Οι Ιρανοί αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι είναι προετοιμασμένοι τόσο για διαπραγματεύσεις όσο και για πόλεμο, και για πρώτη φορά μιλούν ανοιχτά για προληπτικά πλήγματα σε περίπτωση που καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι επίκειται επίθεση
Η σοβαρότερη απειλή για το Ιράν και την Ισλαμική Δημοκρατία δεν ήταν ποτέ εξωτερική , αλλά εκ των έσω. Στο επίκεντρο αυτής της απειλής βρίσκεται μια μακροχρόνια πολιτική διαχωρισμού των πολιτών σε "εσωτερικούς" και "εξωτερικούς", μια στρατηγική που το ιρανικό κράτος έχει ακολουθήσει με σημαντική επιτυχία.
Η πρώτη ομάδα αποτελείται από τους πιστούς στο σύστημα: άτομα και δίκτυα που εξαρτώνται οικονομικά από το κράτος, παρουσιάζονται ως θεματοφύλακες του Ισλάμ και των θρησκευτικών αξιών και έχουν επιβάλει στην κοινωνία μια αντιιμπεριαλιστική και αντιδημοκρατική ιδεολογία. Οραματίζονται μια χώρα που θα κυβερνάται από αυτό που αποκαλούν "καθαρές ισλαμικές αξίες". Ενώ αυτή η ομάδα δεν αντιπροσωπεύει πλέον την πλειοψηφία, ιδίως μεταξύ της γενιάς Ζ του Ιράν, συνεχίζει να μονοπωλεί την εξουσία.
Η δεύτερη ομάδα αποτελείται από περιθωριοποιημένους πολίτες. Δεν είναι απαραίτητα αντιθρησκευτικοί ή αντι-ισλαμιστές, αλλά αναζητούν μια αξιοπρεπή, συνηθισμένη και ελεύθερη ζωή, μια ζωή στην οποία η ατομικότητα και η ανθρωπιά τους δεν θα βρίσκονται υπό συνεχή κρατική επιτήρηση, όπου θα μπορούν να αλληλεπιδρούν με τον έξω κόσμο και όπου οι προσωπικές τους ελευθερίες δεν θα περιορίζονται συστηματικά. Στο εσωτερικό της Ισλαμικής Δημοκρατίας, τέτοιες προσδοκίες συχνά απορρίπτονται ως "πολυτέλειες" ή στιγματίζονται ως δυτικές και επομένως παράνομες.
Αυτοί που τώρα ξεσηκώνονται σε όλο το Ιράν ανήκουν στη συντριπτική τους πλειοψηφία σε αυτή τη δεύτερη ομάδα. Πρόκειται για πολίτες που έχουν καταπιεστεί επί μακρόν και που σήμερα συχνά στερούνται ακόμη και βασικής οικονομικής ασφάλειας. Γνωρίζουν ότι το μέλλον μετά την Ισλαμική Δημοκρατία μπορεί να είναι αβέβαιο, αλλά μετά από σχεδόν μισό αιώνα αποσιώπησης της φωνής τους, αυτή η αβεβαιότητα δεν τους αποτρέπει πλέον.
Πολλοί από αυτή την ομάδα είχαν, στο παρελθόν, ευθυγραμμιστεί σιωπηρά με το κράτος όταν το Ιράν αντιμετώπιζε ισραηλινές ή αμερικανικές επιθέσεις, θεωρώντας τέτοιες στιγμές ως υπεράσπιση της εθνικής κυριαρχίας. Αυτή η ευθυγράμμιση έχει σε μεγάλο βαθμό εξατμιστεί.
Τα άδεια στομάχια και οι συντριμμένες φιλοδοξίες έχουν αντικαταστήσει τα πατριωτικά αντανακλαστικά, ενώ η εκτεταμένη διαφθορά, στην οποία εμπλέκονται ανώτεροι αξιωματούχοι ή την οποία ανέχονται όσοι δεν μπορούν ή δεν θέλουν να την αντιμετωπίσουν, έχει γίνει ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό αυτού που οι επικριτές περιγράφουν ως "βενεζουελοποιημένη" οικονομία του Ιράν. Οι δυτικές κυρώσεις έχουν αναμφίβολα παραλύσει την οικονομία του Ιράν, αλλά έχουν επίσης χρησιμεύσει ως βολική δικαιολογία για τη χρόνια κακοδιαχείριση και τη συστημική αποτυχία.
Στο αποκορύφωμα των ισραηλινών και αμερικανικών επιθέσεων, η ιρανική ηγεσία άδραξε για λίγο την ευκαιρία να συγχωνεύσει τον περσικό εθνικισμό με την ισλαμική ταυτότητα σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τη νομιμοποίησή της. Ωστόσο, μόλις οι εντάσεις υποχώρησαν, το κράτος επέστρεψε γρήγορα στην προεπιλεγμένη στάση του: καταστολή, εκφοβισμό και εξαναγκασμό.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μυστικές υπηρεσίες όπως η Μοσάντ του Ισραήλ και η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) των ΗΠΑ δρουν τώρα ενεργά στο εσωτερικό του Ιράν, επιδιώκοντας να εκμεταλλευτούν την αναταραχή και να επιτύχουν εκ των έσω αυτό που δεν κατάφεραν τα χρόνια εξωτερικής πίεσης: να παραλύσουν τη χώρα και τελικά να ανατρέψουν το σύστημα.
Παραδόξως, βραχυπρόθεσμα, η μόνη εξέλιξη που θα μπορούσε να σώσει προσωρινά την Ισλαμική Δημοκρατία από τη σημερινή της δύσκολη θέση θα μπορούσε να είναι μια περιορισμένη επίθεση των ΗΠΑ ή του Ισραήλ στο Ιράν. Μια τέτοια επίθεση θα επέτρεπε πιθανότατα στο κράτος να εντείνει την καταστολή υπό τη σημαία της καταπολέμησης των "προδοτών" και των "τρομοκρατών", συσπειρώνοντας ενδεχομένως τμήματα των αναποφάσιστων ή πολιτικά γκρίζων τμημάτων της κοινωνίας, τουλάχιστον προσωρινά.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ωστόσο, έχει προειδοποιήσει δημοσίως ότι αν οι ιρανικές αρχές πυροβολήσουν εναντίον διαδηλωτών, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντήσουν με τον ίδιο τρόπο, προσθέτοντας ότι "η βοήθεια είναι καθ' οδόν". Οποιαδήποτε ενέργεια προς αυτή την κατεύθυνση θα αναμενόταν με ανυπομονησία από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν.
Εάν η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ απέχουν από το χτύπημα, δεν αποκλείεται η ίδια η Τεχεράνη να ξεκινήσει εχθροπραξίες.
Ιρανοί αξιωματούχοι ισχυρίζονται τώρα ότι είναι προετοιμασμένοι τόσο για διαπραγματεύσεις όσο και για πόλεμο και, για πρώτη φορά, μιλούν ανοιχτά για προληπτικά πλήγματα σε περίπτωση που καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι επίθεση στο Ιράν είναι επικείμενη.
Αντίθετα με τις ευρέως διαδεδομένες υποθέσεις, η δολοφονία του ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, η οποία καθοδηγείται από την ελπίδα της Ουάσιγκτον ή του Τελ Αβίβ ότι θα προκαλούσε την κατάρρευση του καθεστώτος, είναι απίθανο να οδηγήσει σε ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Αντίθετα, θα ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα χρησίμευε ως πρόσχημα για μαζικά αντίποινα και αιματοχυσία, σπρώχνοντας ενδεχομένως το Ιράν προς μια κατάρρευση τύπου Συρίας. Από την οπτική γωνία των αμερικανικών και ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών, η απομάκρυνση του Χαμενεΐ θεωρείται είτε ως ένα μακρόπνοο στοίχημα για την κατάρρευση του καθεστώτος είτε ως ένα μέσο για την αποδυνάμωση του συστήματος, την εγκατάσταση μιας διαφορετικής προσωπικότητας, την επιβολή απαιτήσεων στην Τεχεράνη και τη διάλυση αυτού που περιγράφουν ως τον τελευταίο πυλώνα του "Άξονα της Αντίστασης".
Η ιστορία προσφέρει ένα προειδοποιητικό μάθημα: Ο Ρουχολάχ Χομεϊνί πέθανε και τον αντικατέστησε ο Αλί Χαμενεΐ. Το σύστημα θα μπορούσε και πάλι να αντικαταστήσει τον Χαμενεΐ με ένα άλλο άτομο, ένα συλλογικό συμβούλιο ηγεσίας, μια νέα θεσμική ρύθμιση ή ακόμη και μέσω συνταγματικής αλλαγής. Σε ένα ακραίο σενάριο, ο ρόλος του Ανώτατου Ηγέτη θα μπορούσε να παραμεριστεί εντελώς, μεταφέροντας την επίσημη εξουσία στην τρέχουσα κυβέρνηση υπό τον πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν, μια φιγούρα που θεωρείται ευρέως ότι στερείται πραγματικής εξουσίας και υποτάσσεται στα θεσμικά όργανα ασφαλείας. Κανένα από αυτά τα σενάρια δεν είναι αδιανόητο εάν οι συνθήκες επιδεινωθούν περαιτέρω.
Εξίσου απίθανη είναι η πλήρης συνθηκολόγηση του Ιράν ή η ομαλή ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων με την Ουάσινγκτον. Χωρίς ουσιαστική υποστήριξη από τους σε μεγάλο βαθμό παθητικούς συμμάχους της, τη Ρωσία και την Κίνα, η κύρια επιρροή της Ισλαμικής Δημοκρατίας έγκειται στις πυρηνικές και πυραυλικές της ικανότητες. Σε περίπτωση επίθεσης, η Τεχεράνη μπορεί να κλιμακώσει πέρα από τα συμβατικά πυραυλικά πλήγματα και, για πρώτη φορά, να απειλήσει ή να μπλοφάρει με τη λεγόμενη "βρώμικη βόμβα" ως αποτρεπτικό μέσο.
Μια χερσαία εισβολή στο Ιράν παραμένει εξαιρετικά απίθανη, εκτός ίσως στο πλαίσιο μιας μυστικής επιχείρησης με στόχο τη δολοφονία του Χαμενεΐ. Σε περίπτωση αεροπορικών επιθέσεων, ωστόσο, το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ και οι ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις σε ναυτικά μέσα και βάσεις των ΗΠΑ σε όλο τον Περσικό Κόλπο θα ήταν ένα εξαιρετικά πιθανό σενάριο, αυτή τη φορά.
Αυτή η πραγματικότητα στηρίζει το κεντρικό δίλημμα της Ουάσινγκτον. Το Ιράν, που βρίσκεται στην καρδιά της Μέσης Ανατολής, έχει χάσει μεγάλο μέρος της περιφερειακής του επιρροής. Η Χεζμπολάχ στον Λίβανο έχει αποδυναμωθεί σημαντικά και ο Μπασάρ αλ Άσαντ έχει πέσει στη Συρία. Ωστόσο, το Ιράν παραμένει ένα δυνητικό επίκεντρο αστάθειας. Μια παρατεταμένη εσωτερική σύγκρουση θα μπορούσε να πυροδοτήσει εκτεταμένο χάος, με τα γειτονικά κράτη , ιδίως τις αραβικές χώρες του Κόλπου, να επηρεάζονται αναπόφευκτα. Αυτός ο κίνδυνος αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αποτρεπτικούς παράγοντες για την ανάληψη στρατιωτικής δράσης από τις ΗΠΑ.
Ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε η Ευρώπη επιδιώκουν μια Μέση Ανατολή ακόμη πιο ασταθή από ό,τι είναι ήδη. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο Τραμπ απέφυγε μέχρι στιγμής να υποστηρίξει ή να συναντήσει τον Ρεζά Παχλαβί, το όνομα του οποίου επικαλούνται όλο και περισσότερο οι διαδηλωτές, όπως ο Τραμπ δίστασε κάποτε πριν υποστηρίξει τον Χουάν Γκουαϊδό στη Βενεζουέλα. Προς το παρόν, η Ουάσινγκτον φαίνεται να περιμένει να δει πώς θα εξελιχθεί η εσωτερική ισορροπία δυνάμεων στο Ιράν.
Προς το παρόν, η πολιτοφυλακή Basij και οι Φρουροί της Επανάστασης (IRGC) καταστέλλουν ενεργά τις διαδηλώσεις, αλλά η επιβολή της νομοθεσίας στην πρώτη γραμμή πραγματοποιείται σε μεγάλο βαθμό από τακτικούς στρατιώτες και αστυνομικούς, πολλοί από τους οποίους ανήκουν κοινωνιολογικά στην ίδια περιθωριοποιημένη ομάδα με τους διαδηλωτές, αλλά εξακολουθούν να δεσμεύονται από διαταγές. Το IRGC δεν έχει αναπτύξει ακόμη την πλήρη δύναμή του- τα τανκς δεν έχουν βγει στους δρόμους, ούτε έχει κηρυχθεί στρατιωτικός νόμος ή εθνική απαγόρευση κυκλοφορίας.
Αυτές οι διαδηλώσεις μπορεί τελικά να αποδειχθούν οι πιο θανατηφόρες στην ιστορία της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Μια αποφασιστική αλλαγή θα επέλθει αν ο εθνικός στρατός αρνηθεί να παρέμβει ή αν η αστυνομία και οι δυνάμεις ασφαλείας διαρρήξουν τις γραμμές τους με το κράτος. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις μιας τέτοιας ρήξης.
Η πολιτική επιστήμη προειδοποιεί κατά των οριστικών προβλέψεων εν μέσω ταχέως μεταβαλλόμενων μεταβλητών. Είναι αδύνατο να πούμε αν αυτή η εξέγερση θα εξελιχθεί σε επανάσταση παρόμοια με εκείνη του 1979 και θα ρίξει το σημερινό σύστημα. Αυτό που μπορεί να ειπωθεί είναι ότι ο Τραμπ φαίνεται να τείνει όλο και περισσότερο προς μια πιο δυναμική, ενδεχομένως στρατιωτική πορεία δράσης. Το προσωπικό του στυλ ευνοεί τα δραματικά αποτελέσματα και μπορεί κάλλιστα να προτιμά να δει τον Χαμενεΐ είτε να αιχμαλωτίζεται, όπως ο Νικολάς Μαδούρο της Βενεζουέλας, είτε να εξαλείφεται εντελώς. Οποιοδήποτε από τα δύο σενάρια, η στρατιωτική δράση κατά του Ιράν ή η απομάκρυνση του Χαμενεΐ, θα παρείχε στο IRGC μια ισχυρή δικαιολογία για να συντρίψει τη διαφωνία και να φιμώσει τις φωνές του Ιράν που αναζητούν την ελευθερία.
Εν κατακλείδι, η οργή των Ιρανών, που τροφοδοτείται από τη διαφθορά, την ανισότητα, την καταστολή και αυτό που πολλοί θεωρούν ως την κούφια αντιιμπεριαλιστική ρητορική μιας ανεξέλεγκτης άρχουσας ελίτ, δεν είναι κυκλική όπως στο παρελθόν. Ακόμη και αν το σύστημα καταφέρει να καταστείλει τις τρέχουσες διαδηλώσεις με κόστος χιλιάδες ζωές, χωρίς θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις και παραχωρήσεις στα αιτήματα των περιθωριοποιημένων πολιτών και των εθνικιστών, οι κρίσεις του Ιράν θα παραμείνουν άλυτες. Τα κάρβουνα κάτω από τις στάχτες θα συνεχίσουν να σιγοκαίνε και η ιρανική κοινωνία θα πολωθεί όλο και περισσότερο.