Περισσότεροι από 80.000 θεατές βρέθηκαν στο ιστορικό Στάδιο Αζτέκα για την έναρξη της διοργάνωσης. Η FIFA βρέθηκε στο επίκεντρο συζητήσεων για τις τιμές των εισιτηρίων και τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς, την ώρα που ξεκινούσε το μεγαλύτερο Μουντιάλ στην ιστορία.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 άρχισε το βράδυ της Πέμπτης με τους συνδιοργανωτές Μεξικανούς να αντιμετωπίζουν τη Νότια Αφρική στο Στάδιο Αζτέκα της Πόλης του Μεξικού, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας διοργάνωσης με 48 ομάδες που θα διαρκέσει σχεδόν έξι εβδομάδες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η διοργάνωση εκτιμάται ότι θα αποφέρει έσοδα-ρεκόρ ύψους 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων (11 δισεκατομμυρίων ευρώ).
Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν νωρίς, στο ένατο λεπτό, με τον Χουλιάν Κινιόνες, έπειτα από πάσα του Έρικ Λίρα, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε λάθος της άμυνας της Νότιας Αφρικής. Το στάδιο ξέσπασε σε πανηγυρισμούς, ενώ το Μεξικό συνέχισε να πιέζει τους αντιπάλους του σε όλο το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου και διεύρυνε το προβάδισμά του στο δεύτερο μέρος με κεφαλιά του έμπειρου επιθετικού Ραούλ Χιμένες.
Η επίσημη τελετή έναρξης φώτισε το Στάδιο Αζτέκα πριν από τη σέντρα, με την Κολομβιανή σούπερ σταρ Σακίρα και τον Νιγηριανό τραγουδιστή Μπέρνα Μπόι να ενθουσιάζουν το κοινό ερμηνεύοντας το «Dai Dai», το επίσημο τραγούδι της διοργάνωσης.
Στην τελετή έναρξης εμφανίστηκαν επίσης ο θρυλικός Ιταλός τενόρος Αντρέα Μποτσέλι και η σταρ της K-pop, EJAE.
Η έναρξη της αγωνιστικής δράσης αναμένεται να αποτελεί ευπρόσδεκτη εξέλιξη για τη FIFA, η οποία έχει δεχθεί έντονη κριτική για το υπέρογκο κόστος των εισιτηρίων.
Επιπλέον, η αυστηροποίηση της μεταναστευτικής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ είχε ως αποτέλεσμα να μην επιτραπεί η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν κορυφαίο διαιτητή, σε αξιωματούχους της εθνικής ομάδας του Ιράν και σε φιλάθλους.
Μιλώντας την Τετάρτη στην Πόλη του Μεξικού, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, υπερασπίστηκε με θέρμη τη διοργάνωση του τουρνουά και απέρριψε τις επικρίσεις σχετικά με τα ζητήματα θεωρήσεων εισόδου.
Ο Ινφαντίνο επέμεινε ότι τα εισιτήρια, τα οποία σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπέρασαν τα 30.000 δολάρια (25.948 ευρώ), είχαν τιμολογηθεί σωστά, επικαλούμενος έναν περιορισμένο αριθμό εισιτηρίων των 60 δολαρίων (51 ευρώ) που διατέθηκαν μετά τις επικρίσεις.
«Να πω απλώς ότι η τιμή εισόδου των 60 δολαρίων είναι η χαμηλότερη τιμή εισόδου σε οποιοδήποτε αμερικανικό αθλητικό γεγονός κατά τη φάση των πλέι οφ», δήλωσε ο Ινφαντίνο.
«Η μέση τιμή μας, που είναι κάτω από τα 500 δολάρια, είναι επίσης η χαμηλότερη κατά μέσο όρο μεταξύ των αμερικανικών αθλημάτων.»
«Δεν ελέγχουμε τα πάντα»
Ο Ινφαντίνο υποβάθμισε επίσης τη διαμάχη που προκλήθηκε γύρω από τον Σομαλό διαιτητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ομάρ Αρτάν, στον οποίο απαγορεύτηκε η είσοδος μετά την άφιξή του στο Μαϊάμι.
Η FIFA επιβεβαίωσε έκτοτε ότι ο Αρτάν, για τον οποίο το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι «είχε συνδεθεί με ύποπτα μέλη τρομοκρατικών οργανώσεων», δεν θα έχει καμία συμμετοχή στη διοργάνωση.
«Είναι λυπηρό αυτό που συνέβη με τον διαιτητή από τη Σομαλία», δήλωσε ο Ινφαντίνο.
«Δεν ελέγχουμε τα πάντα... Μερικές φορές είναι καλό να χαλαρώνουμε λίγο. Εργαζόμαστε πάνω σε όλα, προσπαθούμε να λύσουμε τα πάντα.»
Την Πέμπτη, η UEFA ανακοίνωσε ότι ο Αρτάν επιλέχθηκε να διευθύνει το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, ανάμεσα στην Παρί Σεν Ζερμέν και την Άστον Βίλα, τον Αύγουστο.
«Το ποδόσφαιρο υπάρχει για να ενώνει τους ανθρώπους και η UEFA θέλει να δείξει τον σεβασμό της προς τον Ομάρ και τις εξαιρετικές διαιτητικές του ικανότητες, οι οποίες του χάρισαν αυτή τη σημαντική διάκριση», δήλωσε ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν.
Ο επικεφαλής της FIFA παρουσίασε επίσης τη συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, εν μέσω της στρατιωτικής σύγκρουσής του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ως επιτυχία για τον οργανισμό.
«Πολλοί έλεγαν ότι το Ιράν δεν θα μπορούσε να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο Ινφαντίνο.
«Υπάρχουν προκλήσεις, δεν είναι εύκολο, αλλά δεν ξέρω ποιος άλλος θα μπορούσε να είχε διασφαλίσει, υπό αυτές τις συνθήκες που δεν μπορούσαμε να επηρεάσουμε, ότι το Ιράν θα ερχόταν και θα αγωνιζόταν.»
Η στενή σχέση του Ινφαντίνο με τον Τραμπ έχει βρεθεί στο επίκεντρο της κριτικής, ωστόσο ο πρόεδρος της FIFA επαίνεσε τον Αμερικανό πρόεδρο.
«Χωρίς τη δική του εμπλοκή και συμμετοχή, πιστεύω ότι θα ήταν, πολύ απλά, αδύνατο να διοργανωθεί ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Ινφαντίνο για τον Τραμπ.
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι σκοπεύει να παρακολουθήσει ορισμένους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
«Μίλησα με τον Τζιάνι σήμερα το πρωί... Μου είπε ότι δεν έχει υπάρξει ποτέ κάτι παρόμοιο» με την επιτυχία που αναμένεται να έχει η διοργάνωση, δήλωσε ο Τραμπ.
Ένα τείχος θορύβου
Ο προπονητής της Νότιας Αφρικής, Ούγκο Μπρος, προειδοποίησε τους παίκτες του να αγνοήσουν το «τείχος θορύβου» στον εναρκτήριο αγώνα στο Στάδιο Αζτέκα, το ιστορικό γήπεδο που φιλοξένησε τους τελικούς των Παγκοσμίων Κυπέλλων του 1970 και του 1986.
«Θα έχουν απέναντί τους 85.000 Μεξικανούς να φωνάζουν και να τραγουδούν. Όμως πρέπει να συγκεντρωθούμε στο παιχνίδι μας. Και αν το καταφέρουμε αυτό... τότε μπορούμε να κάνουμε έναν καλό αγώνα», δήλωσε ο Βέλγος τεχνικός.
Το Μεξικό δεν είχε κερδίσει σε καμία από τις επτά προηγούμενες συμμετοχές του σε εναρκτήριο αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Πρέπει να σπάσουμε αυτή τη στατιστική», δήλωσε ο προπονητής Χαβιέρ Αγκίρε.
«Αυτό αποτελεί ένα ακόμη κίνητρο.»
Εκατοντάδες διαδηλωτές επέστρεψαν αργά το βράδυ της Τετάρτης σε περιοχή κοντά στο Στάδιο Αζτέκα. Οι περισσότεροι ήταν μέλη οικογενειών ή συγγενείς «εξαφανισμένων προσώπων», τα οποία φέρονται να δολοφονήθηκαν ή να απήχθησαν από τις μεξικανικές αρχές ή εγκληματικές συμμορίες.
Η αστυνομία δημιούργησε περίμετρο ασφαλείας μήκους 1,6 χιλιομέτρων πριν από την άφιξη των φιλάθλων την Πέμπτη και ανακοίνωσε ότι θα επιτρέψει ειρηνικές διαδηλώσεις, ωστόσο πρόσβαση στο γήπεδο θα έχουν μόνο όσοι διαθέτουν εισιτήριο.
Η Νότια Κορέα και η Τσεχία αγωνίζονται στο δεύτερο παιχνίδι της πρεμιέρας, στη Γουαδαλαχάρα.
Η Ισπανία, η Γαλλία και η Αγγλία θεωρούνται τα φαβορί της διοργάνωσης, ενώ η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή θα στηριχθεί στον 38χρονο ηγέτη της, Λιονέλ Μέσι, στην προσπάθειά της να φτάσει ξανά στον τελικό.
Η εθνική ομάδα του Μεξικού καθοδηγείται από τον 67χρονο Χαβιέρ Αγκίρε, ο οποίος βρίσκεται στην τρίτη θητεία του στον πάγκο της εθνικής ομάδας.