Η αποστολή Artemis II μεταφέρει τους ανθρώπους πιο μακριά από ποτέ γύρω από τη Σελήνη, ενώ η NASA σχεδιάζει ήδη τις επόμενες αποστολές.
Με την κάψουλα Orion μόλις που ανασύρθηκε από τον Ειρηνικό, η NASA ήδη σχεδιάζει το επόμενο κεφάλαιο του προγράμματος Άρτεμις.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Άρτεμις ΙΙ πρόσφερε πρωτόγνωρες εικόνες της αθέατης πλευράς της Σελήνης, μια ηλιακή έκλειψη από τη σεληνιακή τροχιά και ένα νέο ρεκόρ απόστασης για ανθρώπους στο Διάστημα.
Η αποστολή είναι η πιο πρόσφατη σε μια σειρά που σχεδιάζει η NASA και η οποία θα επαναφέρει τελικά ανθρώπους στη Σελήνη και θα δημιουργήσει εκεί μια μόνιμη βάση.
«Η επόμενη αποστολή είναι προ των πυλών», δήλωσε ο διευθυντής πτήσης για την επανείσοδο Ρικ Χένφλινγκ, μετά την προσθαλάσσωση του πληρώματος την Παρασκευή.
Τον περασμένο μήνα, η NASA παρουσίασε ένα σταδιακό σχέδιο για την κατασκευή μόνιμης βάσης στη Σελήνη, στο οποίο οι αποστολές Άρτεμις ΙΙΙ και IV θα διαδραματίσουν καίριο ρόλο.
Η προετοιμασία για την προσελήνωση στη Σελήνη
Αρχικά, η Άρτεμις ΙΙΙ ήταν προγραμματισμένο να είναι η αποστολή προσελήνωσης, όμως τον Μάρτιο η NASA ανακοίνωσε ότι θα μετατραπεί σε δοκιμαστική αποστολή για τον έλεγχο των σεληνιακών σκαφών προσεδάφισης της SpaceX του Έλον Μασκ και της Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Στο νέο σενάριο της Άρτεμις ΙΙΙ, που προγραμματίζεται για το επόμενο έτος, οι αστροναύτες θα προσαρτήσουν την κάψουλα Orion σε ένα σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης σε χαμηλή γήινη τροχιά, προκειμένου να πιστοποιηθούν τα οχήματα πριν από μια επανδρωμένη προσελήνωση.
Η SpaceX και η Blue Origin ανταγωνίζονται για το ποια θα έχει πρώτη έτοιμο το σκάφος της. Η Blue Origin στοχεύει σε μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική εκτόξευση του σεληνιακού σκάφους Blue Moon αργότερα μέσα στη χρονιά, ενώ το σκάφος προσεδάφισης της SpaceX, βασισμένο στο Starship, έχει αντιμετωπίσει καθυστερήσεις, με βασικά ορόσημα να παραμένουν σε εκκρεμότητα.
Μετά την Άρτεμις ΙΙΙ, η NASA αναφέρει ότι σχεδιάζει να στέλνει μία αποστολή τον χρόνο στη Σελήνη. Η Άρτεμις IV, που έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του 2028, θα περιλαμβάνει τη μεταφορά των αστροναυτών από το Orion σε ένα εμπορικό σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης, το οποίο θα τους μεταφέρει στην επιφάνεια.
Σχέδια για βάση στη Σελήνη
Στα σχέδιά της για σεληνιακή βάση, η NASA αναφέρει ότι οι αρχικές αποστολές θα στείλουν ρόβερ, όργανα και τεχνολογικό εξοπλισμό στην επιφάνεια της Σελήνης, ώστε να μελετηθεί πώς μπορεί να παραχθεί ενέργεια, πώς θα λειτουργούν οι επικοινωνίες και πώς θα γίνεται η πλοήγηση στο έδαφος.
Η επόμενη φάση θα είναι η κατασκευή μερικώς κατοικήσιμων δομών και η καθιέρωση τακτικών αποστολών ανεφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με τον Ιαπωνικό Οργανισμό Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), ο οποίος αναπτύσσει ένα πιεζόμενο ρόβερ για επανδρωμένες αποστολές εξερεύνησης στην επιφάνεια.
Η τελική φάση θα περιλαμβάνει μεταφορά μεγαλύτερου εξοπλισμού και, τελικά, μια συνεχή ανθρώπινη παρουσία, με τη μετάβαση από τις σύντομες επισκέψεις σε μια μόνιμη βάση.
Η NASA έχει ήδη συνάψει συνεργασίες με την Ιταλία και τον Καναδά και σχεδιάζει να προσθέσει πρόσθετες συνεισφορές που θα καλύπτουν την κατοίκηση, τη μετακίνηση στην επιφάνεια και τα ζητήματα εφοδιαστικής.
Η υπηρεσία ανακοίνωσε τις αλλαγές ώστε να ευθυγραμμίσει το έργο της με την Εθνική Διαστημική Πολιτική των ΗΠΑ, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο και η οποία καλεί τη NASA να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη, να αναμορφώσει τον ρόλο της χώρας στις εμπορικές διαστημικές δραστηριότητες και να ηγηθεί διεθνώς στην εξερεύνηση του Διαστήματος.