«Το ωραιότερο τοπίο»: Γιατί το Γκουιλίν πρέπει να περιλαμβάνεται στο ταξίδι σας στην Κίνα

Στη Βρετανία, η σειρά Picturesque Views in England and Wales του JMW Turner ρομαντικοποίησε τις ακτές και τα κάστρα της χώρας. Για την Ιαπωνία, οι Τριάντα έξι όψεις του όρους Φούτζι του Κατσουσίκα Χοκουσάι βοήθησαν ώστε το στρωματοηφαίστειο να γίνει must για τους διεθνείς τουρίστες.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Και στην Κίνα, είναι οι πίνακες shanshui, που απεικονίζουν τα βουνά και τα ποτάμια της χώρας, εκείνοι που αιχμαλωτίζουν τη φαντασία των ταξιδιωτών εδώ και αιώνες.

Μακριά από τους λαμπερούς ουρανοξύστες της Σανγκάης (αν και στην πραγματικότητα απέχει λιγότερο από τρεις ώρες πτήσης), στο Γκουιλίν θα βρείτε απόκρημνες κορυφές τυλιγμένες στα σύννεφα και ποταμούς που θυμίζουν σκηνικό από κινεζική μελανογραφία.

Κάθε άλλο παρά άγνωστη στον τουρισμό, η πόλη της Γκουανγκσί, στη νότια Κίνα, είναι φημισμένη για το καρστικό τοπίο της εδώ και αιώνες – πριν από περισσότερα από 800 χρόνια, ο Γουάνγκ Τζενγκγκόνγκ το είχε χαρακτηρίσει «το καλύτερο κάτω από τον ουρανό».

Έκτοτε, τουρίστες από την Κίνα και το εξωτερικό φαίνεται να συμφωνούν μαζί του.

Παρότι ήταν από τις πρώτες περιοχές στην Κίνα που άνοιξαν σε ξένους επισκέπτες τη δεκαετία του 1980, τα τελευταία χρόνια έχει κάπως βγει από το προσκήνιο – ίσως επειδή το Τζανγκτζιατζιέ, που επίσης έχει ασβεστολιθικούς καρστικούς σχηματισμούς, γνώρισε τεράστια άνοδο στη δημοφιλία χάρη στις ταινίες Avatar.

Ενώ ένα ταξίδι στην Κίνα συνήθως περιστρέφεται γύρω από μεγάλες πόλεις όπως το Πεκίνο, η Σανγκάη ή η Σιάν, η επίσκεψή μου στο Γκουιλίν και το απαράμιλλο τοπίο του με έπεισε ότι αξίζει απόλυτα μια θέση στο πρόγραμμά σας, είτε είναι το πρώτο είτε το πεντηκοστό σας ταξίδι στη χώρα.

Τοπίο βγαλμένο από ζωγραφιά

Ασβεστολιθικοί καρστικοί σχηματισμοί συναντώνται σε όλο τον κόσμο, από τη Σλοβενία και τη Γεωργία μέχρι την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, όμως το τοπίο γύρω από το Γκουιλίν είναι από τα πιο εντυπωσιακά παγκοσμίως.

Η πόλη αναπτύχθηκε γύρω από αυτούς τους σχηματισμούς και υπάρχουν περιορισμοί στο ύψος των κτιρίων, ώστε να μπορεί κανείς να απολαμβάνει την τοπογραφία όπου κι αν βρίσκεται.

Πέρα από τον λόφο Elephant Trunk Hill (όπως προδίδει και το όνομά του, είναι ένας λόφος που μοιάζει με προβοσκίδα ελέφαντα που πίνει νερό), ίσως η πιο χαρακτηριστική εικόνα του Γκουιλίν είναι το Solitary Beauty Peak.

Τμήμα του παλατιού Jingjiang Princes' Palace, αυτής της «πόλης μέσα στην πόλη», χτίστηκε γύρω από την κορυφή στα χρόνια της δυναστείας των Μινγκ, στα τέλη του 14ου αιώνα. Στέκει μόνη της, ενώ λέγεται ότι οι γειτονικές συστάδες καρστικών σχηματισμών υποκλίνονται μπροστά της.

Μια βόλτα στο σύμπλεγμα αποκαλύπτει την ιστορία του: αρχικά ήταν η κατοικία των πριγκίπων Jingjiang, ενώ επί δυναστείας Τσινγκ μετατράπηκε σε εξεταστικό κέντρο για τις αυτοκρατορικές εξετάσεις της επαρχίας Γκουανγκσί. Σήμερα λειτουργεί ταυτόχρονα ως τουριστικό αξιοθέατο και ως πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Guangxi Normal.

Το Solitary Beauty Peak είναι προσβάσιμο και, ύστερα από περίπου 15 λεπτά πολύ απότομων σκαλιών, μπορείτε να απολαύσετε από ψηλά τόσο τη διάταξη του συγκροτήματος όσο και την εξάπλωση της πόλης ανάμεσα στους καρστικούς σχηματισμούς.

Τα πιο θεαματικά τοπία – τα οποία έχουν ενταχθεί στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO ως τμήμα του South China Karst – βρίσκονται έξω από το ίδιο το Γκουιλίν.

Μια κρουαζιέρα στον ποταμό Λι προσφέρει την ευκαιρία να δείτε ό,τι καλύτερο από αυτά, ταξιδεύοντας με το ρεύμα από το Γκουιλίν προς το Γιανγκσούο.

Στη διαδρομή, η ξεναγός μας μάς έδειχνε φυσικές «ζωγραφιές» στους βράχους, όπως τον λόφο Nine Horse Mural Hill, όμως η φαντασία μου αποδείχτηκε μάλλον φτωχή (ή ίσως δεν μισόκλεινα αρκετά τα μάτια μου), καθώς δεν κατάφερα ποτέ να διακρίνω ξεκάθαρα τι έβλεπα.

Ακόμη κι αν δεν συμφωνεί κανείς με τα ευφάνταστα ονόματα ορισμένων κορυφών, η θέα είναι συγκλονιστική – τόσο ώστε το πανόραμα κοντά στην πόλη Σινγκπίνγκ να κοσμεί την πίσω όψη του χαρτονομίσματος των 20 γουάν.

Στο Γκουιλίν δεν υπάρχει κακή θέα

Αν και ο ποταμός Λι είναι εντυπωσιακός, η θέα από το Ruyi Peak ήταν αυτή που με εντυπωσίασε περισσότερο.

Ύστερα από μια κάπως τρομακτική διαδρομή με το τελεφερίκ, μια ανάσα κόβουσα διάβαση σε κρεμαστή γέφυρα και ακόμη περισσότερα σκαλιά, το καρστικό τοπίο που ξετυλίγεται μπροστά σας από την εξέδρα παρατήρησης μοιάζει ατελείωτο.

Το μόνο με το οποίο μπορώ να το συγκρίνω είναι οι καρστικοί σχηματισμοί στον κόλπο Φανγκ Νγκα της Ταϊλάνδης, που επίσης φαίνονται σχεδόν εξωπραγματικοί – εύστοχο, αν σκεφτεί κανείς ότι και τα δύο τοπία χρησιμοποιήθηκαν ως σκηνικό για τον πλανήτη Κασίκ στο Star Wars: Επεισόδιο III – Η εκδίκηση των Σιθ.

Άλλο ένα από τα κορυφαία αξιοθέατα του Γκουιλίν είναι οι ορυζώνες-πεζούλες Longji. Βρίσκονται περίπου μία ώρα οδικώς έξω από την πόλη και σχηματίζουν στρώσεις στην πλαγιά του βουνού, που λέγεται ότι θυμίζουν λέπια δράκου.

Η εικόνα αλλάζει ανάλογα με την εποχή που θα έρθετε – κατά την επίσκεψή μας, στις αρχές Ιουνίου, οι εργάτες προετοίμαζαν τη νέα καλλιεργητική περίοδο, οπότε οι πεζούλες ήταν γεμάτες νερό.

Αν κάτι μου έμαθε αυτό το ταξίδι, είναι ότι στο Γκουιλίν δεν υπάρχει κακή θέα, ακόμη κι όταν ο ουρανός είναι συννεφιασμένος…

Η φύση των καρστικών σχηματισμών σημαίνει επίσης ότι το υπέδαφος είναι γεμάτο σπήλαια· εκτιμάται ότι περισσότερα από 3.000 βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή του Γκουιλίν.

Το σπήλαιο Reed Flute είναι το πιο γνωστό από αυτά και δέχεται τουρίστες εδώ και κυριολεκτικά αιώνες. Μία από τις επιγραφές στους τοίχους χρονολογείται από το 792 μ.Χ., στα χρόνια της δυναστείας Τανγκ· αντί να είναι το κινεζικό αντίστοιχο του «ήμουν κι εγώ εδώ», πρόκειται για ταξιδιωτικά χρονικά και ποιήματα.

Αφού «ξανανακαλύφθηκε» τη δεκαετία του 1940, το σπήλαιο φωτίζεται πλέον με πολύχρωμα φώτα και υπάρχουν πινακίδες που εξηγούν τι θυμίζουν οι διάφοροι σταλακτίτες και σταλαγμίτες, όπως ένα λιοντάρι, μανιτάρια ή θεατρική αυλαία (κι αυτή τη φορά, πράγματι έβλεπα αυτό που περιέγραφαν).

Πολιτισμός και γαστρονομία

Η Γκουανγκσί φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό εθνοτικών μειονοτήτων στην Κίνα και ο πλήρης τίτλος της είναι Αυτόνομη Περιοχή της Ζουάνγκ Γκουανγκσί.

Οι περισσότεροι εργάτες στους ορυζώνες-πεζούλες Longji ανήκουν στη μειονότητα Ζουάνγκ και μπορείτε να δείτε την παραδοσιακή αρχιτεκτονική τους στο κοντινό χωριό Πινγκ'αν.

Η παράσταση Impression Liu Sanjie είναι ένας ακόμη τρόπος να γνωρίσετε τον τοπικό πολιτισμό. Με περισσότερους από 600 ερμηνευτές με παραδοσιακές φορεσιές της Ζουάνγκ, το σόου είναι εμπνευσμένο από τη ζωή της λαϊκής τραγουδίστριας Λιού Σαντζιέ.

Αν και παρουσιάζεται τόσο στη διάλεκτο Ζουάνγκ όσο και στα μανδαρίνικα, δεν χρειάζεται να φρεσκάρετε τις γλωσσικές σας γνώσεις. Η παράσταση δίνει κυρίως μια «εντύπωση» της ζωής των Ζουάνγκ, με τη συμμετοχή και ντόπιων αγροτών και ψαράδων.

Η παράσταση ανεβαίνει βράδυ, ανάμεσα στους ασβεστολιθικούς σχηματισμούς στο Γιανγκσούο, και καθώς τη χορογράφησε ο Ζανγκ Γιμού, ο σκηνοθέτης της τελετής έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, αποτελεί ένα πραγματικά εντυπωσιακό υπαίθριο θέαμα πάνω στο νερό.

Το χωριό Χουανγκλούο, επίσης κοντά στους ορυζώνες-πεζούλες Longji, είναι η πατρίδα των Red Yao, που φημίζονται για τα μακριά μαλλιά και τις πολύχρωμες παραδοσιακές φορεσιές τους.

Οι γυναίκες κόβουν τα μαλλιά τους μόνο μία φορά, σε ηλικία 16 ετών, σε ειδική τελετή· οι τούφες αυτές φυλάγονται και πλέκονται ξανά στα μαλλιά όταν χτενίζονται.

Μπορείτε να δείτε την τελετή να αναπαρίσταται στο θέατρο του χωριού Huangluo Yao, αν και, καθώς η παράσταση είναι στα μανδαρίνικα, θα χρειαστεί να έχετε μαζί σας ξεναγό για να κατανοήσετε πλήρως όσα συμβαίνουν.

Το China Long Hair Science and Technology Museum, λίγο πιο πέρα, εξηγεί επίσης τα διαφορετικά χτενίσματα που δείχνουν αν μια γυναίκα είναι παντρεμένη και αν έχει παιδιά, καθώς και πώς καταφέρνουν να διατηρούν τα μαλλιά τους τόσο υγιή και μακριά.

Μπορείτε ακόμη να αγοράσετε προϊόντα μαλλιών που χρησιμοποιούν νερό από ζυμωμένο ρύζι, που θεωρείται το μυστικό τους.

Οι μειονότητες Γιάο και Ντονγκ είναι γνωστές για το «τσάι με λάδι» (oil tea), το οποίο εντάχθηκε το 2022 στον Αντιπροσωπευτικό Κατάλογο της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας της UNESCO, στο πλαίσιο της καταχώρισης "Παραδοσιακές τεχνικές επεξεργασίας τσαγιού και συναφείς κοινωνικές πρακτικές στην Κίνα".

Παρασκευάζεται με τηγάνισμα των φύλλων τσαγιού σε φυστικέλαιο με σκόρδο, αλάτι, τζίντζερ και τσίλι και στη συνέχεια βράσιμο· σερβίρεται συνήθως με φουσκωμένο ρύζι και τρώγεται με κουτάλι.

Το Γκουιλίν είναι επίσης γνωστό για τα ρυζομακάρονά του, τα οποία λέγεται ότι δημιουργήθηκαν για να αρέσουν στους μετανάστες από τη βόρεια Κίνα, όπου το σιτάρι – και άρα τα νουντλς – είναι πιο διαδεδομένο.

Πηγαίνετε στη νυχτερινή αγορά της πεζοδρομημένης οδού Zhengyang για ένα μπολ και για να δοκιμάσετε άλλα κινεζικά κλασικά, όπως το δύσοσμο τόφου.

Την επόμενη φορά θα πάω στο Γκουιλίν για…

Θα ήθελα να είχα περάσει μερικές μέρες έχοντας ως βάση το Γιανγκσούο, όπου υπάρχουν πραγματικά εντυπωσιακά ξενοδοχεία με φόντο τους ασβεστολιθικούς σχηματισμούς.

Θα ήθελα επίσης να δοκιμάσω μια βόλτα με σχεδία από μπαμπού στον ποταμό Λι, ως έναν πιο αργό τρόπο να απολαύσει κανείς τους καρστικούς σχηματισμούς.

Πώς θα φτάσετε στο Γκουιλίν

Μπορείτε να πετάξετε προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Γκουιλίν Λιανγκτζιάνγκ από το αεροδρόμιο Σανγκάη Πουντόνγκ σε λίγο περισσότερο από δυόμισι ώρες.

Υπάρχουν επίσης εσωτερικές πτήσεις από μεγάλα αεροπορικά κέντρα, όπως το Πεκίνο (τρεις ώρες), η Σιάν (δύο ώρες και 10 λεπτά) και το Τσενγκντού (μία ώρα και 50 λεπτά).

Από το Χονγκ Κονγκ, μπορείτε να φτάσετε στο Γκουιλίν με ταχύ τρένο σε λίγο παραπάνω από τρεις ώρες.

Χρήσιμες συμβουλές

Το λεγόμενο Great Firewall σημαίνει ότι πολλές ξένες ιστοσελίδες και πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Instagram, το WhatsApp και το Facebook, δεν λειτουργούν στην Κίνα όταν είστε συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο μέσω wifi.

Εγώ κατάφερα να χρησιμοποιήσω αυτές τις εφαρμογές χωρίς πρόβλημα μέσω δεδομένων από eSim. Αφού αντιμετώπισα κάποια προβλήματα με την Airalo σε ένα ταξίδι στο Κόσοβο, συμβουλεύτηκα τους χρήστες του Reddit και κατέληξα σε μια eSim της Nomad, η οποία λειτούργησε άψογα.

Εγκαταστήστε και ρυθμίστε τις κινεζικές εκδόσεις των εφαρμογών πριν φτάσετε. Μπορείτε να χρησιμοποιείτε το WeChat ή το AliPay για πληρωμές (οι περισσότερες επιχειρήσεις πλέον δεν δέχονται μετρητά) και το Amap για πλοήγηση.

Μέσα από το AliPay μπορείτε επίσης να καλέσετε ταξί μέσω της υπηρεσίας Didi Travel ή να πληρώσετε τα εισιτήρια των μέσων μαζικής μεταφοράς.

Η Dianne Apen-Sadler φιλοξενήθηκε από την Trip.com (πηγή στα Αγγλικά), την online ταξιδιωτική πλατφόρμα.

Όλες οι εμπειρίες που αναφέρονται παραπάνω μπορούν να κλειστούν μέσω της Trip – θα βρείτε όλες τις επιλογές για το Γκουιλίν στην ιστοσελίδα της Trip.com (πηγή στα Αγγλικά) εδώ (πηγή στα Αγγλικά).