Η κρίση στα θαλάσσια περάσματα αποκαλύπτει πόσο εξαρτάται η Ευρώπη από λίγες διαδρομές, με επιπτώσεις που επεκτείνονται από την ενέργεια έως την αγροτική παραγωγή.
Όταν το Ιράν ανακοίνωσε ότι κλείνει τα Στενά του Ορμούζ, μετά τις αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ και Ισραήλ, και άρχισε να επιτίθεται σε εμπορικά πλοία που επιχειρούσαν να τα διασχίσουν, οι επιπτώσεις έγιναν αισθητές σχεδόν αμέσως. Όχι μόνο στον Περσικό Κόλπο, αλλά και σε ευρωπαϊκά νοικοκυριά και επιχειρήσεις, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο αποκλεισμός διέκοψε σοβαρά μία από τις πιο κρίσιμες θαλάσσιες διαδρομές στον κόσμο για τη μεταφορά πετρελαίου, φυσικού αερίου και χημικών προϊόντων, προκαλώντας ισχυρό σοκ στις τιμές ενέργειας στην Ευρώπη. Το Brent πλησίασε τα 100 δολάρια (86 ευρώ) το βαρέλι, ενώ αυξήθηκε και ο ευρωπαϊκός δείκτης χονδρικής τιμής φυσικού αερίου. Για τους καταναλωτές αυτό μεταφράζεται άμεσα σε ακριβότερα καύσιμα, υψηλότερους λογαριασμούς θέρμανσης και ένα νέο κύμα πληθωρισμού, σε μια περίοδο που πολλά νοικοκυριά ήδη πιέζονται οικονομικά.
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στην ενέργεια. Περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου λιπασμάτων περνά από τα Στενά του Ορμούζ, μια κρίσιμη τροφοδοσία που διατηρεί την παραγωγικότητα της ευρωπαϊκής γεωργίας. Οι ελλείψεις λιπασμάτων αναμένεται να οδηγήσουν σε περαιτέρω αύξηση των τιμών τροφίμων, προσθέτοντας ακόμη μία πίεση στους Ευρωπαίους καταναλωτές.
Η κρίση αυτή αποτελεί ακόμη μία υπενθύμιση μιας δομικής ευαλωτότητας για την οποία οι ειδικοί προειδοποιούν εδώ και χρόνια: η τεράστια ευρωπαϊκή οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από λίγα στενά θαλάσσια περάσματα, τα οποία ούτε ελέγχει ούτε, σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί εύκολα να παρακάμψει.
Τα θαλάσσια «στενά» της Ευρώπης
Η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το ένα τρίτο της παγκόσμιας ναυτιλιακής χωρητικότητας. Τα ευρωπαϊκά λιμάνια διακινούν πάνω από 3,4 δισεκατομμύρια τόνους αγαθών κάθε χρόνο, περίπου το 74% του συνόλου των εισαγωγών και εξαγωγών της Ένωσης. Σχεδόν όλο αυτό το εμπόριο διέρχεται, σε κάποιο σημείο, από έναν μικρό αριθμό στρατηγικών στενών. Οποιαδήποτε διαταραχή σε αυτά είτε από σύγκρουση, είτε από ατύχημα, είτε από πολιτική πίεση έχει δυσανάλογα μεγάλο αντίκτυπο στο ευρωπαϊκό εμπόριο.
Τα Στενά του Ορμούζ
Θεωρούνται ευρέως το σημαντικότερο ενεργειακό «στενό» στον κόσμο, συνδέοντας τον Περσικό Κόλπο με τον ανοιχτό ωκεανό. Πριν από την τρέχουσα κρίση, περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου διέρχονταν καθημερινά από αυτά περίπου το 25% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου. Αποτελούν επίσης τη βασική έξοδο για το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από το Κατάρ, το οποίο καλύπτει περίπου το 13% των εισαγωγών LNG της Ευρώπης.
Η Διώρυγα του Σουέζ και τα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ
Η Διώρυγα του Σουέζ, η οποία εξοικονομεί στα πλοία μια παράκαμψη 10.000 χιλιομέτρων γύρω από την Αφρική, απέδειξε την ευαλωτότητά της τον Μάρτιο του 2021, όταν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Ever Given προσάραξε έπειτα από ισχυρούς ανέμους. Για έξι ημέρες, εμπόριο αξίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων (8,6 δισ. ευρώ) ημερησίως παρέμεινε παγωμένο, καθώς εκατοντάδες πλοία με ζώα, έπιπλα και ανταλλακτικά αυτοκινήτων περίμεναν να περάσουν.
Ωστόσο, η ίδια η διώρυγα εξαρτάται από την ασφαλή διέλευση μέσω των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, της λεγόμενης «Πύλης των Δακρύων» στη νότια είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας, από όπου διέρχεται περίπου το 12% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου.
Την περίοδο 2023-2025, αντάρτες Χούθι στην Υεμένη εξαπέλυσαν κύματα επιθέσεων με drones και πυραύλους σε εμπορικά πλοία, στοχεύοντας σκάφη με υποτιθέμενους δεσμούς με το Ισραήλ, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι επιπτώσεις ήταν σοβαρές. Μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες ανέστειλαν τα δρομολόγια μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, η κίνηση εμπορευματοκιβωτίων μέσω του Σουέζ μειώθηκε σημαντικά και τα ναύλα στη διαδρομή Σαγκάη–Ρότερνταμ εκτοξεύθηκαν πολλαπλάσια.
Οι χρόνοι παράδοσης για τους Ευρωπαίους εισαγωγείς αυξήθηκαν κατά 10 έως 14 ημέρες, πριν από μια εύθραυστη εκεχειρία στις αρχές του 2025 που επέτρεψε μερική επιστροφή στην κανονικότητα.
Τα Στενά της Μαλάκκας
Αποτελούν έναν από τους πιο πολυσύχναστους θαλάσσιους διαδρόμους παγκοσμίως, μεταφέροντας εμπόριο που, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο του παγκόσμιου ΑΕΠ, συμπεριλαμβανομένου μεγάλου μέρους του εμπορίου της ΕΕ. Οι ευρωπαϊκές εισαγωγές ηλεκτρονικών, χημικών και πετρελαιοειδών από την Ασία διέρχονται από εκεί. Στο στενότερο σημείο τους έχουν πλάτος λιγότερο από τρία χιλιόμετρα, γεγονός που τα καθιστά ευάλωτα σε συμφόρηση, ενώ υπάρχει και ένας διαρκής, αν και σπάνια σοβαρός, κίνδυνος πειρατείας.
Τα Στενά του Ντόβερ
Πιο κοντά στην Ευρώπη, το στενό κανάλι μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας, που συνδέει τα λιμάνια του Ατλαντικού με εκείνα της Βόρειας Θάλασσας, αποτελεί μέρος ενός δικτύου στενών από τα οποία διέρχεται περίπου το 15% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου σε αξία. Τα Στενά του Ντόβερ έγιναν ένα από τα πιο ορατά σύμβολα των επιπτώσεων του Brexit, όταν οι νέοι τελωνειακοί έλεγχοι δημιούργησαν ουρές, καθυστερήσεις και αυξημένο κόστος στη διακίνηση αγαθών μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και ΕΕ, από τρόφιμα έως ανταλλακτικά αυτοκινήτων.
Το Στενό του Γιβραλτάρ
Στη δυτική είσοδο της Μεσογείου, το Στενό του Γιβραλτάρ καταγράφει μια αξιοσημείωτη μετατόπιση ισχύος. Το λιμάνι Tanger Med στο Μαρόκο έχει ξεπεράσει τους ισπανικούς ανταγωνιστές του, τη Βαλένθια και την Αλχεθίρας, και αποτελεί πλέον τον βασικό κόμβο μεταφόρτωσης εμπορευματοκιβωτίων στη νότια πύλη της Ευρώπης. Αυτό εγείρει στρατηγικά ερωτήματα για την αυξανόμενη εξάρτηση της Ευρώπης από υποδομές εκτός ΕΕ, καθώς και περιβαλλοντικές ανησυχίες: ορισμένοι αξιωματούχοι και αναλυτές φοβούνται ότι το Tanger Med θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κόμβο αποφυγής εκπομπών, όπου τα πλοία παρακάμπτουν τα αυστηρότερα ευρωπαϊκά περιβαλλοντικά πρότυπα.
Ο Βόσπορος
Στα ανατολικά, ο Βόσπορος, που στενεύει σε μόλις 700 μέτρα στο πιο στενό του σημείο αποτελεί τη μοναδική θαλάσσια έξοδο από τη Μαύρη Θάλασσα προς τη Μεσόγειο. Μεταφέρει ουκρανικά σιτηρά προς τη Δύση και βιομηχανικά προϊόντα προς την Ανατολή. Η σταθερότητά του έχει κλονιστεί από τη ρωσική εισβολή πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία το 2022 και, καθώς δεν διαφαίνεται τέλος στη σύγκρουση, παραμένει αβεβαιότητα για τη μακροπρόθεσμη αξιοπιστία του.
Γιατί δεν υπάρχει εύκολη εναλλακτική
Όταν κάποιο από αυτά τα στενά «μπλοκάρει», οι επιλογές της Ευρώπης είναι περιορισμένες. Κάθε εναλλακτική συνοδεύεται από σημαντικούς περιορισμούς.
Για διαταραχές στη Μέση Ανατολή, η πιο προφανής λύση είναι η διαδρομή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, η πορεία που ακολουθούσαν τα πλοία πριν ανοίξει η Διώρυγα του Σουέζ το 1869. Ωστόσο, αυτή η παράκαμψη μπορεί να προσθέσει έως και δύο εβδομάδες σε ένα ταξίδι, μειώνοντας την αποτελεσματική χωρητικότητα του παγκόσμιου στόλου, αυξάνοντας τα ναύλα και ενισχύοντας τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά περίπου ένα τρίτο.
Η Βόρεια Θαλάσσια Οδός μέσω της Αρκτικής, που λιώνει, θα μπορούσε θεωρητικά να μειώσει την απόσταση μεταξύ ευρωπαϊκών και ασιατικών λιμανιών έως και κατά 40–50% σε ορισμένες διαδρομές. Ωστόσο, ελέγχεται από τη Ρωσία, γεγονός που αποτελεί σαφή γεωπολιτικό κίνδυνο, και εξακολουθεί να απαιτεί εξειδικευμένα παγοθραυστικά, ενώ στερείται των απαραίτητων λιμενικών και υποστηρικτικών υποδομών για σημαντικούς όγκους εμπορίου.
Μια τρίτη επιλογή είναι ο λεγόμενος «Μεσαίος Διάδρομος», μια σιδηροδρομική και θαλάσσια διαδρομή που συνδέει την Κίνα με την Ευρώπη μέσω Καζακστάν, Κασπίας Θάλασσας, Αζερμπαϊτζάν, Γεωργίας και Τουρκίας. Παρακάμπτει τόσο τη Ρωσία όσο και τη Μέση Ανατολή και είναι ταχύτερη από τη διαδρομή μέσω Σουέζ (15 έως 25 ημέρες έναντι 35 έως 45 ημερών). Το βασικό πρόβλημα είναι η χωρητικότητα: σήμερα διακινεί περίπου έξι εκατομμύρια τόνους ετησίως, με στόχο τα 10 εκατομμύρια, όταν οι βασικές θαλάσσιες διαδρομές μεταφέρουν εκατοντάδες εκατομμύρια τόνους.
Όσον αφορά την προμήθεια πετρελαίου, η Ευρώπη μπορεί εν μέρει να παρακάμψει το Ορμούζ μέσω αγωγών στη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράν, καθώς και με περισσότερες θαλάσσιες εισαγωγές από τη Βόρεια Θάλασσα, τον Ατλαντικό, τη Βόρεια Αφρική, την Κασπία και τη Λατινική Αμερική, ωστόσο κάθε επιλογή έχει περιορισμούς σε χωρητικότητα, κόστος ή ασφάλεια.
Για πολλά άλλα αγαθά, η αεροπορική μεταφορά φαίνεται μια πιο άμεση λύση. Τα αεροπλάνα δεν επηρεάζονται από θαλάσσιες διαταραχές και οι χρόνοι παράδοσης μετρώνται σε ημέρες αντί για εβδομάδες. Ωστόσο, ένα μεγάλο φορτηγό αεροσκάφος μεταφέρει το πολύ 100–150 τόνους, έναντι άνω των 200.000 τόνων που μπορεί να μεταφέρει ένα μέσο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Επιπλέον, το κόστος είναι σημαντικά υψηλότερο και η αγορά ήδη πιέζεται από την αυξημένη ζήτηση λόγω του ηλεκτρονικού εμπορίου.
Τι κάνει η Ευρώπη
Καθώς εξελισσόταν η κρίση στο Ορμούζ, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε δύο νέα πλαίσια: τη Στρατηγική της ΕΕ για τα Λιμάνια και τη Στρατηγική για τη Βιομηχανική Ναυτιλία. Και τα δύο αναδεικνύουν τα θαλάσσια στενά και τις διαδρομές της Αρκτικής ως στρατηγικές προτεραιότητες για την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Οι στρατηγικές στοχεύουν στην ενίσχυση της ασφάλειας των λιμανιών απέναντι σε νέες απειλές, στην επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης ώστε να μειωθεί η εξάρτηση από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα, στις επενδύσεις σε σύγχρονη ναυπηγική βιομηχανία και στη θέσπιση κανόνων για τις ξένες επενδύσεις σε ευρωπαϊκές λιμενικές υποδομές, προκειμένου να προστατευθούν από στρατηγικά συμφέροντα τρίτων.
Ωστόσο, καθώς δεν διαφαίνεται κάποια αξιόπιστη εναλλακτική στα υπάρχοντα στενά στο άμεσο μέλλον, η οικονομική ασφάλεια της Ευρώπης θα παραμείνει ευάλωτη σε περιφερειακές συγκρούσεις και κρίσεις πέρα από τα σύνορά της.