Ο Φιλιππινέζος μηχανικός Mark Bantugon δημιούργησε ένα βιοδιασπώμενο στεγανωτικό αεροσκαφών από τη ρητίνη του δέντρου Pili, προσφέροντας μια ασφαλέστερη, βιώσιμη εναλλακτική λύση σε σχέση με τις τοξικές κόλλες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Σε ηλικία μόλις 26 ετών, ο Φιλιππινέζος μηχανικός αεροσκαφών Mark Kennedy Bantugon αλλάζει ήδη τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε σε σχέση με τη συντήρηση των αεροσκαφών. Με την εφεύρεσή του Pili Seal®, ένα βιώσιμο στεγανωτικό αεροσκαφών φτιαγμένο από γεωργικά απόβλητα, προσφέρει μια ασφαλέστερη, βιοδιασπώμενη εναλλακτική λύση στις συμβατικές κόλλες που χρησιμοποιούνται στην αεροδιαστημική βιομηχανία, πολλές από τις οποίες περιέχουν επικίνδυνα συστατικά από πετροχημικά.
Η καινοτομία του του χάρισε μια θέση μεταξύ των 10 κορυφαίων παγκόσμιων νικητών του Βραβείου Νέων Εφευρετών 2025, το οποίο απονέμεται από το Ευρωπαϊκό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (ΕΓΔΕ).
Επανεξετάζοντας τα στεγανωτικά των αεροσκαφών με φυσικές εναλλακτικές λύσεις
Για περισσότερο από μισό αιώνα, τα στεγανωτικά με βάση πολυσουλφίδια εφαρμόζονται στην κατασκευή και την επισκευή αεροσκαφών, ιδίως για τη στεγανοποίηση των δεξαμενών καυσίμων. Ωστόσο, τα προϊόντα αυτά συχνά ενέχουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον. Μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος και του αναπνευστικού συστήματος και η διάθεσή τους απαιτεί ειδικό χειρισμό λόγω της χημικής τους σύνθεσης. Το Pili Seal® αμφισβητεί αυτόν τον κανόνα χρησιμοποιώντας τη ρητίνη του δέντρου Pili, μια ουσία που συνήθως απορρίπτεται ως απόβλητο από τις βιομηχανίες τροφίμων και αρωμάτων στις Φιλιππίνες.
«Αντιμετωπίζω δύο διαφορετικά σημεία πόνου», εξηγεί ο Bantugon. «Το πρώτο είναι τα μειονεκτήματα των εμπορικών στεγανωτικών και κολλών. Το δεύτερο είναι τα 155 εκατομμύρια κιλά αποβλήτων ρητίνης Pili ετησίως. Το Pili Seal μου αντιμετωπίζει δύο διαφορετικά προβλήματα με μία λύση.»
Κατασκευασμένο από αυτήν τη φυσικά κολλώδη ρητίνη, σε συνδυασμό με έναν διαλύτη και έναν σκληρυντικό παράγοντα, το Pili Seal® λειτουργεί υπό ακραίες συνθήκες, αντέχοντας στην έκθεση σε καύσιμα, στη θερμότητα και στην πίεση. Έχει ήδη περάσει πολλαπλές δοκιμές αναφλεξιμότητας με βάση τα πρότυπα της βιομηχανίας, αποδεικνύοντας τις δυνατότητές του για χρήση στην αεροπορία. Όμως ο Bantugon βλέπει πολύ ευρύτερες εφαρμογές. «Αυτό το προϊόν είναι αποτελεσματικό σε εφαρμογές σε διάφορα υλικά, μέταλλα, ξύλο, γυαλί, κεραμικά. Για παράδειγμα, αν έχεις τρύπες στην οροφή, μπορείς να το χρησιμοποιήσεις για αποτροπή διαρροών», λέει.
Από τις αγροτικές ρίζες στην καινοτομία στην αεροδιαστημική βιομηχανία
Μεγαλωμένος στο Batangas, μια αγροτική επαρχία των Φιλιππίνων, ο Bantugon μεγάλωσε βλέποντας τον πατέρα του να καλλιεργεί τη γη και τη μητέρα του να διδάσκει στο σχολείο της περιοχής. Οι πρώτες αναμνήσεις του από την επιδιόρθωση με τσίχλες των στεγών που έσταζαν πυροδότησαν το έντονο ενδιαφέρον του για τις κόλλες. Αυτή η περιέργεια τον ακολούθησε και στις σπουδές του στην αεροναυπηγική και αργότερα κατά τη διάρκεια μιας πρακτικής άσκησης στη Lufthansa Technik Philippines, όπου γνώρισε από πρώτο χέρι τους κινδύνους για την υγεία που εγκυμονούσαν τα παραδοσιακά στεγανωτικά αεροσκαφών.
Αποφασισμένος να βρει μια ασφαλέστερη, πιο πράσινη εναλλακτική λύση, ο Bantugon πέρασε χρόνια πειραματιζόμενος με έξι είδη ρητίνης δέντρων πριν επιλέξει το Pili. Βελτίωσε 84 διαφορετικές συνταγές πριν καταλήξει σε αυτήν που έπιασε. Το αποτέλεσμα: ένα στεγανωτικό βιολογικής προέλευσης που υποστηρίζει την κυκλική οικονομία και θα μπορούσε να προσφέρει μια νέα πηγή εσόδων για τους αγρότες των Φιλιππίνων.
Το 2024, ο Bantugon ίδρυσε την Pili AdheSeal Inc. για να διαθέσει το προϊόν στην αγορά. Το έργο του συμβάλλει άμεσα στον Στόχο Βιώσιμης Ανάπτυξης 9 των Ηνωμένων Εθνών (Βιομηχανία, καινοτομία και υποδομές), όμως είναι και βαθιά προσωπικό. «Η επιτυχία», λέει, «βιώνεται καλύτερα όταν την μοιράζεσαι.»
Ο Bantugon ελπίζει πως το Pili Seal® θα αποκτήσει σύντομα διεθνή πιστοποίηση, ανοίγοντας τις πόρτες για παγκόσμιες συνεργασίες στον τομέα της αεροπορίας. Ο ίδιος διερευνά επίσης συνεργασίες με τον κλάδο των κατασκευών και της αυτοκινητοβιομηχανίας, με στόχο την κλιμάκωση της παραγωγής και τη δημιουργία βιώσιμων θέσεων εργασίας στις αγροτικές κοινότητες των Φιλιππίνων.