Κάθε χρόνο στις 15 Αυγούστου οι Έλληνες της Ίμβρου επιστρέφουν για τη γιορτή της Κοίμησης της Θεοτόκου και αναζητούν τα ίχνη του παρελθόντος στο νησί όπου γεννήθηκαν.
Κάθε χρόνο, στις 15 Αυγούστου, εκατοντάδες Έλληνες επιστρέφουν στην Ίμβρο (γνωστή ως Γκοκσεάντα στα Τούρκικα) για να γιορτάσουν την Κοίμηση της Θεοτόκου. Στις θρησκευτικές εκδηλώσεις προεξάρχει ο πιο γνωστός γηγενής του νησιού, ο 86χρονος Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος Α΄, πνευματικός ηγέτης περίπου 260 εκατομμυρίων Ορθόδοξων Χριστιανών σε όλο τον κόσμο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η ελληνική κοινότητα αποτελούσε κάποτε την πλειονότητα του πληθυσμού, όμως με την πάροδο των δεκαετιών πολλοί έφυγαν για την Αθήνα, τη Θεσσαλονίκη και άλλους, πιο μακρινούς προορισμούς. Σήμερα, εντείνεται η ανησυχία ότι η ιδιαίτερη ελληνική πολιτιστική ταυτότητα του νησιού μπορεί κάποτε να χαθεί.
Οι ρίζες αυτής της δημογραφικής μεταβολής πηγαίνουν περισσότερο από έναν αιώνα πίσω. Με τη Συνθήκη της Λωζάννης του 1923, η οποία υπογράφηκε έναν χρόνο μετά το τέλος ενός τριετούς πολέμου μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας, η Αθήνα και το νεοσύστατο τουρκικό κράτος συμφώνησαν σε μια ευρείας κλίμακας ανταλλαγή πληθυσμών.
Οι ελληνόφωνοι χριστιανοί της Κωνσταντινούπολης, της Ίμβρου και της γειτονικής Τενέδου — Μποζκαάντα στα τουρκικά — εξαιρέθηκαν από την ανταλλαγή. Αντίστοιχη εξαίρεση ίσχυσε για την μουσουλμανική μειονότητα της Θράκης στην Ελλάδα.
Σε άλλες περιοχές, περίπου 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τόπους που οι οικογένειές τους θεωρούσαν επί γενιές πατρίδα τους. Σε πολλές κοινότητες, Έλληνες και Τούρκοι είχαν ζήσει για χρόνια ο ένας δίπλα στον άλλον, αν και αλλού οι διακοινοτικές εντάσεις είχαν εξελιχθεί σε αιματηρές συγκρούσεις.
Στην Ίμβρο και την Τένεδο, οι σχέσεις μεταξύ των απλών κατοίκων δεν ήταν το βασικό πρόβλημα, σύμφωνα με τον 59χρονο επιχειρηματία από την Αθήνα Κρίστο Βογιατζή. Όμως «η πολιτική είναι άλλο πράγμα», είπε.
«Ακόμη νιώθω ότι εδώ είναι το σπίτι μου»
Η κατάσταση στην Ίμβρο επιδεινώθηκε δραματικά το 1964, καθώς κλιμακωνόταν η βία μεταξύ Ελληνοκυπρίων και Τουρκοκυπρίων. Η Άγκυρα έκλεισε τα ελληνικά σχολεία του νησιού και δημιούργησε μια ανοιχτή φυλακή σε απαλλοτριωμένη γη κοντά στο Σχοινούδι (Dereköy), που τότε ήταν το μεγαλύτερο χωριό του νησιού.
Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε έντονη ανησυχία στις ελληνικές οικογένειες του νησιού, με αποτέλεσμα πολλές να αποφασίσουν να φύγουν.
«Οι κρατούμενοι εμφανίζονταν ψάχνοντας για αλκοόλ και υπήρχαν κλοπές και δολοφονίες... Δεν μου αρέσει να τα θυμάμαι», είπε ο Γιώργης Μπάκης, βοσκός γύρω στα 60, του οποίου ο ξάδελφος δολοφονήθηκε. Ο Βογιατζής θυμάται ότι, μέχρι τότε, το κλίμα γύρω από την κοινότητα είχε αλλάξει ριζικά. «Από τη στιγμή που στέλνεις το μήνυμα ότι είναι αποδεκτό να στοχοποιούνται οι Έλληνες, πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι πρόθυμοι να τους επιτεθούν», δήλωσε στο AFP.
Για τον Χαϊμάνδο, οι αναμνήσεις της αναχώρησής του εξακολουθούν να είναι οδυνηρές.
«Ήταν τόσο θλιβερό», είπε ο Χαϊμάνδος, ο οποίος έφυγε για την Κωνσταντινούπολη σε ηλικία 13 ετών και, πέντε χρόνια αργότερα, εγκαταστάθηκε στο Σίδνεϊ. Παρά τη ζωή του στο εξωτερικό, διατήρησε στενούς δεσμούς με την Ίμβρο. «Γεννήθηκα εδώ και ακόμη νιώθω ότι εδώ είναι το σπίτι μου. Αγαπώ τους δρόμους, τους ανθρώπους. Πηγαίναμε μαζί σχολείο, τα πηγαίναμε καλά».
Η φυγή των Ελλήνων επιταχύνθηκε μετά το 1974, όταν οι τουρκικές δυνάμεις εισέβαλαν στο βόρειο τμήμα της Κύπρου, έπειτα από το πραξικόπημα των Ελληνοκυπρίων που υποστηρίχθηκε από την Αθήνα και είχε ως στόχο την ένωση του νησιού με την Ελλάδα.
Η αναβίωση μιας χαμένης κοινότητας
Για τη διασκορπισμένη ελληνική κοινότητα της Ίμβρου, ο Δεκαπενταύγουστος έχει πλέον αποκτήσει σημασία που ξεπερνά κατά πολύ μια θρησκευτική γιορτή. Είναι μια ετήσια επιστροφή στην πατρίδα, όταν οι καμπάνες των εκκλησιών αντηχούν σε όλο το νησί και οι ελληνικές κουβέντες ακούγονται ξανά συχνά στα χωριά και στους δρόμους του.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος Α΄ επιστρέφει κάθε χρόνο για να τελέσει Θεία Λειτουργία που διαρκεί περίπου τρεις ώρες. Ανάμεσα σε εκείνους που προσπαθούν να διατηρήσουν και να αναζωογονήσουν τον ελληνικό χαρακτήρα του νησιού είναι ο 52χρονος τραγουδιστής Στέλιο Μπερμπέρ. Γεννημένος στην Ίμβρο, ελπίζει να συμβάλει στην αναβίωση της κοινότητας που κάποτε άκμαζε εκεί.
Κάθε βράδυ, ο Μπερμπέρ εμφανίζεται μαζί με τη σύζυγό του, Πελίν, στην πέτρινη ταβέρνα που διατηρούν στους Αγίους Θεοδώρους (Zeytinliköy), το γενέθλιο χωριό του Πατριάρχη Βαρθολομαίου. Στο ρεπερτόριό τους περιλαμβάνονται αγαπημένα ρεμπέτικα τραγούδια — ένα είδος που έχει χαρακτηριστεί ως τα ελληνικά «μπλουζ» — με θεματολογία που συχνά περιστρέφεται γύρω από την ξενιτιά, τις χαμένες πατρίδες και τον ανεκπλήρωτο έρωτα.
Ο Μπερμπέρ εναλλάσσει με άνεση τα ελληνικά και τα τουρκικά καθώς διασκεδάζει τους πελάτες του. Μεγάλωσε στην Κωνσταντινούπολη και την Άγκυρα, αλλά πριν από πέντε χρόνια αποφάσισε να επιστρέψει και να εγκατασταθεί μόνιμα στο νησί.
Υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις αναγέννησης της κοινότητας. Το 2013, με την ενθάρρυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, άνοιξε ξανά ελληνικό σχολείο και έκτοτε «περίπου 600 Έλληνες επέστρεψαν για να ζήσουν εδώ», σύμφωνα με τον Μπερμπέρ. Πρόκειται για εντυπωσιακή αύξηση σε σύγκριση με το 2005, όταν στο νησί είχαν απομείνει λιγότεροι από 70 Έλληνες.
Παρόλα αυτά, η αναγεννημένη κοινότητα παραμένει μικρή σε σχέση με τους περίπου 7.000 μόνιμους κατοίκους της Ίμβρου. Κατά τους θερινούς μήνες, όταν κορυφώνεται η τουριστική κίνηση, ο πληθυσμός του νησιού μπορεί να φτάσει περίπου τις 30.000.
Παρά τις προσπάθειές του να πείσει περισσότερους ανθρώπους να επιστρέψουν, ο Μπερμπέρ γνωρίζει ότι οι δημογραφικές εξελίξεις δεν είναι με το μέρος του. «Ο πολιτισμός μας σβήνει», είπε.
Εγκαταλελειμμένο στα κατσίκια
Για ορισμένους απογόνους των παλαιότερων Ελλήνων κατοίκων του νησιού, ο συναισθηματικός δεσμός με την Ίμβρο έχει ήδη αρχίσει να εξασθενεί.
Ο Βογιατζής λέει ότι τα παιδιά του δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να κληρονομήσουν το σπίτι του στο νησί, περιγράφοντας τη στάση τους με τα λόγια: «Δεν είναι η δική μας ιστορία. Είμαστε Έλληνες».
Την ίδια στιγμή, φίλοι και γνωστοί του στην Κωνσταντινούπολη τον ρωτούν συχνά αν και πότε σκοπεύει να πουλήσει το ακίνητο. «Οι τιμές έχουν εκτοξευθεί, όλοι θέλουν ένα πέτρινο σπίτι», είπε.
Το Σχοινούδι (Dereköy) αποτελεί ίσως την πιο έντονη υπενθύμιση όσων χάθηκαν. Κάποτε ήταν το πλουσιότερο χωριό του νησιού. Σήμερα, μεγάλο μέρος του είναι έρημο και ερειπωμένο, ενώ ανάμεσα στα εγκαταλελειμμένα σπίτια περιφέρονται τα κατσίκια του Γιώργη, του βοσκού.
Παρόμοια δημογραφική αλλαγή σημειώθηκε και στη γειτονική Τένεδο. Εκεί έχουν απομείνει μόλις περίπου 15 Έλληνες, όλοι ηλικιωμένοι. Το νησί, στο οποίο μπορεί κανείς να φτάσει έπειτα από περίπου τρεις ώρες οδικώς από την Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια με πλοίο διάρκειας 30 λεπτών, έχει γίνει παράλληλα ολοένα και πιο δημοφιλής προορισμός για επισκέπτες από την ηπειρωτική Τουρκία.
Ο Χακάν Γκιουρουνέι μετακόμισε στην Τένεδο από την Κωνσταντινούπολη τη δεκαετία του 1980 και έκτοτε έχει αφιερώσει δεκαετίες στην προσπάθεια να διαφυλάξει τις μνήμες του παρελθόντος του νησιού. Σε ένα μικρό ιδιωτικό μουσείο έχει συγκεντρώσει καθημερινά αντικείμενα που διασώζουν μικρά κομμάτια της ζωής περασμένων εποχών.
Η συλλογή περιλαμβάνει από περιτυλίγματα γλυκών και χειροποίητες δαντέλες μέχρι προσευχητάρια και καρτ ποστάλ από την περίοδο κατά την οποία Γάλλοι στρατιώτες βρίσκονταν στο νησί, στη διάρκεια της εκστρατείας των Δαρδανελίων το 1915.
Ωστόσο, ο Γκιουρουνέι δυσκολεύεται να αγνοήσει την αντίφαση ανάμεσα στην εξαφάνιση της ελληνικής κοινότητας του νησιού και στη δημοφιλία που εξακολουθεί να απολαμβάνει σήμερα ο ελληνικός πολιτισμός μεταξύ των επισκεπτών.
«Διώξαμε τους Έλληνες και τώρα παίζουμε τα τραγούδια τους στα εστιατόριά μας», είπε με έναν αναστεναγμό, ενώ από ένα κοντινό καφέ στον δρόμο ακουγόταν η φωνή της θρυλικής Ελληνίδας ηθοποιού και τραγουδίστριας Μελίνας Μερκούρη.