Το Νομισματοκοπείο των ΗΠΑ στη Φιλαδέλφεια έκοψε την τελευταία δεκάρα την Τετάρτη, κάνοντας το τελευταίο βήμα προς τον θάνατο του νομίσματος του 1 λεπτού.
Είναι μια άτυχη στιγμή για την ταπεινή δεκάρα, τη μικρότερη μονάδα του δολαρίου των ΗΠΑ, καθώς η απόφαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να "ακυρώσει" την κοπή του νομίσματος νωρίτερα φέτος τέθηκε τελικά σε ισχύ αυτή την εβδομάδα.
Ο υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Μπράντον Μπιτς, σφράγισε την Τετάρτη την τελευταία δεκάρα μετά από 230 χρόνια παραγωγής της από το αμερικανικό νομισματοκοπείο, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις κοπής στη Φιλαδέλφεια.
Οι τελευταίες δεκάρες φέρουν ειδική σφραγίδα Ωμέγα και δεν θα τεθούν σε κυκλοφορία, αλλά θα δημοπρατηθούν.
Σύμφωνα με τον πρόεδρο, οι δεκάρες κοστίζουν πλέον πολύ περισσότερο για να κατασκευαστούν από ό,τι αξίζουν.
Οι έμποροι σε πολλές περιοχές της χώρας έχουν ξεμείνει από δεκάρες και δεν μπορούν να παράγουν ακριβή ρέστα. Εν τω μεταξύ, οι τράπεζες δεν μπορούν να παραγγείλουν καινούργιες δεκάρες και μοιράζουν αυτά που έχουν για τους πελάτες.
Μια αλυσίδα καταστημάτων ψιλικών, η Sheetz, έψαχνε τόσο απεγνωσμένα για κέρματα που για λίγο έτρεξε μια προωθητική ενέργεια προσφέροντας δωρεάν σόδα στους πελάτες που έφερναν 100 κέρματα.
Ένας άλλος έμπορος λιανικής πώλησης δήλωσε ότι η έλλειψη δεκάρες θα του κοστίσει εκατομμύρια φέτος, λόγω της ανάγκης να στρογγυλοποιεί προς τα κάτω για να αποφύγει αγωγές.
Το πρόβλημα ξεκίνησε στα τέλη του καλοκαιριού και επιδεινώνεται καθώς η χώρα οδεύει προς την περίοδο των εορταστικών αγορών. Πάντως, ούτε ένας λιανοπωλητής ή μια τράπεζα δεν ζήτησε να παραμείνει η δεκάρα.
Μια νέα εποχή για τα ψιλά της τσέπης
Ωστόσο, η απότομη απόφαση ήρθε χωρίς συνοδευτική καθοδήγηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Πολλά καταστήματα έχουν μείνει να παρακαλούν τους Αμερικανούς να πληρώνουν με ακριβή ποσά.
"Υποστηρίζουμε την κατάργηση της δεκάρας εδώ και 30 χρόνια. Αλλά δεν είναι αυτός ο τρόπος που θέλαμε να γίνει", δήλωσε ο Τζεφ Λέναρντ της Εθνικής Ένωσης Καταστημάτων Μικροπωλείων.
Ο Τραμπ ανακοίνωσε στις 9 Φεβρουαρίου ότι οι ΗΠΑ δεν θα κόβουν πλέον δεκάρες. Τόσο η πέννα όσο και το νικέλιο (το κέρμα των 5 σεντς) κοστίζουν περισσότερο στην παραγωγή τους από ό,τι αξίζουν εδώ και αρκετά χρόνια, παρά τις προσπάθειες του Νομισματοκοπείου των ΗΠΑ να μειώσει το κόστος.
Το Νομισματοκοπείο ξόδευε 3,7 σεντς για να φτιάξει μια δεκάρα το 2024, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ετήσια έκθεσή του, και ξοδεύει 13,8 σεντς για να φτιάξει ένα νικέλιο.
"Ας ξεριζώσουμε τη σπατάλη από τον προϋπολογισμό του σπουδαίου έθνους μας, ακόμη και αν πρόκειται για μια δεκάρα τη φορά", έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.
Ο Τρόι Ρίτσαρντς, πρόεδρος της Guaranty Bank & Trust Co. με έδρα τη Λουιζιάνα, δήλωσε ότι έπρεπε να αγωνιστεί για να έχει αρκετές πένες στο χέρι για τους πελάτες του από τον Αύγουστο.
"Λάβαμε μια ανακοίνωση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ ότι οι αποστολές δεκαρών θα περιορίζονταν. Δεν γνωρίζαμε ότι οι αποστολές αυτές είχαν ήδη τελειώσει για εμάς", δήλωσε ο Ρίτσαρντς.
Πρόσθεσε ότι τα 1.800 δολάρια (1.546 ευρώ) σε πένες που είχε η τράπεζα είχαν τελειώσει μέσα σε δύο εβδομάδες. Τα υποκαταστήματά του διατηρούν μικρές ποσότητες πεντάλεπτων για τους πελάτες που πρέπει να εξαργυρώσουν επιταγές.
Τέλος η αποθησαύριση δεκάρες
Το Νομισματοκοπείο των ΗΠΑ εξέδωσε 3,23 δισεκατομμύρια πένες το 2024, το τελευταίο πλήρες έτος παραγωγής - υπερδιπλάσια παραγωγή από το δεύτερο νόμισμα της χώρας που κόβεται περισσότερο, το κέρμα quarter.
Ωστόσο, οι πένες σπάνια ανακυκλώνονται πίσω στην οικονομία μετά την έκδοσή τους και τη χορήγησή τους ως ρέστα.
Οι Αμερικανοί τείνουν να τα αποθηκεύουν σε βάζα ή να τα χρησιμοποιούν για διακόσμηση, γεγονός που απαιτεί από το νομισματοκοπείο να παράγει σημαντικές ποσότητες κάθε χρόνο για να το αντισταθμίσει.
Η κυβέρνηση αναμένεται να εξοικονομήσει 56 εκατ. δολάρια (48,11 εκατ. ευρώ) από τη διακοπή της κοπής των πενών, σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών.
Παρά τις απώλειες από τις πένες, το Νομισματοκοπείο παραμένει κερδοφόρο για την κυβέρνηση των ΗΠΑ μέσω της παραγωγής άλλων νομισμάτων σε κυκλοφορία, καθώς και δοκιμαστικών νομισμάτων και αναμνηστικών σετ που απευθύνονται σε νομισματικούς συλλέκτες.
Παράλληλα με τις συνήθειες των Αμερικανών να μαζεύουν κέρματα, ένα λογιστικό ζήτημα εμποδίζει επίσης την κυκλοφορία των πένες.
Η διανομή των κερμάτων γίνεται από το σύστημα της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ. Αρκετές εταιρείες, κυρίως εταιρείες μεταφοράς τεθωρακισμένων, λειτουργούν τερματικά κερμάτων όπου οι τράπεζες μπορούν να αποσύρουν και να καταθέσουν κέρματα.
Περίπου το ένα τρίτο από αυτά τα 170 τερματικά κερμάτων είναι τώρα κλειστά τόσο για τις καταθέσεις όσο και για τις αναλήψεις κερμάτων.
Οι λομπίστες των τραπεζών λένε ότι τα κλεισίματα επιδεινώνουν την έλλειψη, επειδή τα μέρη της χώρας που μπορεί να έχουν ακόμη περισσευούμενα κέρματα δεν μπορούν να τα στείλουν σε περιοχές που εξαντλούνται.
"Ως αποτέλεσμα της απόφασης του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ να τερματίσει την παραγωγή της δεκάρας, τα σημεία διανομής κερμάτων που δέχονται καταθέσεις δεκάρας και εκτελούν παραγγελίες θα ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου, καθώς τα αποθέματα (δεκάρας) εξαντλούνται", δήλωσε εκπρόσωπος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ.
Οι πωλητές δεν έχουν αρκετά ψιλά
Η έλλειψη πένες έχει γίνει επίσης ένα νομικό ναρκοπέδιο για τα καταστήματα και τους λιανοπωλητές.
Σε ορισμένες πολιτείες και πόλεις, η στρογγυλοποίηση μιας συναλλαγής στην πλησιέστερη πεντάρα ή δεκάρα είναι παράνομη, επειδή θα παραβίαζε τους κανόνες που απαιτούν ίση μεταχείριση των πελατών με μετρητά, χρεωστικές και πιστωτικές.
Για να αποφύγουν τις αγωγές, οι έμποροι λιανικής στρογγυλοποιούν προς τα κάτω. Ενώ δύο ή τρία λεπτά μπορεί να φαίνονται ασήμαντα, τα χαμένα έσοδα αθροίζονται σε δεκάδες χιλιάδες συναλλαγές.
Ένας εκπρόσωπος της Kwik Trip, της αλυσίδας καταστημάτων ψιλικών στις μεσοδυτικές πολιτείες, λέει ότι στρογγυλοποιεί κάθε συναλλαγή με μετρητά στο πλησιέστερο πεντάλεπτο - μια αλλαγή που θα μπορούσε να κοστίσει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια (2,57 εκατ. ευρώ) φέτος.
Ορισμένοι έμποροι λιανικής πώλησης ζητούν από τους πελάτες να δωρίσουν τα ρέστα τους σε τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις σε μια προσπάθεια να αποφύγουν εντελώς τα πεντάλεπτα.
Ένα νομοσχέδιο που εκκρεμεί επί του παρόντος στο Κογκρέσο, γνωστό ως Common Cents Act, απαιτεί οι συναλλαγές με μετρητά να στρογγυλοποιούνται στο πλησιέστερο πεντάλεπτο, προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Αν και υποστηρίζεται ευρέως από τις επιχειρήσεις, η στρογγυλοποίηση θα μπορούσε να κοστίσει ακριβά στους καταναλωτές.
Το Υπουργείο Οικονομικών δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με το αν έχει καθοδήγηση για τους εμπόρους λιανικής πώλησης ή τις τράπεζες όσον αφορά την έλλειψη δεκάρας ή τα ζητήματα σχετικά με την κυκλοφορία.
Οι Αμερικανοί δεν είναι οι μόνοι που τσιμπάνε δεκάρες
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι η πρώτη χώρα που καταργεί σταδιακά τα κέρματα μικρής ονομαστικής αξίας.
Αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις μείωσαν τη χρήση των κερμάτων τους για χρόνια, όχι για μήνες.
Ο Καναδάς ανακοίνωσε την κατάργηση του κέρματος του ενός λεπτού το 2012, μεταβαίνοντας από τις συναλλαγές με μετρητά του ενός λεπτού από το 2013. Η χώρα εξακολουθεί να εξαργυρώνει και να ανακυκλώνει κέρματα του ενός λεπτού μια δεκαετία αργότερα.
Η "δεκαπλασιασμός" του Ηνωμένου Βασιλείου - η μετατροπή των φουάρτινγκ και των σελίνια σε ένα σύστημα 100 πένες - διήρκεσε μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1960 και των αρχών της δεκαετίας του 1970.
Αντίθετα, οι ΗΠΑ αφαίρεσαν τη δεκάρα από το εμπόριο απότομα, χωρίς καμία ενέργεια από το Κογκρέσο ή κανονιστικές οδηγίες για τις τράπεζες, τους λιανοπωλητές ή τις πολιτείες.
"Δεν θέλουμε να επιστρέψει η δεκάρα. Θέλουμε απλώς κάποιου είδους σαφήνεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σχετικά με το τι πρέπει να κάνουμε, καθώς το ζήτημα αυτό θα επιδεινωθεί", δήλωσε ο Lenard της NACS.
Σύντομη ιστορία της αμερικανικής δεκάρας
Η δεκάρα ήταν ένα από τα πρώτα νομίσματα που κατασκευάστηκαν από το Νομισματοκοπείο των ΗΠΑ μετά την ίδρυσή του το 1792, όταν μόνο τα νομίσματα των μισών σεντ και του ενός σεντ βρίσκονταν σε παραγωγή.
Το Κογκρέσο σταμάτησε τελικά την κυκλοφορία του αντιδημοφιλούς μισού σεντ το 1857, αλλά διατήρησε την πέννα, κάνοντάς την μικρότερη για να εξοικονομήσει χρήματα από τον χαλκό που χρειαζόταν για την κατασκευή του νομίσματος.
Σήμερα, η δεκάρα κατασκευάζεται από 97,5% ψευδάργυρο με επένδυση χαλκού.
Υπολογίζεται ότι στις ΗΠΑ κυκλοφορούν ακόμη 250 δισεκατομμύρια πένες, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Τραπεζών. Αυτό σημαίνει ότι οι τελευταίες πρεσαρισμένες πένες δεν θα εξαφανιστούν γρήγορα, αλλά η κυκλοφορία θα επιβραδυνθεί.
Οι πένες παραμένουν νόμιμο χρήμα και θα συνεχίσουν να αξίζουν το ίδιο ταπεινά ένα σεντ.
Οι υπερασπιστές του νομίσματος λένε ότι το κόστος για την κατασκευή των πενιών είναι μέτριο σε σύγκριση με άλλες ονομαστικές αξίες. Η κοπή ενός νικελίου κοστίζει σχεδόν 14 σεντς, κάθε δεκάρα κοστίζει σχεδόν 6 σεντς και ένα τέταρτο κοστίζει σχεδόν 15 σεντς.