Η Ευρώπη ζει ειρηνικά. Η Ουκρανία αγωνίζεται γι' αυτό. Και όταν οι ουκρανικές πόλεις αντιστέκονται στις καθημερινές επιθέσεις, διαμορφώνουν το μέλλον μιας ελεύθερης και ασφαλούς Ευρώπης, γράφει ο δήμαρχος του Χαρκόβου Ihor Terekhov σε αποκλειστικό άρθρο του Euroviews.
Είμαι ο δήμαρχος του Χάρκοβο - μιας πόλης που ζει μόλις μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από τη γραμμή του μετώπου. Κάθε μέρα, κοιτάζω στα μάτια ανθρώπους που ζουν με έναν γείτονα που φέρνει τον θάνατο. Και παρόλα αυτά, οι άνθρωποί μας επιλέγουν τη ζωή.
Βλέπω πώς το Χάρκοβο αντέχει κάθε ρωσική επίθεση και κάθε φορά σηκώνεται ισχυρότερο. Αυτή η πόλη δεν επιβιώνει απλώς - ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, χτίζει το μέλλον, αψηφώντας όλα όσα προσπαθούν να την καταστρέψουν.
Μόλις την περασμένη Παρασκευή, η Ρωσία χτύπησε για άλλη μια φορά το ενεργειακό σύστημα της Ουκρανίας, στοχεύοντας σταθμούς παραγωγής ενέργειας, υποσταθμούς και όλα όσα δίνουν στους ανθρώπους φως και ζεστασιά. Οι ενεργειακές εγκαταστάσεις του Χάρκοβο ήταν από τις πιο σκληρά πληγείσες. Αντιμετωπίζουμε σοβαρές ελλείψεις ηλεκτρικού ρεύματος, συχνές διακοπές ρεύματος και διακοπές στην παροχή νερού και θέρμανσης. Το μετρό χρησιμεύει πλέον μόνο ως καταφύγιο- τα τραμ και τα τρόλεϊ έχουν αντικατασταθεί με λεωφορεία.
Ωστόσο, σε ολόκληρη την πόλη, οι εργαζόμενοι του δήμου και τα συνεργεία ενέργειας εργάζονται νυχθημερόν, αποκαθιστώντας τις ζημιές που υπέστησαν τα πυρά, για να αποκαταστήσουν τις βασικές συνθήκες ζωής παραμονές του χειμώνα.
Σε κάθε συνοικία, έχουμε ανοίξει Σημεία Αήττητου - χώρους με θέρμανση, φως, τσάι και, κυρίως, ανθρώπινη ζεστασιά. Αυτό είναι που μας ξεχωρίζει από τον εχθρό: φέρνουμε ζωή, όχι θάνατο. Όταν οι καιροί είναι δύσκολοι, ενωνόμαστε.
Κάθε μέρα αυτού του πολέμου αψηφά την κανονικότητα. Πώς μπορεί ποτέ να είναι φυσιολογικό να ξυπνάς από εκρήξεις, να βλέπεις ένα νηπιαγωγείο με την οροφή του να έχει διαλυθεί, ή τα δακρυσμένα μάτια φοβισμένων παιδιών;
Το πνεύμα υποστήριξης μας κρατά όρθιους
Σε κάθε μια από αυτές τις ημέρες, όταν οι βομβαρδισμοί έχουν γίνει από καιρό ρουτίνα, η ομάδα μου και εγώ σκεφτόμαστε πώς να αποκαταστήσουμε άλλη μια εγκατάσταση ηλεκτροδότησης, πώς να δώσουμε στους ανθρώπους περισσότερο φως ή πώς να χτίσουμε άλλο ένα υπόγειο σχολείο όπου τα παιδιά μπορούν να μάθουν με ασφάλεια και ελευθερία.
Ωστόσο, μέσα σε αυτόν τον τρομερό πόλεμο, υπάρχουν μέρες και αναμνήσεις που μου έχουν αφήσει το πιο βαθύ σημάδι.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ μια από τις πρώτες ημέρες της εισβολής, τον Μάρτιο του 2022. Μπήκαμε σε ένα υπόγειο στη Βόρεια Σαλτίβκα - την πιο κατεστραμμένη περιοχή του Χάρκοβο. Πριν από τον πόλεμο, περισσότεροι από 150.000 άνθρωποι ζούσαν εκεί.
Σε εκείνο το υπόγειο, συνάντησα ένα τετράχρονο κορίτσι που δεν είχε βγει από το καταφύγιο ούτε μία φορά σε έναν ολόκληρο μήνα. Δεν είχε δει το φως της ημέρας και είχε παραλύσει από το φόβο. Κοιτάζοντας στα μάτια της, ήξερα ότι τα εγκλήματα που διέπραττε η Ρωσία δεν θα μπορούσαν ποτέ να συγχωρεθούν. Εκείνη η στιγμή θα μου μείνει αξέχαστη. Με όλους μας. Για πάντα.
Θυμάμαι επίσης εκείνους τους πρώτους μήνες που 160.000 άνθρωποι ζούσαν στο μετρό μας. Έγινε μια πραγματική πόλη από μόνη της, όπου προσπαθήσαμε να διατηρήσουμε τουλάχιστον λίγο από τη ζωή. Σκηνοθετήσαμε θεατρικές παραστάσεις για παιδιά, δώσαμε λουλούδια στις γυναίκες στις 8 Μαρτίου, διοργανώσαμε συναυλίες, ακόμη και γάμους στο μετρό. Γιατί θέλαμε να ζήσουμε.
Αυτό το πνεύμα και η εξαιρετική υποστήριξη από τους διεθνείς εταίρους μας, μας βοήθησαν να αντέξουμε τότε και μας κρατούν όρθιους σήμερα. Το Χάρκοβο σήμερα είναι μια διαφορετική πόλη. Εξωτερικά σημαδεμένη, αλλά εσωτερικά ισχυρότερη, πιο ανθεκτική και πιο ανθρώπινη - σήμερα ζουν εδώ περίπου 1,3 εκατομμύρια άνθρωποι.
Ως δήμαρχος, πρέπει να σταθώ στο πλευρό κάθε κατοίκου του Χάρκοβο, για την πόλη που στέκεται όρθια και αντιστέκεται στην πιο βάναυση και απάνθρωπη επίθεση που έχει δει η Ευρώπη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ένα ενιαίο μέτωπο πόλεων
Οι οδυνηρές ιστορίες της πόλης μου μπορούν να ειπωθούν από εκατοντάδες άλλες πόλεις και κοινότητες της πρώτης γραμμής που ζουν και επιβιώνουν κάτω από τους ανελέητους ρωσικούς βομβαρδισμούς. Μοιραζόμαστε τον ίδιο πόνο και τις ίδιες προκλήσεις. Αλλά μοιραζόμαστε επίσης την ίδια ελπίδα: να νικήσουμε, να ανοικοδομήσουμε και να προχωρήσουμε μπροστά.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο σχεδόν 200 από τις πόλεις και τους δήμους της Ουκρανίας που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του μετώπου έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν την Ένωση Πόλεων και Κοινοτήτων της Ουκρανίας που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του μετώπου.
Αυτή η πλατφόρμα δεν είναι μια γραφειοκρατία - είναι μια σανίδα σωτηρίας. Ενώνει δημάρχους, εμπειρογνώμονες και εταίρους για την ανταλλαγή γνώσεων, τον συντονισμό της ανάκαμψης και τη διασφάλιση ότι ακούγονται εκείνοι που πλήρωσαν το υψηλότερο τίμημα για την ελευθερία. Μιλάει με μια φωνή, υποστηρίζει ο ένας τον άλλον και εργάζεται για να οικοδομήσουμε το μέλλον μας μαζί με τους Ευρωπαίους εταίρους μας.
Είναι τιμή μου να μιλάω ως η φωνή τους - η φωνή των κοινοτήτων που υπομένουν τα χειρότερα της ρωσικής επιθετικότητας, αλλά παραμένουν η ασπίδα της Ευρώπης.
Η Ουκρανία σήμερα δοκιμάζεται όχι μόνο στο πεδίο της μάχης αλλά και στην ψυχή της.
Η ελευθερία στην Ουκρανία δεν είναι ένα σύνθημα. Είναι μια επιλογή αντίστασης, που ασκείται καθημερινά κάτω από σειρήνες και εκρήξεις- σε κάθε παιδικό μάθημα που γίνεται υπόγεια- σε κάθε νοσοκομειακή γεννήτρια που βουίζει μέσα στη νύχτα- σε κάθε φανάρι του δρόμου που καταφέρνουμε να ανάψουμε ξανά μετά από άλλη μια επίθεση.
Σήμερα καταλαβαίνουμε: ο πόλεμος δοκίμασε το παρελθόν μας και η ανάκαμψη θα δοκιμάσει το μέλλον μας. Όταν τελειώσει ο πόλεμος, θα αρχίσει μια άλλη μεγάλη πρόκληση - η ανοικοδόμηση.
Δεν μπορούμε απλά να αποκαταστήσουμε ό,τι καταστράφηκε. Η ανοικοδόμηση πρέπει να σημαίνει κάτι περισσότερο από την ανοικοδόμηση τοίχων. Πρέπει να σημαίνει ασφαλή σχολεία για τα παιδιά, προστατευμένα ενεργειακά συστήματα και δημόσιους χώρους που θα επαναφέρουν την πίστη των ανθρώπων στην ίδια τη ζωή. Μαζί πρέπει να οικοδομήσουμε ένα καλύτερο μέλλον - μια σύγχρονη, ασφαλή, ευρωπαϊκή Ουκρανία.
Αποστολή μας είναι να συντονίσουμε την ανάκαμψη, να ενισχύσουμε την ανθεκτικότητα και να εμβαθύνουμε τη διεθνή συνεργασία, διασφαλίζοντας ότι όσοι ζουν και εργάζονται στις κοινότητες της πρώτης γραμμής δεν θα είναι απλώς μάρτυρες της ανοικοδόμησης, αλλά οι αρχιτέκτονές της.
Όπου αρχίζει η Ευρώπη
Το μέτωπο της Ουκρανίας βρίσκεται στα ανατολικά - το ίδιο το μέρος όπου υπερασπίζεται η ελευθερία της Ευρώπης και όπου πρέπει να ξεκινήσει το ευρωπαϊκό ταξίδι της Ουκρανίας.
Όταν κοιτάζετε το Χάρκοβο, το Μυκόλαϊβ ή το Ποκρόβσκ, βλέπετε το τίμημα της αντίστασης. Αυτή είναι η γραμμή άμυνας της Ευρώπης. Ο πόλεμος της Ρωσίας δεν είναι μόνο εναντίον των ουκρανικών πόλεων. Είναι ενάντια στις δημοκρατικές αρχές που κρατούν την Ευρώπη ενωμένη. Οι πόλεις μας αγωνίζονται για να διασφαλίσουν την επικράτηση αυτών των αρχών.
Είμαστε βαθιά ευγνώμονες στην Ευρωπαϊκή Ένωση και σε όλους τους εταίρους μας που μας συμπαραστέκονται. Μαζί, θα ξαναχτίσουμε την Ουκρανία όχι όπως ήταν, αλλά όπως πρέπει να γίνει - ισχυρότερη από πριν.
Για να το πετύχουμε αυτό, χρειαζόμαστε συνεχή υποστήριξη - για την ανοικοδόμηση ανθεκτικών ενεργειακών συστημάτων που δεν μπορούν να καταστραφούν από πυραύλους και για να διασφαλίσουμε ότι κάθε ουκρανικό παιδί μπορεί να σπουδάσει με ασφάλεια, εδώ στην πατρίδα του, στην Ουκρανία.
Η Ένωση Πόλεων και Κοινοτήτων Μπροστινής Γραμμής της Ουκρανίας είναι έτοιμη να αποτελέσει αξιόπιστο εταίρο σε αυτή την προσπάθεια - συνδέοντας τις τοπικές ανάγκες με τη διεθνή εμπειρογνωμοσύνη, εξασφαλίζοντας διαφάνεια και αποτελεσματικότητα και μετατρέποντας την ανάκαμψη σε διαρκή ανθεκτικότητα.
Επειδή η ανοικοδόμηση των πόλεών μας σημαίνει ανοικοδόμηση της ίδιας της ασπίδας της Ευρώπης.
Ο Ihor Terekhov είναι δήμαρχος του Χάρκοβο και πρόεδρος της Ένωσης Πόλεων και Κοινοτήτων Μπροστινής Γραμμής της Ουκρανίας. Η ένωση ιδρύθηκε το 2025 και συντονίζει την ανάκαμψη, την ανθεκτικότητα και τη διεθνή συνεργασία μεταξύ των δήμων πρώτης γραμμής της Ουκρανίας.