Η Fed αναμένεται να διατηρήσει αμετάβλητα τα επιτόκια και να προϊδεάσει ότι δεν θα τα μειώσει φέτος, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν θολώνει τις προοπτικές για τον πληθωρισμό.
Ένα κρίσιμο ερώτημα πλανάται πάνω από τη διήμερη συνεδρίαση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, που ολοκληρώνεται την Τετάρτη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Θα μειώσουν άραγε οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής τα επιτόκια μέσα στη χρονιά, τώρα που ο πόλεμος στο Ιράν έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης; Ή θα τα διατηρήσουν αμετάβλητα για μήνες, περιμένοντας να δουν πώς θα εξελιχθεί η σύρραξη;
Ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, αναμένεται σχεδόν με βεβαιότητα να ανακοινώσει την Τετάρτη ότι η κεντρική τράπεζα διατήρησε αμετάβλητο το βασικό της επιτόκιο για δεύτερη συνεχόμενη συνεδρίαση, γύρω στο 3,6%.
Ωστόσο, η Fed θα δημοσιοποιήσει και τις τριμηνιαίες προβλέψεις της, και τα στελέχη της ενδέχεται να αναθεωρήσουν την πρόβλεψη για μία μείωση επιτοκίων φέτος, μηδενίζοντάς την.
Αν και μια τέτοια μεταβολή μπορεί να φαίνεται μικρή, θα σήμαινε ουσιαστική αλλαγή πορείας έπειτα από 18 μήνες διακοπτόμενων μειώσεων επιτοκίων.
Όποια απόφαση κι αν λάβει η Fed, η συγκυρία είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ώστε να διατυπώσουν οικονομικές προβλέψεις.
Ο πόλεμος στο Ιράν, που εξαπέλυσε η κυβέρνηση Τραμπ στις 28 Φεβρουαρίου, έχει ήδη εκτοξεύσει τις τιμές της βενζίνης και θα τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό τουλάχιστον για έναν με δύο μήνες ακόμη.
Η Fed θα αναγκαστεί να αναθεωρήσει προς τα πάνω την πρόβλεψη για τον πληθωρισμό που θα ανακοινώσει την Τετάρτη, σε σχέση με τον Δεκέμβριο, όταν τα στελέχη της εκτιμούσαν ότι ο πληθωρισμός θα υποχωρήσει στο 2,6% έως τα τέλη του έτους.
Πολλοί οικονομολόγοι εκτιμούν ότι πλέον η Fed θα προβλέπει πως ο πληθωρισμός θα παραμείνει έως και στο 3% ακόμη και στα τέλη του 2026.
Μια αύξηση αυτού του μεγέθους δύσκολα συμβιβάζεται με περαιτέρω μειώσεις επιτοκίων.
Την ίδια στιγμή, το άλμα στις τιμές της βενζίνης, εφόσον διατηρηθεί, θα μπορούσε να επιβραδύνει την οικονομία, καθώς μεγαλύτερο μέρος της καταναλωτικής δαπάνης θα κατευθύνεται στα πρατήρια, αφήνοντας λιγότερα χρήματα για άλλα αγαθά και υπηρεσίες. Η ανεργία θα μπορούσε να αυξηθεί αργότερα μέσα στη χρονιά ως αποτέλεσμα.
Την Τρίτη, η μέση τιμή της βενζίνης σε εθνικό επίπεδο διαμορφώθηκε στα 3,79 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με την ένωση αυτοκινητιστών AAA, αυξημένη κατά 88 σεντς σε σχέση με έναν μήνα πριν.
Αυτά τα δύο ενδεχόμενα, υψηλότερος πληθωρισμός και υψηλότερη ανεργία, συνήθως ασκούν αντίρροπες πιέσεις στη Fed.
Η κεντρική τράπεζα διατηρεί ή αυξάνει το βασικό επιτόκιο για να αντιμετωπίσει τον πληθωρισμό, ενώ το μειώνει για να τονώσει την κατανάλωση και την απασχόληση.
Η ταυτόχρονη άνοδος τιμών και ανεργίας θεωρείται γενικά το χειρότερο δυνατό σενάριο για τους κεντρικούς τραπεζίτες.
Η τελική ευθεία του Πάουελ στην προεδρία της Fed
Η συνεδρίαση αυτής της εβδομάδας θα είναι επίσης μία από τις τελευταίες του Πάουελ ως προέδρου.
Η θητεία του λήγει στις 15 Μαΐου και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει προτείνει τον πρώην αξιωματούχο της Fed, Κέβιν Γουόρς, για να τον διαδεχθεί.
Ωστόσο, η διαδικασία επικύρωσης του διορισμού του Γουόρς έχει παγώσει στη Γερουσία, αφότου ανώτεροι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές εξέφρασαν ενστάσεις λόγω έρευνας του υπουργείου Δικαιοσύνης για την κατάθεση του Πάουελ σχετικά με την ανακαίνιση ενός κτιρίου.
Την περασμένη Παρασκευή, δικαστής απέρριψε δύο κλητεύσεις που είχε εκδώσει το υπουργείο Δικαιοσύνης προς τη Fed, δίνοντας πλήγμα στην έρευνα.
Ωστόσο, η ομοσπονδιακή εισαγγελέας Τζανίν Πίρο έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Η συνεδρίαση αυτής της εβδομάδας θα είναι η προτελευταία του Πάουελ, εκτός εάν ο Γουόρς δεν έχει επικυρωθεί έως τις 15 Μαΐου. Στην περίπτωση αυτή, ο Πάουελ θα μπορούσε να παραμείνει πρόεδρος της επιτροπής καθορισμού επιτοκίων της Fed μέχρι να οριστεί διάδοχος.
Ακόμη και πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, είχαν εμφανιστεί προβλήματα τόσο στα στοιχεία για τον πληθωρισμό όσο και στην αγορά εργασίας, αφήνοντας τη Fed σε δύσκολη θέση.
Τον Ιανουάριο, οι τιμές αυξήθηκαν ταχύτερα σε σχέση με τους προηγούμενους μήνες, σύμφωνα με τον δείκτη που προτιμά η Fed, με τον δομικό πληθωρισμό, που εξαιρεί τρόφιμα και ενέργεια, να διαμορφώνεται στο 3,1% σε ετήσια βάση.
Πρόκειται για επίπεδο ελάχιστα διαφοροποιημένο από πριν από δύο χρόνια, ένδειξη ότι οι πληθωριστικές πιέσεις παραμένουν επίμονα αυξημένες.
Και η απασχόληση έχει επιβραδυνθεί. Οι εργοδότες κατήργησαν 92.000 θέσεις εργασίας τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα μέσα στον μήνα, επίδοση ασθενέστερη από το αναμενόμενο μετά την ενθαρρυντική αύξηση κατά 130.000 θέσεις τον Ιανουάριο.
Το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε οριακά στο 4,4% από 4,3%.