Για πρώτη φορά από την στιγμή που εφαρμόστηκαν οι νέοι κανόνες της ΕΕ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η έρευνα της Επιτροπής σχετικά με τις αντι-ανταγωνιστικές συμφωνίες μεταξύ της γερμανικής Delivery Hero και της ισπανικής Glovo, δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες διανομής τροφίμων στην Ευρώπη, επέβαλε στις εταιρείες συνολικό πρόστιμο ύψους 329 εκατομμυρίων ευρώ.
Διαπιστώθηκε ότι οι εταιρείες παραβίασαν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ συμμετέχοντας σε καρτέλ που χειραγωγούσε την ηλεκτρονική παραγγελία και παράδοση τροφίμων, ειδών παντοπωλείου και άλλων καθημερινών καταναλωτικών αγαθών.
Η υπόθεση αυτή δημιουργεί σημαντικό προηγούμενο, καθώς είναι η πρώτη φορά που η ΕΕ επιβάλλει κυρώσεις για την αντιανταγωνιστική χρήση μειοψηφικού πακέτου μετοχών, αναδεικνύοντας τον τρόπο με τον οποίο μικρά μερίδια σε μια ανταγωνιστική επιχείρηση μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά για τον περιορισμό του ανταγωνισμού.
«Φυσικά, η κατοχή μεριδίου σε έναν ανταγωνιστή δεν είναι παράνομη. Μπορεί όμως να είναι προβληματική όταν το μερίδιο αυτό χρησιμοποιείται για την απόκτηση εμπιστευτικών πληροφοριών και την επιρροή αποφάσεων με τρόπους που μπορούν να βλάψουν τον ανταγωνισμό», δήλωσε η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Επιτροπής, αρμόδια για θέματα ανταγωνισμού, Τερέζα Ριμπέρα.
Πρόκειται επίσης για την πρώτη περίπτωση επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της ΕΕ όσον αφορά τις αγορές εργασίας, καθώς η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το καρτέλ μεταξύ των Delivery Hero και Glovo περιλάμβανε συμφωνίες για τη μη πρόσληψη ή τη λαθροχειρία υπαλλήλων ο ένας του άλλου - πρακτικές που, σύμφωνα με το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, μειώνουν τις ευκαιρίες απασχόλησης για τους εργαζομένους.
«Αυτή η έρευνα δείχνει ότι οι κανόνες ανταγωνισμού δεν αφορούν μόνο τη διατήρηση των τιμών σε χαμηλά επίπεδα», δήλωσε η Ριμπέρα, προσθέτοντας ότι οι αντιμονοπωλιακές διατάξεις της ΕΕ συμβάλλουν επίσης στη διασφάλιση «μιας δίκαιης αγοράς εργασίας όπου οι εργοδότες ανταγωνίζονται για τα ταλέντα και δεν συνωμοτούν για να περιορίσουν τον αριθμό και την ποιότητα και τις ευκαιρίες για τους εργαζομένους».
Μικρά διακυβεύματα, μεγάλα πρόστιμα
Από τον Ιούλιο του 2018, η Delivery Hero απέκτησε μειοψηφικό μερίδιο στην Glovo, το οποίο αύξησε σταδιακά μέσω περαιτέρω επενδύσεων. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 2022, απέκτησε τον αποκλειστικό έλεγχο της Glovo.
Τον Ιούνιο του 2022 και εκ νέου τον Νοέμβριο του 2023, η Επιτροπή πραγματοποίησε αιφνιδιαστικές επιθεωρήσεις στις εγκαταστάσεις των εταιρειών στο πλαίσιο αυτεπάγγελτης έρευνας σχετικά με πιθανές συνεννοήσεις στον τομέα της διανομής τροφίμων.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι από τον Ιούλιο του 2018 έως τον Ιούλιο του 2022, η Delivery Hero και η Glovo διέλυαν σταδιακά τους μεταξύ τους ανταγωνιστικούς περιορισμούς και αντικατέστησαν τον κανονικό ανταγωνισμό της αγοράς με πολυεπίπεδο αντι-ανταγωνιστικό συντονισμό.
Η παράβαση έληξε το 2022, όταν η Delivery Hero απέκτησε επισήμως πλειοψηφικό μερίδιο στην Glovo, καθιστώντας την θυγατρική της.
Και οι δύο εταιρείες αναγνώρισαν τη συμμετοχή τους στο καρτέλ και συμφώνησαν να συμβιβαστούν στην υπόθεση, μια διαδικασία που εισήχθη το 2008 και επιτρέπει στις επιχειρήσεις να αποδεχθούν την ευθύνη και τα προτεινόμενα πρόστιμα.
Σε αντάλλαγμα για τη συνεργασία και την παραίτηση από ορισμένα διαδικαστικά δικαιώματα, και οι δύο εταιρείες έλαβαν μια τυπική μείωση 10% στα πρόστιμά τους: περίπου 223 εκατ. ευρώ για την Delivery Hero και 106 εκατ. ευρώ για την Glovo.
Μοιράζοντας την πίτα
Στο επίκεντρο των πορισμάτων της Επιτροπής βρέθηκε η μειοψηφική συμμετοχή της Delivery Hero στην Glovo, η οποία επέτρεψε και διευκόλυνε τον παράνομο συντονισμό.
Σύμφωνα με την έρευνα, αυτή η μειοψηφική συμμετοχή δημιούργησε ένα κανάλι μέσω του οποίου οι δύο εταιρείες συντόνιζαν τις δραστηριότητες και τις στρατηγικές τους.
«Αντάλλασσαν ευαίσθητες πληροφορίες πέραν αυτών που απαιτούνται για έναν εταιρικό επενδυτή για την προστασία μιας οικονομικής επενδυτικής απόφασης», δήλωσε η Ριμπέρα.
Οι πληροφορίες που ανταλλάχθηκαν περιλάμβαναν εμπορικές στρατηγικές, τιμολόγηση, δυναμικότητα, κόστος, χαρακτηριστικά προϊόντων και την οργάνωση των δικτύων διανομής καβαλάρηδων.
«Συζήτησαν σχεδόν τα πάντα. Και φυσικά, αυτό θα μπορούσε να τους οδηγήσει μόνο στην πιθανή ευθυγράμμιση του περιεχομένου τους στην αγορά», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ.
Οι εταιρείες χώρισαν επίσης τις γεωγραφικές αγορές σε ολόκληρη την Ευρώπη: Απέφυγαν να εισέλθουν η μία στις εθνικές αγορές της άλλης και συντόνισαν τις εισόδους σε αγορές όπου καμία από τις δύο δεν ήταν παρούσα, εξαλείφοντας ουσιαστικά τον άμεσο ανταγωνισμό μεταξύ τους.
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο της παράβασης ήταν η συμφωνία να μην προσλαμβάνουν ή να μην προσεγγίζουν ενεργά η μία τους υπαλλήλους της άλλης - οι λεγόμενες συμφωνίες «no-poach», οι οποίες θεωρούνται μια μορφή καρτέλ αγορών.
«Με άλλα λόγια, οι εταιρείες σταματούν να ανταγωνίζονται άμεσα για εργαζόμενους. Αυτό δεν είναι καλό για τους εργαζόμενους, καθώς είναι το είδος της συμφωνίας που καταστέλλει τους μισθούς και μειώνει την κινητικότητα της εργασίας», εξήγησε ο Ribera.
Πιθανές εξελίξεις
Η Ριμπέρα σημείωσε ότι η Επιτροπή θα δώσει μεγαλύτερη προσοχή στους ανταγωνιστικούς κινδύνους που δημιουργούν οι συμφωνίες μετόχων μειοψηφίας.
«Νομίζω ότι δεν είναι απαραίτητα κακό. Αντιθέτως, μπορεί να είναι πολύ καλό», δήλωσε η Ριμπέρα σχετικά με την πρακτική αυτή, διευκρινίζοντας ότι είναι λογικό για έναν μέτοχο να έχει πρόσβαση σε σχετικές πληροφορίες για να διασφαλίσει υγιείς επενδυτικές αποφάσεις.
Ωστόσο, τράβηξε μια σαφή γραμμή στην κατάχρηση ευαίσθητων πληροφοριών, ιδίως όταν η πρόσβαση αυτή υπερβαίνει τα αναγκαία για έναν μέτοχο και θα μπορούσε να περιορίσει τον ανταγωνισμό σε έναν συγκεκριμένο τομέα.
Η Επιτροπή, είπε, θα επαγρυπνήσει για να αποτρέψει τέτοιες συμπεριφορές σε άλλους κλάδους.