Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι χαμηλοί βρυχηθμοί των αφρικανικών ελεφάντων μπορεί να είναι αυτοί που καλούν ο ένας τον άλλον με το όνομά του.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟι αφρικανικοί ελέφαντες καλούν ο ένας τον άλλον και ανταποκρίνονται σε ατομικά ονόματα - κάτι που ελάχιστα άγρια ζώα κάνουν, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology and Evolution.
Τα ονόματα είναι ένα μέρος των χαμηλών βρυχηθμών των ελεφάντων που μπορούν να ακούσουν σε μεγάλες αποστάσεις σε όλη τη σαβάνα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ζώα με πολύπλοκες κοινωνικές δομές και οικογενειακές ομάδες που χωρίζονται και στη συνέχεια επανενώνονται συχνά μπορεί να είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν ατομικά ονόματα.
"Αν φροντίζεις μια μεγάλη οικογένεια, πρέπει να είσαι σε θέση να πεις: "Ε, Βιρτζίνια, έλα εδώ!"", λέει ο οικολόγος του Πανεπιστημίου Duke, Stuart Pimm, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Είναι εξαιρετικά σπάνιο για τα άγρια ζώα να αποκαλούν το ένα το άλλο με μοναδικά ονόματα. Οι άνθρωποι έχουν ονόματα, βέβαια, και τα κατοικίδια σκυλιά έρχονται όταν φωνάζουν τα ονόματά τους. Τα μωρά δελφίνια εφευρίσκουν τα δικά τους ονόματα, που ονομάζονται σφυρίγματα υπογραφής, και οι παπαγάλοι μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν ονόματα.
Καθένα από αυτά τα είδη ονοματοδοσίας διαθέτει επίσης την ικανότητα να μαθαίνει να προφέρει μοναδικούς νέους ήχους καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του - ένα σπάνιο ταλέντο που διαθέτουν και οι ελέφαντες.
'Ακριβώς όπως και οι άνθρωποι, οι ελέφαντες χρησιμοποιούν ονόματα'
Για τη μελέτη, οι βιολόγοι χρησιμοποίησαν μηχανική μάθηση για να ανιχνεύσουν τη χρήση ονομάτων σε μια ηχητική βιβλιοθήκη φωνητικών εκφωνήσεων ελεφάντων της σαβάνας που καταγράφηκαν στο Εθνικό Καταφύγιο Samburu και στο Εθνικό Πάρκο Amboseli της Κένυας.
Οι ερευνητές ακολούθησαν τους ελέφαντες με τζιπ για να παρατηρήσουν ποιος φώναζε και ποιος φαινόταν να ανταποκρίνεται - για παράδειγμα, αν μια μητέρα φώναζε ένα μοσχαράκι ή μια μητριάρχης φώναζε έναν περιπλανώμενο που αργότερα επανήλθε στην οικογενειακή ομάδα.
Αναλύοντας μόνο τα ηχητικά δεδομένα, το υπολογιστικό μοντέλο προέβλεψε σε ποιον ελέφαντα απευθυνόταν το 28% των περιπτώσεων, πιθανότατα λόγω της συμπερίληψης του ονόματός του. Όταν το μοντέλο τροφοδοτήθηκε με δεδομένα χωρίς νόημα, το μοντέλο προσδιόρισε με ακρίβεια μόνο το 8% των κλήσεων.
"Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι ελέφαντες χρησιμοποιούν ονόματα, αλλά πιθανότατα δεν χρησιμοποιούν ονόματα στην πλειονότητα των εκφωνήσεων, οπότε δεν θα περιμέναμε 100 τοις εκατό", λέει ο συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος του Πανεπιστημίου Κορνέλ Μίκι Πάρντο.
Οι φωνές των ελεφάντων περιλαμβάνουν ήχους που βρίσκονται κάτω από το εύρος της ανθρώπινης ακοής. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη ποιο μέρος της φωνής είναι το όνομα.
Οι ελέφαντες ανταποκρίθηκαν σε ηχογραφήσεις που περιείχαν τα ονόματά τους
Οι ερευνητές δοκίμασαν τα αποτελέσματά τους παίζοντας ηχογραφήσεις σε μεμονωμένους ελέφαντες, οι οποίοι ανταποκρίθηκαν πιο ενεργητικά, με τα αυτιά να χτυπάνε και τον κορμό να σηκώνεται, σε ηχογραφήσεις που περιείχαν τα ονόματά τους. Μερικές φορές οι ελέφαντες αγνοούσαν εντελώς τις φωνές που απευθύνονταν σε άλλους.
"Οι ελέφαντες είναι απίστευτα κοινωνικοί, πάντα μιλάνε και αγγίζουν ο ένας τον άλλον - αυτή η ονοματοδοσία είναι πιθανώς ένα από τα πράγματα που στηρίζουν την ικανότητά τους να επικοινωνούν με τα άτομα", λέει ο συν-συγγραφέας και οικολόγος του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Κολοράντο Τζορτζ Γουίττεμαγιερ, ο οποίος είναι επίσης επιστημονικός σύμβουλος της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Save the Elephants.
"Μόλις ανοίξαμε λίγο την πόρτα στο μυαλό των ελεφάντων".