Το τμήμα των 4 τόνων δεν εγκυμονεί κίνδυνο για τη Γη, αλλά αναζωπύρωσε τη συζήτηση για τα διαστημικά σκουπίδια ενόψει αποστολών όπως η Artemis III.
Ένα τμήμα πυραύλου της SpaceX που είχε μείνει να περιπλανιέται εκτιμάται ότι έπεσε ακούσια πάνω στη Σελήνη το πρωί της Τετάρτης, σε μια σύγκρουση που, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν εγκυμονεί κινδύνους για τη Γη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το αδέσποτο αυτό κομμάτι ανήκε σε επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, ο οποίος μετέφερε δύο σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης και εκτοξεύτηκε στις 15 Ιανουαρίου 2025.
Έχει περίπου το μήκος ενός λεωφορείου του Λονδίνου, ζυγίζει γύρω στους 4 τόνους και είναι ο δεύτερος «νεκρός» πύραυλος που είναι γνωστό ότι έχει πέσει κατά λάθος στη Σελήνη, μετά από παρόμοιο περιστατικό το 2022 με τμήμα κινεζικού πυραύλου.
Η σύγκρουση εκτιμάται ότι συνέβη τα ξημερώματα της Τετάρτης. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ταχύτητα περίπου 8.700 χλμ./ώρα (επτά φορές την ταχύτητα του ήχου) και αναμένουν τη δημιουργία κρατήρα σχεδόν 27 μέτρων διαμέτρου και 5 μέτρων βάθους στο φωτεινό δυτικό άκρο του φυσικού μας δορυφόρου.
Οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν άμεσα τη σύγκρουση την Τετάρτη, καθώς η λάμψη από την πρόσκρουση, που διήρκεσε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, ήταν πιθανότατα πολύ αμυδρή για να εντοπιστεί.
Εικόνες από τη σύγκρουση δεν είναι ακόμη διαθέσιμες, καθώς κανένα από τα σκάφη που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη δεν βρισκόταν στη σωστή θέση για να παρακολουθήσει ζωντανά το γεγονός.
Η πρόσκρουση, όπως ανέφερε η NASA σε ανακοίνωσή της, δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη και θα αποτελέσει ευκαιρία για συλλογή σεληνιακών δεδομένων και βελτίωση των τεχνικών εντοπισμού αντικειμένων στο διάστημα.
Η SpaceX δεν είχε ποτέ την πρόθεση να χτυπήσει τη Σελήνη. Ωστόσο, ειδικοί στο διάστημα υποστηρίζουν ότι η σύγκρουση θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί αν το ανώτερο στάδιο του πυραύλου είχε διοχετευθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Παρότι οι επιστήμονες δεν ανησυχούν ιδιαίτερα για αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι διαστημικών απορριμμάτων, το περιστατικό αναζωπύρωσε τη συζήτηση γύρω από τα διαστημικά σκουπίδια και την αυξανόμενη απειλή που συνιστούν καθώς ολοένα και περισσότερα αντικείμενα συσσωρεύονται σε τροχιά.
Καθώς ο Νότιος Πόλος της Σελήνης εξελίσσεται σε νέο σύνορο της διαστημικής εξερεύνησης, οι επιστήμονες τονίζουν ότι είναι κρίσιμης σημασίας η βελτίωση της παρακολούθησης των απορριμμάτων και της διαχείρισης της «κυκλοφορίας» πριν φτάσουν εκεί ρομπότ και αστροναύτες.
Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ είναι ένας από τους βασικούς πρωταγωνιστές στην προσπάθεια επιστροφής στη Σελήνη, καθώς κατασκευάζει τα δύο σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης που θα δοκιμαστούν στο επόμενο στάδιο του σεληνιακού προγράμματος της NASA, Artemis III.
Επιπλέον, η σύγκρουση σημειώνεται σε μια δύσκολη συγκυρία για τη SpaceX, η οποία την Τετάρτη δημοσίευσε την πρώτη της έκθεση αποτελεσμάτων μετά την είσοδό της στο χρηματιστήριο. Παρά το γεγονός ότι ξεπέρασε τις προσδοκίες της Wall Street για τα έσοδα, η πορεία της μετοχής παραμένει ιδιαίτερα ασταθής.