Για δεύτερη φορά μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Υπουργός Άμυνας δέχτηκε έντονη κριτική από τους Αμερικανούς βουλευτές. Ο Πιτ Χέγκσεθ δέχθηκε έντονη κριτική και από το εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος
Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι το κόστος του πολέμου με το Ιράν αυξήθηκε στα 29 δισεκατομμύρια δολάρια (24,7 δισεκατομμύρια ευρώ), περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε σύγκριση με την εκτίμηση που ανακοινώθηκε πριν από δύο εβδομάδες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η επικαιροποιημένη εκτίμηση έρχεται εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών από τους Αμερικανούς βουλυετές σχετικά με το κόστος του πολέμου και τον αντίκτυπό που έχει στα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ.
Ένα μεγάλο μέρος του ποσού έχει διατεθεί για την αντικατάσταση πυρομαχικών και την επισκευή εξοπλισμού. Σύμφωνα με τον ελεγκτή του Πενταγώνου Τζέι Χερστ, η εκτίμηση δεν λαμβάνει υπόψη το κόστος επισκευής ή επισκευής των αμερικανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων που υπέστησαν ζημιές στην περιοχή.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ αντιμετώπισε και πάλι επικρίσεις από βουλευτές στο Κογκρέσο σχετικά με τα μειούμενα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ, το αυξανόμενο κόστος του πολέμου και το τελικό σχέδιο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Αν και ο Χέγκσεθ έριξε τους τόνους σε σύγκριση με τη συνεδρίαση του περασμένου μήνα, όπου δέχθηκε παρόμοια κριτική, ήταν αξιοσημείωτο ότι ο επικεφαλής του Πενταγώνου δέχθηκε πολύ περισσότερες αντιδράσεις από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Ο Χέγκσεθ απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η Ουάσινγκτον εξαντλεί τα αποθέματα όπλων: «Διαφωνώ με τον χαρακτηρισμό ότι τα πυρομαχικά έχουν εξαντληθεί σε δημόσιο φόρουμ», δήλωσε. «Αυτό δεν είναι αλήθεια».
Παράλληλα, ο υπουργός Άμυνας δήλωσε στα μέλη της Βουλής και της Γερουσίας που εποπτεύουν τις αμυντικές δαπάνες ότι η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται για την αύξηση της παραγωγής όπλων.
Αντιμετώπισε επίσης ερωτήσεις σχετικά με την πρόταση της κυβέρνησης για τον στρατιωτικό προϋπολογισμό του 2027, καθώς και τις επιπτώσεις του πολέμου στη στρατιωτική χρηματοδότηση.
Ο ρεπουμπλικάνος βουλευτής της Καλιφόρνιας Κεν Κάλβερτ, πρόεδρος της υποεπιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων, διερωτήθηκε αν ο πόλεμος με το Ιράν μπορεί να αποδυναμώνει τη μακροπρόθεσμη στρατιωτική ετοιμότητα της Ουάσινγκτον.
«Τα ερωτήματα εξακολουθούν να υφίστανται σχετικά με το αν οικοδομούμε το βάθος και την αξιοπιστία που απαιτούνται για μια σύγκρουση υψηλού επιπέδου», δήλωσε ο Κάλβερτ.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με ένα πιθανό σχέδιο τερματισμού του πολέμου -προσπάθειες που μέχρι στιγμής δεν έχουν κερδίσει έδαφος στο Κογκρέσο- ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον έχει «ένα σχέδιο για κλιμάκωση, αν χρειαστεί».
«Έχουμε ένα σχέδιο για να οπισθοχωρήσουμε αν χρειαστεί. Έχουμε ένα σχέδιο για να μετατοπίσουμε τα μέσα», πρόσθεσε, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις.
Κατά τη διάρκεια της τετράωρης ακρόασης, ο υπουργός Άμυνας αντιμετώπισε επίσης αντιδράσεις σχετικά με τις τεταμένες σχέσεις της Ουάσινγκτον με τους μακροχρόνιους συμμάχους της.
«Μου φαίνεται ότι πολλές ευρωπαϊκές χώρες πιστεύουν ότι μειώνουμε την επιρροή μας και ότι είναι κατά κάποιο τρόπο μόνες τους. Κατά κάποιον τρόπο η αμερικανική ηγεσία δεν είναι απαραίτητη για το ΝΑΤΟ που προχωράει μπροστά», δήλωσε ο γερουσιαστής του Κεντάκι Μιτς Μακόνελ.
«Υποστηριζω ότι είναι σίγουρα απαραίτητο να διατηρήσουμε τον ηγετικό μας ρόλο», πρόσθεσε ο Μακόνελ, περιγράφοντας το ΝΑΤΟ ως «την πιο σημαντική στρατιωτική συμμαχία στην παγκόσμια ιστορία».
Οι σχέσεις μεταξύ Τραμπ και ΝΑΤΟ διαταράχθηκαν αφού τα μέλη απέρριψαν τις εκκλήσεις να βοηθήσουν τον ίδιο και τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου στα Στενά του Ορμούζ, αφού ξεκίνησαν πλήγματα κατά του Ιράν τον Φεβρουάριο.
Οι ηγέτες του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γερμανίας, της Γαλλίας καθώς και ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ αρνήθηκαν ευθέως να βοηθήσουν τον Τραμπ, λέγοντας ότι το ΝΑΤΟ είναι μια αμυντική συμμαχία και δεν είναι υποχρεωμένοι να λάβουν μέρος σε έναν επιθετικό πόλεμο.
Οι ΗΠΑ και το Ιράν παραμένουν εγκλωβισμένοι σε μια αντιπαράθεση στα Στενά του Ορμούζ, το οποίο διακινεί περίπου το ένα πέμπτο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου παγκοσμίως. Το κλείσιμο της υδάτινης οδού έχει αναστατώσει τις παγκόσμιες αγορές, εκτοξεύοντας τις τιμές της ενέργειας στα ύψη.