Οι εκπομπές μεθανίου στις λίμνες Siljan Ring της Σουηδίας είναι έως και 300 φορές υψηλότερες από τις αναμενόμενες, γεγονός που εγείρει ανησυχίες για το κλίμα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Νέα έρευνα στη Σουηδία αποκάλυψε ανησυχητικά υψηλές εκπομπές μεθανίου που προέρχονται από τον μεγαλύτερο κρατήρα μετεωρίτη στην Ευρώπη.
Ο δακτύλιος Siljan είναι μια προϊστορική δομή πρόσκρουσης στην κεντρική Σουηδία που έχει διάμετρο περίπου 52 χιλιόμετρα. Υπάρχουν αρκετές λίμνες στην περιοχή, η μεγαλύτερη από τις οποίες είναι η Siljan στο νοτιοδυτικό άκρο.
Κάθε χειμώνα, παχύς πάγος σχηματίζεται πάνω από τη λίμνη Siljan - εκτός από μερικά περίεργα, επαναλαμβανόμενα σημεία. Αυτά τα ανοιχτά σημεία, γνωστά ως "παγωμένα κύματα", προβλημάτιζαν τους ντόπιους για χρόνια. Γιατί εμφανίζονταν πάντα στα ίδια σημεία; Τι κράτησε αυτές τις τρύπες χωρίς πάγο, ακόμη και στο τσουχτερό κρύο;
Τώρα, μια νέα μελέτη επιστημόνων του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Chalmers της Σουηδίας διαπίστωσε ότι αυτά τα ανοιχτά σημεία απελευθερώνουν εκπληκτικά υψηλά επίπεδα μεθανίου.
"Οι φυσικές εκπομπές μεθανίου από τις λίμνες του δακτυλίου Siljan φαίνεται να είναι πολύ πιο εκτεταμένες από ό,τι γνωρίζαμε προηγουμένως", εξηγεί ο Johan Mellqvist, καθηγητής οπτικής τηλεπισκόπησης στο πανεπιστήμιο. "Σε ορισμένα σημεία, καταγράψαμε ρυθμούς εκπομπής έως και 300 φορές υψηλότερους από αυτούς που συνήθως παρατηρούνται στις λίμνες".
Γιατί αυτές οι φυσικές διαρροές μεθανίου προβληματίζουν τους επιστήμονες;
Η αποσύνθεση της οργανικής ύλης κάτω από το νερό παράγει μεθάνιο σε όλα τα υδάτινα σώματα. Αυτό που είναι ασυνήθιστο στην κατάσταση στο Siljan είναι η εξαιρετικά συγκεντρωμένη φύση των εκπομπών που ανακαλύφθηκαν.
Συνήθως, το μεθάνιο στις λίμνες εμφανίζεται ως "εκπομπές φυσαλίδων", διάσπαρτες διαρροές που εμφανίζονται εδώ και εκεί στην επιφάνεια. Ωστόσο, τα αποτελέσματα από το Siljan υποδηλώνουν πολύ ισχυρότερες και εντοπισμένες διαρροές, οι οποίες σχηματίζουν ανιχνεύσιμα πλουμίδια αερίου στον αέρα.
"Είναι ασυνήθιστο -και αρκετά περίεργο- ότι οι εκπομπές ήταν τόσο εξαιρετικά εντοπισμένες", λέει ο Mellqvist. "Εξ όσων γνωρίζουμε, αυτού του είδους η στενά συγκεντρωμένη διαρροή μεθανίου δεν έχει μετρηθεί ποτέ στο παρελθόν σε λίμνη. Και μέχρι στιγμής έχουμε εξετάσει μόνο ένα μικρό μέρος των λιμνών του Siljan Ring. Είναι πιθανό να έχουμε δει μόνο την κορυφή του παγόβουνου".
Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα νέο μέσο ανίχνευσης διαρροών μεθανίου, χρησιμοποιώντας ένα αέριο-δείκτη για την παρακολούθηση των εκπομπών. Αυτό τους επέτρεψε να εντοπίσουν συγκεντρωμένα "καυτά σημεία" στη λίμνη και βρήκαν δύο τετραγωνικά σημεία 10 μέτρων όπου οι εκπομπές ήταν πολύ υψηλές, μαζί με πολλές άλλες μικρότερες πηγές.
Επισκέφθηκαν τη λίμνη το 2023 και ξανά το 2024, διαπιστώνοντας τις ίδιες έντονες εκπομπές και τις δύο φορές. Αυτό υποδηλώνει ότι πρόκειται για ένα διαρκές ζήτημα, με ένα σημείο να παράγει 3,5 τόνους μεθανίου ετησίως.
Καθώς το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, οι 3,5 τόνοι ισοδυναμούν με 85 τόνους CO2. Είναι το ίδιο με την οδήγηση ενός βενζινοκίνητου αυτοκινήτου πάνω από 300.000 χιλιόμετρα - από τη Στοκχόλμη στο Σίδνεϊ και πίσω πέντε φορές.
Από πού προέρχονται οι εκπομπές μεθανίου;
Οι ερευνητές δεν είναι ακόμη σίγουροι για το πού προέρχονται οι εκπομπές, αλλά εργάζονται για να το ανακαλύψουν.
Μια θεωρία είναι ότι η πηγή θα μπορούσε να είναι "βαθύ αέριο" από το υπέδαφος. Αυτό σχετίζεται με την πρόσκρουση μετεωρίτη στο Siljan, η οποία θα μπορούσε να έχει μεταφέρει οργανική ύλη βαθιά μέσα στη Γη, όπου συνεχίζει να παράγει μεθάνιο μέχρι σήμερα.
Εάν αυτό ταυτοποιηθεί ως πηγή, η κατάσταση θα μπορούσε να είναι μοναδική στο δακτύλιο Siljan. Ωστόσο, αν η πηγή βρεθεί ότι είναι ρηχότεροι θύλακες ιζημάτων, οι εκπομπές αυτές θα μπορούσαν να υπάρχουν σε πολλά περισσότερα μέρη.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να χαρτογραφήσουν ένα μεγαλύτερο τμήμα του Siljan και να διεξάγουν περαιτέρω έρευνα σε άλλες κοντινές λίμνες. Τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις πολύ πέρα από το Siljan όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος ανταποκρίνεται στη διαρροή φυσικού αερίου από τα πετρώματα.
"Εάν μελλοντικές μελέτες αποκαλύψουν ακόμη μεγαλύτερες εκπομπές, αυτό θα μπορούσε να δικαιολογήσει τις προσπάθειες για τη μείωσή τους", λέει ο Mellqvist.
Εάν αυτού του είδους η διαρροή συμβαίνει και σε άλλες λίμνες, αυτό υποδηλώνει ότι υποτιμάται το πόσο μεθάνιο προέρχεται από φυσικές πηγές. Καθώς η κλιματική κρίση εντείνεται, η κατανόηση -και ενδεχομένως ο μετριασμός- των φυσικών πηγών μεθανίου όπως η Siljan μπορεί να είναι πιο σημαντική από ποτέ.