Ανώτεροι αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών κατέθεσαν ενώπιον της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, μία ημέρα μετά το εκρηκτικό δημοσίευμα της εφημερίδας The Atlantic, με τον διευθυντή της CIA να αρνείται ότι είχε γίνει "ένα τεράστιο λάθος".
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι κορυφαίοι αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκαν, ενόρκως, ότι δεν μοιράστηκαν καμία απόρρητη πληροφορία σε ομαδική συνομιλία του Signal, στην οποία συμμετείχε κατά λάθος ένας δημοσιογράφος και αφορούσε τα πλήγματα κατά της Υεμένης.
Καταθέτοντας ενώπιον της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας μια ημέρα μετά την εντυπωσιακή αποκάλυψη στο The Atlantic, οι ανώτεροι αξιωματούχοι προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τη σημασία αυτού που καταδικάστηκε συλλήβδην ως ιστορική αποτυχία ασφαλείας.
Ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, ανέφερε τη Δευτέρα ότι προστέθηκε σε ένα νήμα κειμένου, το οποίο συζητούσε επικείμενα πλήγματα κατά των πολιτοφυλάκων Χούτι στην Υεμένη, αφού ο Μάικλ Γουόλτς του έστειλε αίτημα σύνδεσης.
Ενώ ο Γκόλντμπεργκ αρχικά δεν πίστεψε ότι η συνομιλία στο Signal ήταν γνήσια, στη συνέχεια παρακολουθούσε σοκαρισμένος τους στόχους των Χούθι να πλήττονται πράγματι την ώρα που ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχε ανακοινώσει ότι θα έπλητταν την ομάδα.
Ο Γκόλντμπεργκ έγραψε ότι η συζήτηση στη συνομιλία του Signal "περιλάμβανε ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τα πακέτα όπλων, τους στόχους και το χρονοδιάγραμμα", αν και δεν έδωσε στη δημοσιότητα πληροφορίες που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Ο Γκόλντμπεργκ ανέφερε, χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητά τους, ότι ο διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τζον Ράτκλιφ μοιράστηκε το όνομα ενός ενεργού πράκτορα της CIA μέσω του Signal.
Το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας επιβεβαίωσε αργότερα την αλήθεια της συνομιλίας.
Παρά την εξέλιξη που έριξε το σαγόνι, η οποία έγινε πρωτοσέλιδο παγκοσμίως, η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών Tulsi Gabbard υποστήριξε ότι δεν μοιράστηκαν διαβαθμισμένες πληροφορίες στην ομαδική συνομιλία.
«Δεν περιλαμβάνονταν διαβαθμισμένα στοιχεία ή στοιχεία πληροφοριών»
Ερωτηθείσα κατά τη διάρκεια της ακρόασης αν ο χρόνος και η τοποθεσία των επερχόμενων στρατιωτικών χτυπημάτων είχαν μοιραστεί στην ομάδα, είπε: "Μπορώ να βεβαιώσω το γεγονός ότι δεν υπήρχαν διαβαθμισμένες ή μυστικές ισότητες που περιλαμβάνονταν σε αυτή την ομάδα συνομιλίας σε καμία στιγμή".
Η απάντηση της Gabbard προκάλεσε δυσπιστία από τα μέλη της επιτροπής, με τον ανεξάρτητο γερουσιαστή Angus King από το Μέιν να λέει: "Μου είναι δύσκολο να πιστέψω ότι οι στόχοι και ο χρόνος και τα όπλα δεν θα ήταν απόρρητα".
Ο γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ, από τη Βιρτζίνια, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Πληροφοριών, αντέδρασε επίσης στον ισχυρισμό της Γκάμπαρντ, λέγοντας: "Ο Γκάμπαρντ δεν θα μπορούσε να είναι σε θέση να το κάνει αυτό: "Αν δεν υπήρχε διαβαθμισμένο υλικό, μοιραστείτε το με την επιτροπή. Δεν μπορείτε να τα έχετε και τα δύο".
Η Γκάμπαρντ αρνήθηκε αργότερα να επιβεβαιώσει αν είχε πρόσβαση στην ομαδική συνομιλία του Signal από προσωπικό ή εργασιακό τηλέφωνο.
Ο Ράτκλιφ προσπάθησε επίσης να υποβαθμίσει τη σημασία του ατυχήματος. Αν και αναγνώρισε ότι συμμετείχε στη συνομιλία, τη χαρακτήρισε "νόμιμη", υποστηρίζοντας ότι το Signal επιτρεπόταν ως εργαλείο επικοινωνίας στον χώρο εργασίας.
Όταν πιέστηκε να παραδεχτεί ότι είχε γίνει ένα "τεράστιο λάθος", ο Ratcliffe το αρνήθηκε. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Jon Ossoff από τη Τζόρτζια ρώτησε: "Διευθυντή Ratcliffe, αυτό ήταν ένα τεράστιο λάθος, σωστά;". Ο Ratcliffe απάντησε: "Όχι".
Ο Ossoff στη συνέχεια εξαπέλυσε μια ολομέτωπη κριτική, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό "ντροπή ... εντελώς αντιεπαγγελματικό" και τονίζοντας ότι δεν υπήρξε "καμία συγγνώμη" ή "αναγνώριση της σοβαρότητας αυτού του λάθους".
"Παρεμπιπτόντως, θα λάβουμε το πλήρες πρακτικό αυτής της αλυσίδας - και η κατάθεσή σας θα μετρηθεί προσεκτικά σε σχέση με το περιεχόμενό της", πρόσθεσε.