Χρησιμοποιώντας τα προηγμένα όργανα του Webb, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα μικρά κόκκινα στίγματα είναι νεαρές μαύρες τρύπες που περιβάλλονται από αέριο.
Οι αστρονόμοι λένε ότι επιτέλους αποκρυπτογράφησαν τις μυστηριώδεις «μικρές κόκκινες κουκίδες», που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2022 σε εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA.
Τα αντικείμενα μπέρδευαν τους ερευνητές, καθώς το ασυνήθιστο φως τους δεν έκανε σαφές τι τα τροφοδοτούσε.
Πρώιμες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι μικρές κόκκινες κουκίδες είναι εξαιρετικά συμπαγείς και ότι παρατηρήθηκαν σε πολύ πρώιμες εποχές της ιστορίας του σύμπαντος, οι οποίες γίνονται πολύ πιο σπάνιες καθώς το σύμπαν εξελίσσεται.
Η νέα ανάλυση δείχνει ότι οι κόκκινες κουκίδες είναι στην πραγματικότητα νεαρές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, ένα είδος γιγάντιας μαύρης τρύπας, τυλιγμένες μέσα σε αέριο.
Χρησιμοποιώντας τα προηγμένα όργανα του James Webb, οι επιστήμονες εξέτασαν πώς το φως από τους γαλαξίες κατανέμεται σε διαφορετικά χρώματα.
Εντόπισαν ενδείξεις ότι το φως διασκορπίζεται από πυκνό, ιονισμένο αέριο, μια διεργασία που μπορεί να συμβεί μόνο πολύ κοντά σε μια μαύρη τρύπα που απορροφά ενεργά ύλη.
Καθώς το αέριο πέφτει προς τη μαύρη τρύπα, θερμαίνεται και λάμπει μέσα από το γύρω «κουκούλι» αερίου, δημιουργώντας την κόκκινη λάμψη που είδε το τηλεσκόπιο Webb.
Οι μαύρες τρύπες είναι θαμμένες μέσα σε πυκνό υλικό και ως εκ τούτου εκπέμπουν ελάχιστη ακτινοβολία ακτίνων Χ ή ραδιοακτινοβολία. Αυτό βοηθά να εξηγηθεί γιατί έχουν εντοπιστεί μόνο από το τηλεσκόπιο Webb.
Η νέα μελέτη υποδεικνύει ότι οι μαύρες τρύπες έχουν μάζες μεταξύ περίπου 100.000 και 10 εκατομμυρίων φορές τη μάζα του Ήλιου.
Παρότι εξακολουθούν να είναι τεράστιες, είναι πολύ μικρότερες απ’ όσο πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες και αποτελούν τις μαύρες τρύπες με τη χαμηλότερη μάζα που είναι γνωστές σε τόσο πρώιμες εποχές του σύμπαντος.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.