Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο κοινά είδη αράχνης και πιθανότατα αντιπροσωπεύει τον μεγαλύτερο ιστό αράχνης στον κόσμο,
Ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερες από 111.000 αράχνες που ευδοκιμούν σε αυτό που φαίνεται να είναι ο μεγαλύτερος ιστός αράχνης στον κόσμο, βαθιά μέσα σε μια κατάμαυρη σπηλιά στα αλβανο-ελληνικά σύνορα.
Η «εξαιρετική» αποικία αποτελείται από έναν κολοσσιαίο ιστό σε μια μόνιμα σκοτεινή ζώνη του σπηλαίου, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 17 Οκτωβρίου στο περιοδικό Subterranean Biology. Ο ιστός εκτείνεται σε 1.140 τετραγωνικά πόδια (106 τετραγωνικά μέτρα) κατά μήκος του τοίχου ενός στενού, χαμηλού ταβανιού περάσματος κοντά στην είσοδο του σπηλαίου. Είναι ένα συνονθύλευμα χιλιάδων μεμονωμένων, χωνοειδών ιστών, σημείωσαν οι ερευνητές.
Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο κοινά είδη αράχνης και πιθανότατα αντιπροσωπεύει τον μεγαλύτερο ιστό αράχνης στον κόσμο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης István Urák, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Ουγγρικό Πανεπιστήμιο Sapientia της Τρανσυλβανίας στη Ρουμανία.
«Ο φυσικός κόσμος εξακολουθεί να μας επιφυλάσσει αμέτρητες εκπλήξεις», δήλωσε ο Urák στο Live Science σε ένα email. «Αν προσπαθούσα να εκφράσω με λόγια όλα τα συναισθήματα που με κατέκλυσαν [όταν είδα τον ιστό], θα τόνιζα τον θαυμασμό, τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη. Πρέπει να το ζήσεις για να καταλάβεις πραγματικά πώς είναι».
Η μεγαλούπολη των αραχνών βρίσκεται στο Σπήλαιο του Θείου, ένα σπήλαιο που είχε κοίλωμα από θειικό οξύ που σχηματίστηκε από την οξείδωση του υδρόθειου στα υπόγεια ύδατα. Ενώ οι ερευνητές αποκάλυψαν νέες, δελεαστικές πληροφορίες για την αποικία αραχνών του Σπηλαίου του Θείου, δεν ήταν οι πρώτοι που είδαν τον γιγάντιο ιστό. Σπηλαιολόγοι της Τσεχικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας τον ανακάλυψαν το 2022 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο Φαράγγι Vromoner. Μια ομάδα επιστημόνων επισκέφθηκε στη συνέχεια το σπήλαιο το 2024, συλλέγοντας δείγματα από τον ιστό που ο Urák ανέλυσε πριν ξεκινήσει τη δική του αποστολή στο Σπήλαιο του Θείου.
Αυτή η ανάλυση αποκάλυψε ότι δύο είδη αραχνών ζουν στην αποικία: η Tegenaria domestica, γνωστή ως η αράχνη του αχυρώνα ή η οικόσιτη αράχνη του σπιτιού, και η Prinerigone vagans. Κατά την επίσκεψή τους στο σπήλαιο, ο Urák και οι συνάδελφοί του εκτίμησαν ότι υπήρχαν περίπου 69.000 δείγματα T. domestica και περισσότερα από 42.000 δείγματα P. vagans. Οι αναλύσεις DNA για τη νέα έρευνα επιβεβαίωσαν επίσης ότι αυτά είναι τα κυρίαρχα είδη στην αποικία, δήλωσε ο Urák.
Η αποικία αραχνών του Σπηλαίου Θείου είναι μία από τις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί ποτέ και τα εμπλεκόμενα είδη δεν ήταν προηγουμένως γνωστό ότι συναθροίζονται και συνεργάζονται με αυτόν τον τρόπο, δήλωσε ο Urák. Τα T. domestica και P. vagans είναι ευρέως διαδεδομένα κοντά σε ανθρώπινες κατοικίες, αλλά η αποικία είναι «μια μοναδική περίπτωση δύο ειδών που συνυπάρχουν μέσα στην ίδια δομή ιστού σε αυτούς τους τεράστιους αριθμούς», είπε και συμπλήρωσε: «Είναι σημαντικό να διατηρηθεί η αποικία, παρά τις προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν από την τοποθεσία του σπηλαίου μεταξύ δύο χωρών, δήλωσε ο Urák. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές εργάζονται πάνω σε μια άλλη μελέτη που θα αποκαλύψει περαιτέρω στοιχεία για τους κατοίκους του Σπηλαίου του Θείου».