Τα αμερικανικά στρατεύματα της 30ης Μεραρχίας Πεζικού, γνωστής ως Old Hickory, ήταν μεταξύ των συμμαχικών δυνάμεων που απελευθέρωσαν τμήματα του Βελγίου και της νότιας Ολλανδίας από τη γερμανική κατοχή τον Σεπτέμβριο του 1944
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠερπατώντας χέρι-χέρι με την βασίλισσα της Ολλανδίας, ο Αμερικανός βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου Κένεθ Τάιερ επέστρεψε στο μικροσκοπικό ολλανδικό χωριό που ο ίδιος και οι συμπολεμιστές του απελευθέρωσαν από τη ναζιστική κατοχή πριν από ακριβώς 80 χρόνια.
Ο Τάιερ, που σήμερα είναι 99 ετών, επισκέφθηκε το Μες, ένα μικροσκοπικό χωριό περίπου 350 κατοίκων στους λόφους κοντά στα ολλανδικά σύνορα με το Βέλγιο και τη Γερμανία. Έγινε δεκτός από τον Ολλανδό βασιλιά Γουίλιαμ - Αλεξάντερ και τη βασίλισσα Μαξίμα σε μια τελετή που αποτελεί την έναρξη σειράς εκδηλώσεων για την επέτειο απελευθέρωσης της χώρας.
Αφού ο Τάιερ, ο βασιλιάς και η βασίλισσα ταξίδεψαν με ένα παλιό στρατιωτικό φορτηγό κατά μήκος ενός λασπωμένου δρόμου. Η Μαξίμα άπλωσε το χέρι της και στήριξε τον Τάιερ, καθώς περπατούσε προς τη θέση του για να παρακολουθήσει την τελετή που απέδιδε φόρο τιμής στους Αμερικανούς απελευθερωτές.
Τα αμερικανικά στρατεύματα της 30ης Μεραρχίας Πεζικού, γνωστής ως Old Hickory, ήταν μεταξύ των συμμαχικών δυνάμεων που απελευθέρωσαν τμήματα του Βελγίου και της νότιας Ολλανδίας από τη γερμανική κατοχή τον Σεπτέμβριο του 1944.
Ο Τάιερ ακόμα θυμάται εκείνη την ημέρα. Τον έστειλαν σε αναγνωριστική αποστολή τη νύχτα πριν από την απελευθέρωση και δεν είδε κανέναν Γερμανό.
"Και έτσι ανεβήκαμε την επόμενη μέρα και διαπιστώσαμε ότι είχα περάσει κατά λάθος τα σύνορα και, δεν σκεφτήκαμε τίποτα, ξέρετε, ήταν απλώς άλλη μια μέρα στην πρώτη γραμμή του μετώπου", είπε.
Αυτό που έμοιαζε με άλλη μια μέρα δουλειάς για τους στρατιώτες που είχαν πολεμήσει από τις παραλίες της Νορμανδίας, μέσω της βόρειας Γαλλίας και του Βελγίου για να διασχίσουν τις Κάτω Χώρες στο δρόμο τους προς τη Γερμανία, είναι για πάντα συνυφασμένο με την ιστορία του χωριού ως το τέλος περισσότερων από τέσσερα χρόνια ναζιστικής κατοχής.
Ενώ ο Τάιερ ήταν από τους τιμώμενους καλεσμένους στην εκδήλωση, απέτισε φόρο τιμής στους συντρόφους του που δεν τα κατάφεραν να επιβιώσουν και δήλωσε ότι τους εκπροσωπεί.
«Δεν ήμουν μόνο εγώ... Σκέφτειτε τους εκατοντάδες ανθρώπους και τα εκατοντάδες παιδιά που δεν τα κατάφεραν. Δεν είναι εδώ» είπε.
Οι κάτοικοι του Μες ήταν από τους πρώτους Ολλανδούς πολίτες που γεύτηκαν τη μεταπολεμική ελευθερία, περίπου στις 10 το πρωί της 12ης Σεπτεμβρίου 1944, όταν ο Τάιερ και άλλα στρατεύματα πεζικού πέρασαν τα σύνορα από το Βέλγιο.
Μια μέρα αργότερα, έφτασαν στο Μάαστριχτ, την πρωτεύουσα της επαρχίας Λίμπουργκ και την πρώτη ολλανδική πόλη που απελευθερώθηκε. Θα χρειάζονταν αρκετοί μήνες μέχρι να απελευθερωθεί ολόκληρη η χώρα.
Ο 74χρονος Ζεφ Τέβισεν, ο οποίος γεννήθηκε στο Μες, όπου ο πατέρας του ήταν αγρότης, δήλωσε ότι οι ντόπιοι νιώθουν βαθιά ευγνωμοσύνη.
"Έχω ακούσει μόνο καλά λόγια από τον πατέρα μου για τους Αμερικανούς", είπε αφού παρακολούθησε τον βασιλιά και τη βασίλισσα να περπατούν στον κεντρικό δρόμο του Μες.
Το συναίσθημα, είπε ο Τάιερ, είναι αμοιβαίο. "Οι Ολλανδοί ήταν πάντα πολύ ζεστοί και φιλόξενοι μαζί μας", δήλωσε