Οι ετήσιοι επισκέπτες ήταν λιγότεροι από 8.000 τη δεκαετία του 1990. Πέρυσι, την επισκέφθηκαν περισσότεροι από 124.000
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ανταρκτική αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability προειδοποιεί ότι ο ραγδαία αυξανόμενος τουρισμός και οι επεκτεινόμενες ερευνητικές βάσεις ρυπαίνουν τη νότια ήπειρο, επιταχύνουν το λιώσιμο του χιονιού και απειλούν τα εύθραυστα οικοσυστήματα που ήδη κινδυνεύουν από την κλιματική αλλαγή.
Ερευνητές από τη Χιλή, τη Γερμανία και τις Κάτω Χώρες πέρασαν τέσσερα χρόνια ταξιδεύοντας 2.000 χιλιόμετρα στην Ανταρκτική για να μετρήσουν τη μόλυνση. Διαπίστωσαν ότι σε περιοχές όπου ο άνθρωπος έχει ενεργή παρουσία, οι συγκεντρώσεις τοξικών μετάλλων όπως το νικέλιο, ο χαλκός και ο μόλυβδος είναι σήμερα 10 φορές υψηλότερες από ό,τι ήταν πριν από τέσσερις δεκαετίες.
«Η αυξανόμενη ανθρώπινη παρουσία στην Ανταρκτική εγείρει ανησυχίες σχετικά με τους ρύπους από την καύση ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προέρχονται από πλοία, αεροσκάφη, οχήματα και υποστηρικτικές υποδομές», αναφέρουν οι συντάκτες της μελέτης.
Μια αυξανόμενη παλίρροια τουριστών
Ο τουρισμός στην Ανταρκτική αυξάνεται διαρκώς.
Λιγότεροι από 8.000 άνθρωποι την επισκέπτονταν ετησίως τη δεκαετία του 1990. Αλλά κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023-24, οι επισκέπτες ήταν περισσότεροι από 124.000, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων της Ανταρκτικής (IAATO), τον οργανισμό που επιβλέπει τον τουρισμό στην ήπειρο.
Οι λιγότερο συντηρητικές προβλέψεις δείχνουν ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να φθάσει τις 450.000 μέχρι το 2034.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 55 ταξιδιωτικοί πράκτορες πραγματοποίησαν σχεδόν 570 ταξίδια στην περιοχή. Περίπου τα δύο τρίτα ήταν επιβάτες σε μικρότερα σκάφη αποστολής που επιτρέπουν αποβιβάσεις στην ήπειρο.
Την περίοδο 2024-25, 118.491 τουρίστες έχουν ταξιδέψει μέχρι στιγμής στην περιοχή. Περισσότεροι από 80.000 έχουν πατήσει το πόδι τους στο έδαφος της Ανταρκτικής και περίπου 36.000 την έχουν δει από τα καταστρώματα των πλοίων.
Παρόλο που η IAATO επιβάλλει κατευθυντήριες γραμμές, από τον περιορισμό των αποβιβάσεων στην ξηρά έως την επιβολή ελέγχων βιοασφάλειας, η ίδια η επίσκεψη θα μπορούσε να είναι το πρόβλημα. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι το μέσο τουριστικό ταξίδι παράγει 5,44 τόνους εκπομπών CO2 ανά επιβάτη.
Ο φυσικός φόρος της ανθρώπινης παρουσίας
Ο τουρισμός αφήνει περισσότερα από ένα απλό αποτύπωμα άνθρακα. Οι επιστήμονες λένε ότι οι επισκέπτες διαταράσσουν την άγρια ζωή, καταπατούν την εύθραυστη χλωρίδα και αυξάνουν τον κίνδυνο εισαγωγής ασθενειών.
Αλλά ο πιο ανησυχητικός αντίκτυπος μπορεί να προέλθει από τον μαύρο άνθρακα - την αιθάλη που παράγεται από τις μηχανές των πλοίων, των αεροσκαφών και των ντιζελογεννητριών. Αυτό σκουραίνει το χιόνι, μειώνοντας την ανακλαστικότητά του και κάνοντάς το να απορροφά περισσότερη θερμότητα.
«Το χιόνι λιώνει γρηγορότερα στην Ανταρκτική λόγω της παρουσίας ρυπογόνων σωματιδίων σε περιοχές όπου συχνάζουν τουρίστες», δήλωσε ο Raul Cordero, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Groningen.
«Ένας μόνο τουρίστας μπορεί να συμβάλει στην επιτάχυνση του λιωσίματος περίπου 100 τόνων χιονιού».
Ο αντίκτυπος αυτός επιδεινώνεται από τις ερευνητικές αποστολές, οι οποίες βασίζονται σε βαρέα οχήματα και μακροχρόνιους καταυλισμούς. Σύμφωνα με τη μελέτη, μια και μόνο επιστημονική αποστολή μπορεί να έχει δέκα φορές μεγαλύτερο αντίκτυπο από ό,τι ένας τουρίστας.
Προσπάθειες για τον περιορισμό των ζημιών
Έχουν γίνει προσπάθειες για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Η Συνθήκη για την Ανταρκτική απαγορεύει τη χρήση ρύπων όπως το βαρύ μαζούτ. Πολλές τουριστικές εταιρείες έχουν αρχίσει να εισάγουν υβριδικά ηλεκτρικά πλοία. Η IAATO συντονίζει επίσης τις μετακινήσεις των πλοίων για να αποφεύγεται η συμφόρηση στις περιοχές εκφόρτωσης και επιβάλλει τους κανόνες παρακολούθησης της άγριας ζωής.
Αλλά οι ερευνητές λένε ότι αυτά τα μέτρα δεν είναι αρκετά και ότι μόνο μια ταχύτερη μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και περικοπές στη χρήση ορυκτών καυσίμων θα αντιμετωπίσουν τη ζημιά.
Ενώ η παγωμένη άγρια φύση μπορεί να φαίνεται ανέγγιχτη στους τουρίστες που την βλέπουν από το κατάστρωμα ενός κρουαζιερόπλοιου, το ανθρώπινο αποτύπωμα λιώνει την Ανταρκτική κάτω από την επιφάνεια.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι πρέπει να γίνουν ακόμη περισσότερα για να μειωθούν οι επιβαρύνσεις από τις ανθρώπινες δραστηριότητες στην Ανταρκτική», καταλήγει η μελέτη.