Έπειτα από τέσσερις επιθέσεις μέσα σε 48 ώρες, ένας επιστήμονας προειδοποιεί ότι η κλιματική αλλαγή ίσως αυξάνει τον κίνδυνο επιθέσεων από καρχαρίες.
Τα δαγκώματα από καρχαρίες κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα νωρίτερα φέτος, αφού μέσα σε μόλις 48 ώρες καταγράφηκαν τέσσερις απρόκλητες επιθέσεις κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας.
Στη σειρά των ανησυχητικών περιστατικών, ένα 12χρονο αγόρι μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο με κρίσιμα τραύματα αφού κολύμπησε στο λιμάνι του Σίδνεϊ στις 18 Ιανουαρίου. Αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του από την επίθεση.
Την επόμενη ημέρα, ένας 11χρονος είδε τη σανίδα του να καταστρέφεται από έναν καρχαρία στην παραλία Dee Why. Λίγες ώρες αργότερα, ένας άνδρας δέχθηκε επίθεση στο κοντινό προάστιο Manly. Στις 20 Ιανουαρίου, ένας σέρφερ «τραυματίστηκε στο στήθος» όταν καρχαρίας χτύπησε περίπου 300 χιλιόμετρα βορειότερα κατά μήκος της ακτής.
Αυτό έχει οδηγήσει σε ολοένα και πιο έντονες εκκλήσεις για θανατώσεις καρχαριών και άνοιξε τον δρόμο ώστε επίμονοι μύθοι για τα αρπακτικά να επιστρέψουν στο προσκήνιο. Ωστόσο, ένας επιστήμονας καλεί το κοινό να κοιτάξει πέρα από τους εντυπωσιοθηρικούς τίτλους και να εστιάσει στο πώς ο θερμαινόμενος πλανήτης μας επηρεάζει τα είδη στους ωκεανούς.
Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις επιθέσεις καρχαριών
Ο δρ Νίκολας Ρέι είναι ερευνητής στη δυναμική των πληθυσμών του μεγάλου λευκού καρχαρία στο Nottingham Trent University του Ηνωμένου Βασιλείου. Σε πρόσφατη ανάρτηση στο μπλογκ, υποστηρίζει ότι τα μέσα συχνά παρουσιάζουν όλα τα περιστατικά με καρχαρίες σε μια «ενιαία αφήγηση κινδύνου», παρότι η Αυστραλία διαθέτει περισσότερα από 180 είδη καρχαριών. Καθένα έχει διαφορετικές συμπεριφορές και βιότοπους.
Αναλύσεις των δεδομένων δαγκωμάτων από καρχαρίες από το πρόσφατο κύμα επιθέσεων έδειξαν ότι πολλά περιστατικά σημειώθηκαν κοντά στην ακτή, ιδίως σε εκβολές ποταμών και γύρω από το λιμάνι του Σίδνεϊ μετά από έντονες βροχοπτώσεις.
Για κάθε αύξηση κατά 1℃ της θερμοκρασίας του αέρα, η ατμόσφαιρα μπορεί να συγκρατεί περίπου 7% περισσότερη υγρασία, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε εντονότερες και ισχυρές βροχοπτώσεις. Αυτό μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα πλημμυρών, οι οποίες επηρεάζουν την αλατότητα, τη θερμοκρασία και την ορατότητα στα παράκτια οικοσυστήματα.
Οι καρχαρίες-ταύροι, το είδος που εμπλέκεται στο σερί επιθέσεων του περασμένου μήνα, προσελκύονται από πλημμυρισμένα συστήματα επειδή τα θηράματά τους εκτοπίζονται.
Η αστική απορροή, οι μεταβολές στα ποτάμια συστήματα, οι υπερχειλίσεις λυμάτων και η αλιευτική δραστηριότητα επηρεάζουν το πού συγκεντρώνονται τα είδη-θήραμα, γεγονός που καθιστά το κολύμπι ή το σέρφινγκ κοντά σε εκβολές ποταμών μετά από πλημμύρες μια «δραστηριότητα υψηλού κινδύνου».
«Η απορροή, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, μπορεί να προσελκύσει ψάρια-δόλωμα σε νέες περιοχές και οι καρχαρίες-ταύροι ακολουθούν», λέει ο δρ Ρέι.
«Έρευνες στην ανατολική Αυστραλία έχουν καταγράψει καρχαρίες-ταύρους να παραμένουν για μεγάλα διαστήματα σε μέρη όπως το λιμάνι του Σίδνεϊ τους θερμότερους μήνες, όταν η θερμοκρασία του νερού ανεβαίνει και αυξάνεται η εισροή γλυκού νερού.»
Κυνηγούν οι καρχαρίες σκόπιμα ανθρώπους;
Μεγάλοι λευκοί καρχαρίες επίσης επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή, με μελέτες να δείχνουν ότι οι μετακινήσεις τους συνδέονται στενά με την κατανομή των θηραμάτων και με θαλάσσιες συνθήκες όπως τα θερμοκρασιακά μέτωπα.
Ο δρ Ρέι καταρρίπτει τον μύθο ότι οι καρχαρίες «κυνηγούν σκόπιμα ανθρώπους», εξηγώντας ότι τα περισσότερα δαγκώματα κατατάσσονται ως περιπτώσεις λανθασμένης ταυτοποίησης ή «εξερευνητικής συμπεριφοράς». Αυτό συμβαίνει επειδή οι καρχαρίες βασίζονται σε αισθήσεις όπως η ηλεκτρική αντίληψη και οι δονήσεις, και όχι στην όραση.
«Τα δαγκώματα από καρχαρίες είναι αποτέλεσμα πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ κλιματικής αλλαγής, δυναμικής των οικοσυστημάτων και ανθρώπινης συμπεριφοράς», προσθέτει.
«Αν συνεχίσουμε να παρουσιάζουμε κάθε δάγκωμα ως απόδειξη ότι οι καρχαρίες ‘στρέφονται εναντίον μας’, αποτυγχάνουμε να θέσουμε πιο ουσιαστικά ερωτήματα: ποιες περιβαλλοντικές συνθήκες επικρατούσαν, πώς έχουμε μεταβάλει τα παράκτια συστήματα και πώς μπορούμε να μειώσουμε τον κίνδυνο χωρίς να δαιμονοποιούμε την άγρια ζωή;»