Ο Αννίβας ηγήθηκε του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου κατά της Ρώμης. Έγινε διάσημος για τη διάσχιση των Άλπεων και τη 16ετή εκστρατεία κατά της Ιταλίας, η οποία έφερε τη Ρώμη στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Τώρα ανακαλύφθηκε ένα οστό που θα μπορούσε να προέρχεται από τον πολεμικό ελέφαντα του Αννίβα.
Ένα οστό ηλικίας 2.200 ετών που ανακαλύφθηκε στην Ισπανία θα μπορούσε να προέρχεται από έναν από τους πολεμικούς ελέφαντες του Αννίβα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη .
Το λείψανο σε μέγεθος μπέιζμπολ, που βρέθηκε κοντά στη νότια ισπανική πόλη Κόρδοβα, θα μπορούσε να είναι η μόνη άμεση απόδειξη για τους πολεμικούς ελέφαντες του Καρχηδόνιου στρατηγού. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο τεύχος Φεβρουαρίου του περιοδικού Journal of Archaeological Science: Reports.
Διασχίζοντας τις Άλπεις με ελέφαντες
Σύμφωνα με την ιστορική αφήγηση, 37 παχύδερμα βάδισαν μαζί με τον Αννίβα και τον στρατό του σε ολόκληρη την Ιβηρική Χερσόνησο, πάνω από τα Πυρηναία στη νότια Γαλατία, μέσω των Άλπεων και τελικά στην Ιταλία για να επιτεθούν στη Ρώμη.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν τέτοιες συγκεκριμένες αποδείξεις για την πορεία τους, παρά μόνο υποτιθέμενα αναδευμένα χώματα και μικρά ίχνη που άφησαν τα τεράστια ζώα καθώς διέσχιζαν ένα αλπικό πέρασμα σε αυτό που σήμερα είναι τα σύνορα μεταξύ Γαλλίας και Ιταλίας.
"Το οστό θα μπορούσε να αποδειχθεί πρωτοποριακό", δήλωσε στο περιοδικό Live Science ο Rafael Martínez Sánchez, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Μέχρι τώρα δεν υπήρχαν άμεσες αρχαιολογικές αποδείξεις για τη χρήση αυτών των ζώων".
Το αινιγματικό οστό αποκαλύφθηκε το 2019 και αρχικά προκάλεσε πονοκέφαλο στους επιστήμονες, επειδή δεν μπορούσε να αποδοθεί σε κάποιο ιθαγενές ζώο. Μόνο χρόνια αργότερα αναγνωρίστηκε ως το δεξιό καρπιαίο οστό ενός ελέφαντα - η άρθρωση της ποδοκνημικής του μπροστινού ποδιού.
Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν παλιούς κελτικούς οικισμούς
Το οστό ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια αρχαιολογικών ανασκαφών σε ένα χωριό της νότιας Ισπανίας, σε ένα στρώμα χώματος που χρονολογήθηκε πριν από περίπου 2.250 χρόνια με τη μέθοδο του ραδιοάνθρακα - δηλαδή σε μια εποχή πριν από τον έλεγχο της περιοχής από τους Ρωμαίους γύρω στο 150 π.Χ.Οι Ρωμαίοι ονόμαζαν τέτοιους οχυρωμένους οικισμούς oppida, οι οποίοι χρησιμοποιούνταν παλαιότερα από τους Κέλτες και ήταν συχνά χτισμένοι σε λόφους. Αυτό το χωριό, ωστόσο, βρισκόταν σε μια στροφή του ποταμού.
Η Καρχηδόνα, μια αρχαία πόλη-κράτος στις ακτές της σημερινής Τυνησίας, αναδύθηκε κάποτε ως φοινικική αποικία και ήταν ιδιαίτερα επίφοβη για τον ισχυρό στόλο της. Οι στρατοί της Καρχηδόνας ήταν επίσης ισχυροί: στους δύο πρώτους πολεμικούς πολέμους του Πουνικού εναντίον της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, χρησιμοποιήθηκαν πολεμικοί ελέφαντες ειδικά για να εξασφαλιστεί ο έλεγχος στρατηγικά σημαντικών περιοχών στη δυτική Μεσόγειο.
Ο Martínez Sánchez εξήγησε ότι είναι προς το παρόν αδύνατο να προσδιοριστεί αν το ζώο ήταν ασιατικός ελέφαντας - το είδος που χρησιμοποίησε ο Έλληνας βασιλιάς Πύρρος της Ηπείρου, γνωστός για την ομώνυμη "Πύρρειο νίκη" του, εναντίον των Ρωμαίων γύρω στο 280 π.Χ., δέκα χρόνια πριν από τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο, όταν υποστήριζε τη νότια Ιταλία. Ο Πύρρος καταγόταν από την Ήπειρο, ένα αρχαίο ελληνικό βασίλειο στα βορειοδυτικά της σημερινής Ελλάδας/Αλβανίας. (Μια Πύρρειος νίκη είναι μια επιτυχία όπου το κόστος σχεδόν εξουδετερώνει το κέρδος. Ο Πύρρος είπε χαρακτηριστικά: "Άλλη μια τέτοια νίκη και είμαστε καταδικασμένοι").
Το εύρημα θα μπορούσε επίσης να είναι ένα είδος αφρικανικού ελέφαντα, που σήμερα έχει εξαφανιστεί, το οποίο προτιμούσαν οι Καρχηδόνιοι ως πολεμικό ζώο και το οποίο έφεραν στην Ισπανία για το σκοπό αυτό.
Ένα πράγμα είναι βέβαιο: Το οστό είναι ένα σπάνιο λείψανο από τους Πολέμους του Πουνικού και μια ζωντανή μαρτυρία για τους πανίσχυρους πολεμικούς ελέφαντες που κάποτε περιφέρονταν στην Ιβηρική Χερσόνησο.