Σε πλήρη λειτουργία το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Ευρώπης μετά το χάος από την πυρκαγιά σε υποσταθμό την Παρασκευή - Οι συνέπειες της διακοπής λειτουργίας ενδέχεται να γίνουν αισθητές για μέρες
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
18 ώρες μετά την πρόκληση χάους στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου από μια πυρκαγιά σε υποσταθμό ηλεκτρικού ρεύματος, το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Ευρώπης δείχνει σταδιακά να επιστρέφει στην κανονικότητα.
Λίγο πριν την δύση του Ηλίου την Παρασκευή το Χίθροου ήρε τα περιοριστικά μέτρα του κι ένα αεροσκάφος της British Airways προσγειώθηκε. Ακολούθησαν κι άλλες αφίξεις, περιλαμβανομένης μιας σύντομης πτήσης από το Μάντσεστερ στην βορειοδυτική Αγγλία.
Εν συνεχεία είχαμε και την πρώτη απογείωση, στις 21:00 τοπική ώρα (23:00 Ελλάδας/Κύπρου) με προορισμό το Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας. Παράλληλα, η κυβέρνηση ήρε προσωρινά τα μέτρα για τις νυχτερινές πτήσεις, προκειμένου να εξαλειφθεί η τεράστια λίστα αναμονής που είχε δημιουργηθεί. Συνολικά, επρόκειτο να προσγειωθούν οκτώ πτήσεις μεγάλης διάρκειας το βράδυ της Παρασκευής, με την διοίκηση του αεροδρομίου να εκτιμά ότι το Χίθροου θα επανέλθει στην πλήρη κανονικότητα εντός του Σαββάτου - αν και μικροαναταραχές θα εξακολουθήσουν να καταγράφονται για μέρες ακόμα.
Το αεροδρόμιο Χίθροου είναι το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Ευρώπης, πέμπτο μεγαλύτερο στον κόσμο και δεύτερο μεγαλύτερο για διεθνείς πτήσεις. Μόνο για την Παρασκευή είχαν προγραμματιστεί από και προς αυτό περισσότερες από 1.300 πτήσεις, με πάνω από τις μισές εξ αυτών να είναι πτήσεις της British Airways, η οποία διατηρεί στο Χίθροου την κύρια βάση της. Ο διευθύνων σύμβουλος της ΒΑ Σον Ντόιλ εκτίμησε πως, ακόμη κι όταν το αεροδρόμιο επανέλθει πλήρως, οι συνέπειες προς το επιβατικό κοινό θα συνεχιστούν για μέρες.
Ο ομόλογός του του Χίθροου Τόμας Ουόλντμπαϊ απολογήθηκε για το χάος, διευκρινίζοντας πως «δεν θα κλείναμε το αεροδρόμιο αν δεν είχαμε σοβαρές ανησυχίες ως προς την ασφάλεια». Έκανε λόγο για ένα «άνευ προηγουμένου» περιστατικό και απέρριψε την κατηγορία ότι το αεροδρόμιο δεν διαθέτει εφεδρικά σχέδια έκτακτης ανάγκης. Παρ' όλα αυτά, ο γενικός διευθυντής της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών ΙΑΤΑ επέκρινε την διοίκηση του αεροδρομίου. «Πώς γίνεται μια κρίσιμης, εθνικής και παγκόσμιας σημασίας υποδομή να εξαρτάται απολύτως από μία και μόνη ενεργειακή πηγή χωρίς εναλλακτική;» διερωτήθηκε μέσω Χ ο Ουίλι Ουόλς. «Αν πρόκειται για κάτι τέτοιο, όπως φαίνεται, τότε μιλάμε για ξεκάθαρη αποτυχία προγραμματισμού από το αεροδρόμιο».
Οι προορισμοί που επηρεάστηκαν περισσότερο ήταν το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης, για το οποίο ακυρώθηκαν πτήσεις με 5.300 θέσεις, το Ντουμπάι (4.500 θέσεις) και η Φρανκφούρτη (3.000 θέσεις). Υπολογίζεται πως περίπου 200.000 επιβάτες έμειναν εγκλωβισμένοι στο Χίθροου, κάτι που οδήγησε εκτός των άλλων και σε εκτόξευση των τιμών λόγω της υψηλής ζήτησης στα ξενοδοχεία κοντά στο βρετανικό αεροδρόμιο. Είναι ενδεικτικό ότι το Crowne Plaza χρέωνε το βράδυ της Παρασκευής τη διαμονή στις 485 λίρες έναντι 140 που είναι η τιμή για το βράδυ της επόμενης Παρασκευής.