Περισσότερες από 25 μεγάλες καταναλωτικές μάρκες και πετροχημικά προϊόντα έχουν εντοπιστεί να συνδέονται με την εξόρυξη υδρογονανθράκων στη λεκάνη Permian, μια από τις «βόμβες άνθρακα» του κόσμου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ένα περιτύλιγμα παγωτού Magnum που πιάστηκε από τον άνεμο, ένα μπουκάλι Coca Cola που χάθηκε στη θάλασσα. Όταν φανταζόμαστε την πλαστική ρύπανση, μας έρχεται στο μυαλό η ρίψη αντικειμένων όπως αυτά. Αλλά μια νέα έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν προβλήματα και αλλού, εντοπίζοντας την παραγωγή πλαστικού μέχρι τις πετρελαιοπηγές απ' όπου προέρχεται.
Για πρώτη φορά, οι εργασίες fracking (υδραυλική ρωγμάτωση, η νέα μέθοδος εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου από σημαντικά βάθη η οποία επιτυγχάνεται με τη διοχέτευση μεγάλων ποσοτήτων νερού σε υψηλή πίεση), στις ΗΠΑ συνδέθηκαν με τις εξαγωγές αιθανίου στην Ευρώπη μέσω μεγάλων πετροχημικών εταιρειών και σε παγκοσμίως αναγνωρισμένα εμπορικά σήματα.
Πιο συγκεκριμένα, τα εν λόγω πετροχημικά προέρχονται από το fracking στη λεκάνη Permian στο Τέξας. Έχει περιγραφεί ως "βόμβα άνθρακα" για τον καταστροφικό αντίκτυπο που θα είχε η πλήρης εξόρυξή του στις παγκόσμιες εκπομπές. Η ρύπανση του νερού εδώ είναι τόσο σοβαρή που ορισμένοι κάτοικοι έχουν βιντεοσκοπήσει τους εαυτούς τους να βάζουν φωτιά στο νερό της βρύσης.
"Πρόκειται πραγματικά για το να περπατήσουμε τα λόγια μας", λέει η Delphine Levi Alvares, υπεύθυνη της παγκόσμιας εκστρατείας για τα πετροχημικά στο Κέντρο Διεθνούς Περιβαλλοντικού Δικαίου (CIEL), το οποίο δημοσίευσε τη νέα έρευνα σε συνεργασία με το Stand.earth.
"Αν έχουμε απορρίψει το fracking στην Ευρώπη, για τις επιπτώσεις στις κοινότητές μας, γιατί θα πρέπει να δεχτούμε καταναλωτικά προϊόντα που προέρχονται από το fracking και έχουν επιπτώσεις σε άλλες κοινότητες;"
Τα δεδομένα συμπληρώνουν το παζλ, που οι ακτιβιστές υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι υπήρχε, λέει ο Levi Alvares στο Euronews Green. Το πιο εκπληκτικό, λέει, είναι πόσο συγκεντρωμένη είναι η αλυσίδα εφοδιασμού στην αρχή, με τον πετροχημικό γίγαντα INEOS να παίζει ιδιαίτερα κεντρικό ρόλο στην Ευρώπη.
Πώς τα πετροχημικά που προέρχονται από το fracking καταλήγουν στις ευρωπαϊκές πλαστικές συσκευασίες;
Οι ερευνητές ξεκίνησαν από την πηγή, εξηγεί η Dr. Devyani Singh, ερευνήτρια στο Stand.earth. Εντόπισαν τις εταιρείες με την υψηλότερη απόδοση υγρών φυσικού αερίου (NGL), στα οποία περιλαμβάνεται το αιθάνιο, και επικεντρώθηκαν σε πέντε εταιρείες: EOG Resources, Chevron, Devon Energy, Occidental Petroleum και Diamondback Energy.
Μια άλλη αμερικανική εταιρεία, η Enterprise Products, είναι ο μεγαλύτερος μεταφορέας NGL μέσω των αγωγών της - που εκτελούνται από τις πετρελαιοπηγές μέχρι το λιμάνι της στο Τέξας. Από εκεί και πέρα, η Stand.earth χρησιμοποίησε μια σειρά από δεδομένα παρακολούθησης πλοίων και αρχεία εταιρειών για να δει πού εκφορτώνουν τα πλοία και ποιος αγόρασε το φορτίο τους.
Οι δύο κύριοι αγοραστές ήταν η ινδική πολυεθνική Reliance Industries και η INEOS με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο - η τέταρτη μεγαλύτερη χημική εταιρεία στον κόσμο και ο μεγαλύτερος παραγωγός πλαστικών στην Ευρώπη. Στην περίπτωση της INEOS, ο εντοπισμός ορισμένων πλοίων έγινε εύκολος λόγω της φανφάρας γύρω από τα πλοία της "Dragon", τα οποία έφεραν περήφανα τις επιγραφές "Shale Gas for Progress" και "Shale Gas For Europe".
Έχει θυγατρικές εταιρείες σε διάφορα στάδια της εφοδιαστικής αλυσίδας. Στην Ευρώπη, η INEOS μετατρέπει το αιθάνιο σε αιθυλένιο, τη μεγαλύτερη πετροχημική πρώτη ύλη στον κόσμο, που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία πολυαιθυλενίου και ΡΕΤ - τα οποία καταλήγουν στα πάντα, από τις πλαστικές σακούλες μέχρι τα μπουκάλια και τα ρούχα. Ενεργεί επίσης ως ενδιάμεσος παράγοντας σε ορισμένες παραγωγές πολυμερών - προμηθεύοντας χημικές ουσίες στην Dow Chemicals, για παράδειγμα, έναν άλλο μεγάλο παίκτη του δικτύου.
Η απεικόνιση της εφοδιαστικής αλυσίδας της Stand.earth συνδέει την INEOS απευθείας με την Procter and Gamble - μια μητρική εταιρεία με πολλές μάρκες κάτω από το όνομά της, όπως η Always (προϊόντα εμμηνόρροιας), η Gillette και η Olay. Προμηθεύει επίσης έμμεσα τις Unilever, Coca-Cola, Nestle και πολλές άλλες οικιακές μάρκες.
Όσο περισσότεροι είναι οι σύνδεσμοι, τόσο πιο πιθανό είναι ένα συγκεκριμένο πλαστικό αντικείμενο να είναι κατασκευασμένο από πετροχημικά που προέρχονται από τη λεκάνη Permian, εξηγεί ο Δρ Σινγκ.
Το αιθάνιο δεν είναι η μόνη πρώτη ύλη για την παραγωγή πλαστικών. Αλλά τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια στροφή από τη χρήση της κύριας εναλλακτικής, ενός παραγώγου της διύλισης πετρελαίου που ονομάζεται νάφθα. Και με την Ευρώπη να παράγει μόνο μια μικρή ποσότητα αιθανίου η ίδια, η συντριπτική πλειονότητα αποστέλλεται από τις ΗΠΑ - και μάλιστα στην πλειονότητά της από το Τέξας.
Πώς θα μπορούσε η πολιτική των ΗΠΑ και της ΕΕ να επηρεάσει αυτή την αλυσίδα εφοδιασμού;
Τα πλαστικά είναι ένα ζήτημα με γνώμονα την προσφορά, τονίζουν οι υπεύθυνοι της εκστρατείας. "Γνωρίζουμε ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της έκρηξης της παραγωγής πλαστικών μιας χρήσης από τις αρχές του 2000 και της έκρηξης του fracking στις ΗΠΑ", λέει ο Levi Alvares.
Παρά το γεγονός ότι οι καταναλωτές έχουν ενοχές για τη χρήση του πλαστικού τους, είναι αυτή η εισροή φθηνού αιθανίου που ωθεί τη βιομηχανία να παράγει περισσότερο, λέει, και να δημιουργεί νέες αγορές όταν κάποιες κλείνουν.
Μένει να δούμε πώς η δεύτερη θητεία του Τραμπ θα επηρεάσει το fracking, μετά την επέκταση επί της πρώτης προεδρίας του. Η εντολή του Αμερικανού προέδρου "drill baby drill" δεν είναι απαραίτητα μουσική στα αυτιά των παραγωγών ορυκτών καυσίμων, καθώς περισσότερη εξόρυξη σημαίνει περισσότερο ανταγωνισμό και χαμηλότερες τιμές.
"Αυτό σημαίνει ενδεχομένως ότι θα υπάρχει περισσότερη πρώτη ύλη για την παραγωγή πετροχημικών και κυρίως πλαστικών", εξηγεί ο Levi Alvares. "Ταυτόχρονα, υπάρχει ένας πόλεμος για τους δασμούς, οπότε δεν ξέρουμε πώς θα εξελιχθεί αυτό στο εμπόριο ορυκτών καυσίμων".
Εν τω μεταξύ, οι Βρυξέλλες πιέζουν για την επαναβιομηχανοποίηση και την απαλλαγή της Ευρώπης από τις ανθρακούχες εκπομπές, ώστε να καταστεί πιο ανταγωνιστική μέσω της νέας συμφωνίας για την καθαρή βιομηχανία. Είναι ένα ευνοϊκό περιβάλλον για τις εταιρείες πετροχημικών να προωθήσουν τα σχέδιά τους, όπως το Project One της INEOS στην Αμβέρσα.
Εάν κατασκευαστεί, θα είναι ο μεγαλύτερος πυρηνοποιητής αιθανίου στην Ευρώπη - μια μονάδα που χρησιμοποιεί ακραία θερμότητα για να διασπάσει το αέριο σε αιθυλένιο και προπυλένιο. Το Project One έχει αντιμετωπίσει συνεχείς νομικές προκλήσεις από την ClientEarth και άλλες πράσινες ΜΚΟ, οι οποίες υποστηρίζουν ότι οι αρχές δεν έχουν λάβει υπόψη τους τον πλήρη περιβαλλοντικό αντίκτυπό του.
Με την Ευρώπη να περιορίζει την κατανάλωση πλαστικού, η CIEL υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει σαφής ζήτηση για την εγκατάσταση.
"Το τίμημα της ανταγωνιστικότητας της ΕΕ και της υποτιθέμενης απαλλαγής από τον άνθρακα είναι στην πραγματικότητα πολύ διαφορετικό από αυτό που είναι πρόθυμοι να δουν [οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων], διότι δεν μπορείς να απαλλαγείς από τον άνθρακα στην πετροχημική βιομηχανία της ΕΕ, αν η πρώτη ύλη προέρχεται από το fracking στις ΗΠΑ ή την εξόρυξη πετρελαίου στο Δέλτα του Νίγηρα κ.ο.κ.", υποστηρίζει ο Levi Alvares.
"Η εξωτερίκευση της περιβαλλοντικής υποβάθμισης και των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι ένα μέρος της συνεχιζόμενης πετροαποικιοποίησης που οι κοινότητες του Νότου του Κόλπου αναγκάζονται να επωμιστούν", λέει η Yvette Arellano, ιδρύτρια και εκτελεστική διευθύντρια της οργάνωσης βάσης Fenceline Watch στο Χιούστον του Τέξας.
"Από την τοξική εξόρυξη στη λεκάνη Permian μέχρι τη δηλητηριώδη παραγωγή κατά μήκος του ναυτικού καναλιού του Χιούστον, το κόστος είναι η μη αναστρέψιμη βλάβη στην υγεία των παιδιών μας - χαμηλό βάρος γέννησης και αναπαραγωγικές και αναπτυξιακές βλάβες - που εκτείνεται σε γενιές".
Ευθύνη των εταιρειών πλαστικών
Πρώτα απ' όλα, οι ακτιβιστές ζητούν τη μείωση της παραγωγής πλαστικού.
"Τα πλαστικά μίας χρήσης που μας κατακλύζουν στη ζωή μας παντού, ενώ έχουμε άλλες επιλογές, είναι ουσιαστικά ο τρόπος των Big Oil να συνεχίσουν να πιέζουν για την επέκταση της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων", λέει ο Δρ Σινγκ.
Οι μάρκες, προσθέτει ο Levi Alvares, "συνήθως ξεχνούν ότι η κύρια επιχείρησή τους δεν είναι η συσκευασία, αλλά το να φέρνουν πραγματικά τα προϊόντα στους ανθρώπους, και έτσι [η χρήση πλαστικών] είναι μια επιλογή που κάνουν. Επομένως, έχουν ευθύνη όσον αφορά το από πού προέρχεται αυτό".
Η CIEL και η Stand.earth λένε ότι η έρευνά τους αποτελεί ένα βήμα προς τα εμπρός όσον αφορά τη διαφάνεια και θα πρέπει να κάνει τις μάρκες να κοιτάξουν προς τα πάνω όταν αξιολογούν τη ρύπανση που σχετίζεται με τα πλαστικά. Λένε ότι οι δεσμεύσεις σχετικά με τη χρήση παρθένου πλαστικού έχουν αποδυναμωθεί τα τελευταία χρόνια, κάνοντας τις εταιρείες να φαίνονται "υποκριτικές" όταν υποτίθεται ότι απαιτούν λύσεις.
Η Coca-Cola, για παράδειγμα, ηγετικό μέλος του Συνασπισμού Επιχειρήσεων για μια Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά, ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει τους εθελοντικούς στόχους της για τη μείωση της χρήσης παρθένου πλαστικού αμέσως μετά την κατάρρευση των συνομιλιών για τη συνθήκη τον Δεκέμβριο. Η χρήση πλαστικού από την εταιρεία πρόκειται να ξεπεράσει τους 4,1 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως έως το 2030, σύμφωνα με νέα μελέτη της Oceana.
Αν και οι πρώτες ύλες συχνά περνούν κάτω από το ραντάρ, τα πετροχημικά είναι σε καλό δρόμο για να γίνουν ο μεγαλύτερος μοχλός της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου και φυσικού αερίου, σύμφωνα με έκθεση του ΙΕΑ για τα "τυφλά σημεία" της ενέργειας.
"Χωρίς διαφάνεια, περιορισμούς στις χημικές ουσίες που προκαλούν ανησυχία και σαφή ανώτατα όρια στην παραγωγή, οι εταιρικοί ρυπαντές θα συνεχίσουν να επωφελούνται, ενώ οι κοινότητες θα επωμίζονται το κόστος", λέει ο Steven Feit, ανώτερος δικηγόρος και διευθυντής νομικών και ερευνητικών εργασιών στο CIEL. "Χρειαζόμαστε μια ισχυρή Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά για να μειώσουμε την παραγωγή πλαστικών και να καταστήσουμε τους εταιρικούς ρυπαντές υπόλογους σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού".
Εκπρόσωπος της Unilever αναφέρει ότι η εταιρεία "αγοράζει παρθένο πλαστικό από μια σειρά μετατροπέων, οι οποίοι προέρχονται από πετροχημικές πηγές. Η μείωση της χρήσης παρθένου πλαστικού αποτελεί προτεραιότητα και πέρυσι χρησιμοποιήσαμε περισσότερο ανακυκλωμένο πλαστικό από ποτέ (21% το 2024)".
Το Euronews Green επικοινώνησε με την INEOS, την P&G και την Coca-Cola, αλλά δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.