοδρομίας.
Μια ομάδα 24 Βρετανών αθλητών θα ξεκινήσει το υποβρύχιο ταξίδι μέσω της σήραγγας μήκους 50 χιλιομέτρων. Στα μισά της διαδρομής, θα παραδώσουν τη φλόγα σε 24 Γάλλους αθλητές που θα την αποβιβάσουν στην ξηρά, στο Καλαί. Θα χρησιμοποιηθεί για να ανάψουν 12 δάδες, συμβολίζοντας 11 ημέρες αγώνων και την τελετή έναρξης.
Μόλις φτάσουν στο γαλλικό έδαφος, οι 12 μικρές φλόγες θα κατευθυνθούν προς διαφορετικές κατευθύνσεις για να ξεκινήσουν το encore των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού και να αναζωπυρώσουν τον ενθουσιασμό για τους Αγώνες.
Θα μεταφέρουν τη φλόγα σε 50 πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα για να αναδείξουν κοινότητες που έχουν δεσμευτεί να προωθήσουν την ένταξη στον αθλητισμό και να ευαισθητοποιήσουν τη ζωή με αναπηρία.
Η φλόγα θα ανάψει στο Παρίσι την Κυριακή για να τιμήσει την 80ή επέτειο της απελευθέρωσης της γαλλικής πρωτεύουσας από την κατοχή της ναζιστικής Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το καζάνι είναι το πρώτο στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων που ανάβει χωρίς τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Χρησιμοποιεί νερό και ηλεκτρικό φως και είναι προσαρτημένο σε ένα μπαλόνι. Πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή πρώτη πτήση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΚάθε ημέρα των Παραολυμπιακών Αγώνων, το καζάνι θα πετάει σε ύψος άνω των 60 μέτρων πάνω από τους κήπους Tuileries από το ηλιοβασίλεμα έως τις 2 π.μ.