Μια υπερ-ομάδα τεχνο-αρχαιολόγων ήταν η πρώτη που κατάφερε να αποκωδικοποιήσει κείμενο από ένα σύνολο παπύρων που βρέθηκαν στα ερείπια της έκρηξης του Βεζούβιου που κατέστρεψε την Πομπηία
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΜέσω της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ), μια ομάδα ερευνητών αποκωδικοποίησε το κείμενο ενός αρχαιοελληνικού παπύρου που κάηκε στις εκρήξεις της Πομπηίας πριν από σχεδόν δύο χιλιετίες.
Με την αποκωδικοποίηση του εγγράφου, η ομάδα κέρδισε έναν διαγωνισμό που ονομάζεται Vesuvius Challenge, ο οποίος πήρε το όνομά του από το ηφαίστειο που εξερράγη και κατέστρεψε τις πόλεις Πομπηία και Ηράκλειο το 79 μ.Χ. Κατά τη διάρκεια της κατακλυσμιαίας έκρηξης, μια βιβλιοθήκη με παπύρους θάφτηκε.
Η βιβλιοθήκη αυτή είναι γνωστή ως οι παπύροι του Χερκουλιανού και ανακαλύφθηκε το 1752 από έναν αγρότη. Αρχικά, οι περισσότεροι από τους απανθρακωμένους παπύρους θεωρήθηκαν ότι ήταν απλώς κάρβουνο. Μόνο όταν κάποιος παρατήρησε το αμυδρό ίχνος γραμμάτων αναγνωρίστηκε το εύρος της ιστορικής γνώσης που ήταν παγιδευμένη κάτω από τον απανθρακωμένο πάπυρο.
Αν και οι πρώτες προσπάθειες αποκρυπτογράφησης ορισμένων από τους λεπτούς παπύρους οδήγησαν στην καταστροφή τους, εκατοντάδες άλλοι παπύροι έχουν φιλοξενηθεί σε μουσεία σε όλο τον κόσμο. Πέρυσι, μετά την πρόοδο στην τεχνολογία των ακτίνων Χ που επέτρεψε στους επιστήμονες να διαβάσουν τους κλειστούς παπύρους της Νεκράς Θάλασσας, τέθηκε η πρόκληση να προσπαθήσουν να κάνουν το ίδιο και για τους παπύρους του Herculaneum.
Η πρόκληση του Βεζούβιου δημιουργήθηκε από τους Nat Friedman, Daniel Gross και τον επιστήμονα πληροφορικής Brent Seales με ένα χρηματικό έπαθλο άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων (930.000 ευρώ) και ένα κορυφαίο βραβείο 850.000 δολαρίων (890.000 ευρώ) που θα απονεμόταν σε όποιον κατάφερνε να αποκωδικοποιήσει με επιτυχία το 5% ενός από τους παπύρους.
Η πρόκληση δημιουργήθηκε το 2023 και έληξε τα μεσάνυχτα της 1ης Ιανουαρίου 2024. Αφού εξετάστηκαν οι πολλές υποβολές, ανακοινώθηκαν οι νικητές του πολυπόθητου βραβείου.
Οι Youssef Nader, Luke Farritor και Julian Schilliger ήταν οι νικητές του τεράστιου κορυφαίου βραβείου. Και οι τρεις ήταν ήδη γνωστοί στον διαγωνισμό. Ο 21χρονος Farritor είναι μαθητευόμενος της SpaceX από τη Νεμπράσκα και είχε ήδη κερδίσει 40.000 δολάρια (37.000 ευρώ) από την πρόκληση για την επιτυχή αποκωδικοποίηση της πρώτης πλήρους λέξης των παπύρων, όταν βρήκε τη λέξη "ΠΟΡΦΥΡΑϹ" (μωβ).
Ομοίως, ο Nader είναι ένας Αιγύπτιος διδακτορικός φοιτητής στο Βερολίνο που διάβασε μερικές στήλες κειμένου λίγες εβδομάδες μετά τον Farritor. Ο Nader κέρδισε το βραβείο της δεύτερης θέσης σε αυτή την πρόκληση, αλλά η σαφήνεια της εκδοχής του έναντι του Farritor τον τοποθέτησε ως ηγέτη για την υπερ-ομάδα που δημιούργησε με τον Nebraskan.
Τέλος, την υπερομάδα ολοκληρώνει ο Schilliger, ένας Ελβετός φοιτητής ρομποτικής στη Ζυρίχη, ο οποίος έχει κερδίσει βραβεία για τους τρισδιάστατους χάρτες του παπύρου.
Μαζί, αυτή η ονειρεμένη ομάδα τεχνοαρχαιολόγων δημιούργησε ένα τρισδιάστατο μοντέλο της αρχιτεκτονικής των παπύρων και σχεδίασε έναν κώδικα ανίχνευσης μελανιού με βάση την τεχνητή νοημοσύνη για τη δημιουργία μιας ψηφιακής απόδοσης του κειμένου. Όλος ο κώδικας που δημιουργήθηκε έχει δημοσιοποιηθεί στο GitHub από την ομάδα.
Χάρη στο έργο τους, το 5% του πρώτου παπύρου έχει πλέον αποκρυπτογραφηθεί, μια πρόκληση που φαινόταν αδύνατη για τον αγρότη που ανακάλυψε τους θησαυρούς πριν από 272 χρόνια.
Σύμφωνα με την πρόκληση του Βεζούβιου, το περιεχόμενο των παπύρων είναι ένα κείμενο από την αρχαιότητα που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ. Οι μελετητές εργάζονται σκληρά για να κατανοήσουν πλήρως το νόημα των όσων ανακάλυψε η ομάδα, αλλά οι πρώτες αναγνώσεις πιστεύουν ότι μπορεί να είναι οι συλλογισμοί για την ηδονή του επικούρειου λόγιου Φιλόδημου, ο οποίος πιστεύεται ότι ήταν ο φιλόσοφος που διέμενε εκεί όπου βρέθηκαν οι πάπυροι.
Το τέλος του παπύρου σχολιάζει την αξία των πραγμάτων σε αφθονία έναντι της αξίας που προέρχεται από τη σπανιότητα: "όπως και στην περίπτωση της τροφής, δεν πιστεύουμε αμέσως ότι τα πράγματα που είναι σπάνια είναι απολύτως πιο ευχάριστα από εκείνα που είναι άφθονα".
"Μήπως ο συγγραφέας είναι ο οπαδός του Επίκουρου, ο φιλόσοφος και ποιητής Φιλόδημος, ο δάσκαλος του Βεργιλίου; Φαίνεται πολύ πιθανό", γράφει ο Richard Janko, διακεκριμένος πανεπιστημιακός καθηγητής κλασικών σπουδών Gerald F. Else στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. "Μήπως γράφει για την επίδραση της μουσικής στον ακροατή και τη συγκρίνει με άλλες απολαύσεις, όπως αυτές του φαγητού και του ποτού; Πολύ πιθανόν".
Στο blog-post σχετικά με το κείμενο, το Vesuvius Challenge θεωρεί ότι αυτά τα γραπτά μπορεί ακόμη και ο Φιλόδημος να γράφει το αντίστοιχο "blog post" για την επικούρεια φιλοσοφία και να ρίχνει μια ματιά στην αντίπαλη σχολή του στωικισμού.
Είναι συναρπαστικό ότι περισσότερες πληροφορίες θα είναι πιθανότατα καθ' οδόν. Η πρόκληση του Βεζούβιου έχει θέσει έναν νέο στόχο για την πρόκληση του 2024. Τώρα, οι νικητές του βραβείου αναμένεται να αποκωδικοποιήσουν τουλάχιστον το 90% και των τεσσάρων παπύρων.