«Ό,τι μένει είσαι εσύ»: Η τεχνητή νοημοσύνη κυριαρχεί στο φεστιβάλ animation του Ανσί

Μέσα στη σκηνή η θερμοκρασία άγγιζε τους 40 βαθμούς, ενώ έξω ο καύσωνας ήταν ο χειρότερος που είχε ζήσει η Γαλλία εδώ και χρόνια. Κι όμως, δημιουργοί animation, παραγωγοί και στελέχη που χρηματοδοτούν και πουλάνε τις ταινίες τους είχαν στριμωχτεί εκεί, για να μιλήσουν για αυτό που αλλάζει τη βιομηχανία τους πιο γρήγορα από οτιδήποτε εδώ και μια γενιά: την τεχνητή νοημοσύνη.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Κάθε Ιούνιο, η παραλίμνια πόλη Ανσύ στις γαλλικές Άλπεις γίνεται το επίκεντρο του κόσμου του animation. Φέτος, οι θερμοκρασίες-ρεκόρ δεν ήταν το μόνο θέμα συζήτησης. Η τεχνητή νοημοσύνη ήταν παντού, αλλά σχεδόν ποτέ επισήμως.

Στη σκηνή: το επιχείρημα των αισιόδοξων

Το πάνελ είχε έναν αισιόδοξο τίτλο, «Animation: πιο ανθρώπινο από ποτέ», και το συντόνιζε ο Μαρκ Φλάναγκαν, έμπειρος εκπαιδευτής στα γραφικά υπολογιστών και ιδρυτής της εκπαιδευτικής πλατφόρμας VFX Jam. Γύρω του κάθονταν ο Ανρί Ντομπρές, filmmaker in residence στα Google Labs, η Ζαντ Οτέν, παραγωγός στην παρισινή εταιρεία Frogbox, ο Αμερικανός τεχνολόγος και κινηματογραφιστής Μπέντζαμιν Μισέλ και ο παραγωγός Λέο Νόιμαν. Το ερώτημα πίσω από τον τίτλο ήταν αυτό για το οποίο είχαν έρθει όλοι: πόσο ανθρώπινο μπορεί να παραμείνει το animation όταν τα εργαλεία που το παράγουν αυτοματοποιούνται ολοένα και περισσότερο;

Ο Ντομπρές υποστήριξε την πλευρά της πρόσβασης: η τεχνητή νοημοσύνη, όπως είπε, μπορεί επιτέλους να βάλει μια κάμερα στα χέρια δημιουργών σε χώρες που δεν είχαν ποτέ στούντιο ή το απαραίτητο λογισμικό.

Ήταν όμως εξίσου προσεκτικός ως προς τα όρια. Αν χρησιμοποιηθούν επιπόλαια, είπε, τα εργαλεία τραβούν τα πάντα προς «τον μέσο όρο», το «ίσωμα». Το ζητούμενο είναι να φέρεις τη δική σου ματιά στο μηχάνημα και όχι να ελπίζεις ότι θα τη βρεις μέσα σε αυτό. Αυτό που λειτουργεί, σύμφωνα με την εμπειρία του, είναι αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «υβριδική παραγωγή»: να αφήνεις στην τεχνητή νοημοσύνη το rendering, ενώ οι άνθρωποι κρατούν τον έλεγχο της κίνησης και του σχεδιασμού.

Ο Μισέλ μίλησε για την οικονομία του κλάδου. Βλέπει ένα μέλλον με μικρά στούντιο των 5 εκατομμυρίων δολαρίων που θα βγάζουν ταινίες εκεί όπου παλαιότερα χρειαζόταν μία παραγωγή των 50 εκατομμυρίων, με τα μεγάλα στούντιο να αναγκάζονται να κόψουν αυτό που ο ίδιος αποκάλεσε «περίσσευμα». Και διατύπωσε τη φράση στην οποία επέστρεφε συνέχεια η αίθουσα: όταν η τεχνολογία αναλάβει την τεχνική δεξιοτεχνία, «αυτό που μένει είσαι εσύ», το γούστο σου, το βλέμμα σου. Η συζήτηση γύριζε ξανά και ξανά στο ζήτημα της δημιουργικής υπογραφής. Ο έλεγχος, όπως το έθεσε κάποιος στο πάνελ, είναι δημιουργία.

Ο Φλάναγκαν είπε ανοιχτά το δύσκολο κομμάτι. Οι καταξιωμένοι δημιουργοί έλκονται από την τεχνητή νοημοσύνη επειδή ίσως τους επιτρέψει επιτέλους να υλοποιήσουν το πάθος-πρότζεκτ που κανείς δεν θα χρηματοδοτούσε· οι νεότεροι καλλιτέχνες στο κοινό αναρωτιούνται πώς θα βρουν ποτέ την πρώτη τους δουλειά.

Η Οτέν, της οποίας το συλλογικό σχήμα έχει περάσει τα εργαλεία από πραγματικές παραγωγές επί δύο χρόνια, αποτύπωσε την αμφιθυμία στην αίθουσα: «Ένα μέρος σου θέλει να δουλέψει», είπε, «και ένα μέρος σου δεν θέλει».

Ο Νόιμαν ήταν πιο ωμός σχετικά με τις εξοικονομήσεις που όλοι επικαλούνταν· για μια μικρή ομάδα, είπε, θα ήταν πιο γρήγοροι χωρίς την τεχνητή νοημοσύνη.

Οι ομιλητές πέρασαν από τα καλύτερα και τα χειρότερα σενάρια και κατέληξαν σε ένα σημείο στο οποίο κανείς δεν μπορούσε να διαφωνήσει: κανείς δεν ξέρει πού θα βρίσκεται όλο αυτό σε τρία χρόνια.

Εκτός σκηνής: το ταμπού

Έξω από τη σκηνή, η ίδια συζήτηση έπαυε να ακούγεται. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι το ανοιχτό μυστικό του animation. Βρίσκεται σχεδόν παντού πλέον, αλλά το να το πεις έχει γίνει θέμα νεύρων. Όλοι θέλουν να είναι οι πρώτοι που θα κάνουν κάτι εντυπωσιακό με αυτήν, και σχεδόν κανείς δεν θέλει να παραδεχτεί ότι τη χρησιμοποιεί, λόγω όσων ακολουθούν όταν το κάνεις.

Η βιομηχανία είχε μόλις δει τι συμβαίνει. Λίγες εβδομάδες πριν από το φεστιβάλ, τα Amazon MGM Studios και η Amazon Web Services δημιούργησαν ένα ταμείο για τη χρηματοδότηση σειρών που παράγονται με τεχνητή νοημοσύνη και ενέκριναν τρεις από αυτές για το Prime Video. Μία ήταν το «Punky Duck» του Χόρχε Ρ. Γκουτιέρεζ, του Μεξικανού σκηνοθέτη των «The Book of Life» και «Maya and the Three». Η αντίδραση ήταν σκληρή, και όχι μόνο λόγω της τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Γκουτιέρεζ είχε περάσει χρόνια ως μία από τις πιο δυνατές φωνές των animators· ακόμη και το 2024 προειδοποιούσε ότι η υπερβολική στήριξη στην τεχνολογία θα γκρεμίσει τη σκάλα από την οποία ανεβαίνουν οι νέοι καλλιτέχνες, αφήνοντας, όπως έλεγε, ολόκληρη μια γενιά δημιουργών ανίκανη να φτιάξει επιτυχίες.

Μέσα σε δύο ημέρες, ύστερα από ένα κύμα ύβρεων που, όπως είπε, περιλάμβανε και απειλές προς την οικογένειά του, ο Γκουτιέρεζ αποφάσισε να αποχωρήσει από το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης της Amazon. «Οι πράξεις μιλούν δυνατότερα από τα λόγια», έγραψε, ζητώντας συγγνώμη από όσους είχε απογοητεύσει.

Αποτελεσματικότητα που δεν υπήρξε

Λίγοι είχαν δοκιμάσει τόσο άμεσα τις υποσχέσεις όσο ο Λέο Νόιμαν, ο οποίος διευθύνει ένα στούντιο περίπου 30 ατόμων στη Γερμανία. Στην ταινία του «The Amazing Kitsuverse» χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη για δουλειές όπως το lip-sync και τις αδειοδοτημένες φωνές και στο τέλος μετάνιωσε. Για μια μικρή ομάδα που θέλει να κρατήσει στα χέρια της την ταινία, η προσπάθεια να δοκιμάσει τα εργαλεία και να τα ενσωματώσει στο pipeline έφαγε περισσότερο χρόνο απ’ όσο εξοικονόμησε.

Ο δικός του κανόνας για την ηθική χρήση της τεχνητής νοημοσύνης είναι απλός: μην παραχωρείς τον δημιουργικό έλεγχο και μην παραβιάζεις τα πνευματικά δικαιώματα κανενός. Η βαθύτερη ένσταση αφορά την ιδιοκτησία. Το να γράφεις ένα prompt, λέει, μοιάζει με το να προσλαμβάνεις έναν άγνωστο στο διαδίκτυο· ό,τι κι αν επιστρέψει, δεν είναι πραγματικά δικό σου.

Έμαθε το τίμημα της ειλικρίνειας με δύσκολο τρόπο. Όταν το στούντιό του κατέγραψε στους τίτλους τέλους κάθε εργαλείο που είχε χρησιμοποιήσει, μια δοκιμαστική προβολή στο Ανσύ στράφηκε εναντίον της ταινίας μόλις εμφανίστηκε η αναφορά στην τεχνητή νοημοσύνη, ενώ τα στούντιο που σιωπούσαν συνέχιζαν αλώβητα μέχρι να αποκαλυφθούν. Για να το εξηγήσει, καταφεύγει στη μουσική: ένα έργο χάνει την αξία του μόλις ανακαλύψεις ότι το έπαιζε μηχανή και όχι άνθρωπος.

Το χαμένο πρώτο σκαλί

Για όσους προσπαθούν ακόμη να μπουν στον χώρο, η ανησυχία είναι πιο απλή. Ο Μεξικανός animator Κίκε Γκάσκα τελείωσε το σχολείο animation πριν από λίγο καιρό, και αυτό που δεν τον αφήνει να ησυχάσει είναι ένας μηχανισμός. Η τεχνητή νοημοσύνη έρχεται πρώτα για τα ενδιάμεσα καρέ, την αγγαρεία μέσω της οποίας οι νέοι μαθαίνουν τη δουλειά και οι παλαιότεροι περνούν όσα ξέρουν.

Αν αφαιρέσεις το πρώτο σκαλί, δεν μένει σκάλα για να ανέβεις. Και γίνεται χειρότερο, λέει. Ένα μοντέλο που έχει καταπιεί ήδη τα πάντα «έχει όλες τις φωνές», άρα αυτό που χρειάζεται περισσότερο ένας νεοφερμένος, τη δική του φωνή, γίνεται το πιο δύσκολο να βρεθεί.

Η δική του απάντηση –και πολλών συνομηλίκων του– είναι να στραφούν σε πράγματα που μια μηχανή δεν μπορεί να κάνει. Μιλά για την επιστροφή του stop-motion, για τον τρόπο που τα πραγματικά υλικά και τα πραγματικά λάθη χτίζουν κάτι που κανένα μοντέλο δεν μπορεί να αντιγράψει.

Αυτό που τον φοβίζει είναι ότι η χειροποίητη διαδρομή, όσο γοητευτική κι αν είναι, παραμένει κάτι περιθωριακό, ενώ το φθηνό «fast food» της τεχνητής νοημοσύνης γίνεται αυτό από το οποίο θα τρέφεται η επόμενη γενιά.

Η συζήτηση διαλύεται

Η Ζαντ Οτέν καθόταν στο ίδιο πάνελ, αλλά παρακολουθεί όλα αυτά από άλλη θέση. Η Frogbox, όπου εργάζεται ως παραγωγός, δεν χρησιμοποιεί γενετική τεχνητή νοημοσύνη και, όπως λέει, πολλά γαλλικά στούντιο επίσης. Είναι ακόμη πρέσβειρα της συλλογικότητας Creative Machines?, ενός γαλλόφωνου δικτύου όπου το ερωτηματικό στον τίτλο είναι το νόημα: υπάρχει για να αμφισβητεί την τεχνολογία, όχι για να την προωθεί.

Αυτό που ξεκίνησε στα τέλη του 2023 ως λίγοι άνθρωποι που αντάλλασσαν links, σήμερα είναι μια χορωδία άνω των 1.100 μελών: οργανώνουν «σπριντ» όπου δοκιμάζουν τα εργαλεία σε πραγματικές παραγωγές και βλέπουν τις διαφημιστικές υποσχέσεις να καταρρέουν, πλάι σε ημερίδες με κοινωνιολόγους, νομικούς και οικονομολόγους.

Αυτό που την εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η σκληρή πόλωση στις συζητήσεις για την τεχνητή νοημοσύνη. Έχουν διαμορφωθεί δύο στρατόπεδα: οι θιασώτες που τη χρησιμοποιούν καθημερινά και θέλουν η βιομηχανία να προχωρήσει απλώς παρακάτω, και όσοι θεωρούν προδοσία ακόμα και τη συζήτηση γύρω από αυτήν. Η συλλογικότητά της προσπαθεί να σταθεί στη μέση και δέχεται πυρά και από τις δύο πλευρές, υπερβολικά επιφυλακτική για τη μία, «βιτρίνα» για την άλλη. Και τα εργαλεία συνεχίζουν να βελτιώνονται. Τον Απρίλιο του 2024 δεν μπορούσαν να κάνουν έναν χαρακτήρα τεχνητής νοημοσύνης να ανοιγοκλείσει τα μάτια· τον Απρίλιο του 2026, όπως λέει, τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.

Αυτός ο φόβος είναι ο λόγος που η συζήτηση περνάει στο υπόγειο, υποστηρίζει. Κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ, η συλλογικότητά της οργάνωσε ένα διεθνές think tank 40 έως 60 ατόμων, και αρκετοί της είπαν στη συνέχεια πως ήταν ο πρώτος χώρος όπου ένιωσαν ασφαλείς να μιλήσουν για την τεχνητή νοημοσύνη.

Το πραγματικό πρόβλημα, λέει, δεν είναι τα βοηθητικά εργαλεία που βρίσκονται σε τεχνικά pipelines εδώ και χρόνια, αλλά η γενετική τεχνητή νοημοσύνη που βασίζεται σε δεδομένα συλλεγμένα μαζικά, με έναν περιβαλλοντικό λογαριασμό που η ίδια χαρακτηρίζει τεράστιο. «Ειδικά με αυτόν τον καύσωνα».

Για τι μιλάμε, τελικά;

Αν αυτή η εβδομάδα ξεκαθάρισε κάτι, είναι ότι η βιομηχανία δεν μπορεί να συζητήσει σοβαρά γύρω από μια λέξη που δεν έχει ορίσει. Πάρα πολλά στριμώχνονται κάτω από τον όρο «τεχνητή νοημοσύνη», λέει η Οτέν.

Τα γενετικά εργαλεία που είναι χωμένα βαθιά σε εξειδικευμένα pipelines δεν είναι το ίδιο πράγμα με εκείνα που μπορεί να καλέσει ο καθένας από έναν browser, και ο πρώτος τύπος αποτελεί μέρος του animation εδώ και χρόνια.

Η σύγκρουση αφορά στην πραγματικότητα τον δεύτερο τύπο: μοντέλα εκπαιδευμένα πάνω σε έργα των δημιουργών τους, που εκείνοι δεν συναίνεσαν ποτέ να παραχωρήσουν. Αν ονομάσουμε το φαινόμενο με ακρίβεια, προτείνει, η βιομηχανία θα μπορέσει επιτέλους να συζητήσει με ειλικρίνεια.

Έξω, ο καύσωνας συνέχιζε να αφήνει το αποτύπωμά του. Σε μια γωνιά του φεστιβάλ, μια ομάδα Ισπανών και Ιταλών δημιουργών συζητούσε ακριβώς αυτό: το περιβαλλοντικό κόστος της τεχνολογίας για την οποία όλοι οι υπόλοιποι διαφωνούσαν. Αγαπούν τη δουλειά τους, έλεγαν· είναι η ζωή τους.

Αν όμως ο μόνος τρόπος να συνεχίσουν να την κάνουν στο μέλλον περνά μέσα από μια περιβαλλοντική καταστροφή, τότε δεν αξίζει. Σε αυτό, τουλάχιστον, συμφωνούσαν.