Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε δώσει στην υπηρεσία προθεσμία έως το 2030 για να κατασκευάσει μόνιμη βάση στη Σελήνη.
Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών (NASA) αναμορφώνει τη στρατηγική της για την εξερεύνηση του διαστήματος, με νέα σχέδια για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και την κατασκευή μόνιμης βάσης.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μιλώντας στην εκδήλωση «Ignition» της NASA, αξιωματούχοι παρουσίασαν σχέδια για επιτάχυνση των αποστολών στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών διαστημικών σκαφών με πυρηνική πρόωση και της παρουσίασης ορισμένων από τις επερχόμενες επιστημονικές αποστολές, με στόχο να διατηρηθεί το προβάδισμα των ΗΠΑ στη νέα κούρσα για τη Σελήνη.
«Το ρολόι μετρά αντίστροφα σε αυτόν τον ανταγωνισμό μεγάλων δυνάμεων και η επιτυχία ή η αποτυχία θα κριθούν σε μήνες, όχι σε χρόνια», δήλωσε ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν σε επίσημη ανακοίνωση την Τρίτη.
Η NASA ανακοίνωσε τις αλλαγές ως τρόπο εναρμόνισης του έργου της υπηρεσίας με την Εθνική Διαστημική Πολιτική των ΗΠΑ.
Η πολιτική (πηγή στα Αγγλικά) που δημοσιεύτηκε τον περασμένο Δεκέμβριο ζητά από τη NASA να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη, να αναμορφώσει τον ρόλο της χώρας στις εμπορικές διαστημικές δραστηριότητες και να ηγηθεί της παγκόσμιας διαστημικής εξερεύνησης.
Σταδιακό σχέδιο για βάση στη Σελήνη
Την Τρίτη, η NASA ανακοίνωσε ένα σταδιακό σχέδιο για την κατασκευή μόνιμης βάσης στη Σελήνη. Οι πρώτες αποστολές θα στείλουν ρόβερ, όργανα και τεχνολογία στην επιφάνειά της, για να μελετήσουν πώς μπορεί να παραχθεί ενέργεια στον φυσικό δορυφόρο της Γης. Οι επιστήμονες θα εξετάσουν επίσης πώς θα μπορούσαν να λειτουργούν οι επικοινωνίες στη Σελήνη και πώς θα γίνεται η πλοήγηση στην επιφάνειά της.
Στο επόμενο στάδιο θα κατασκευαστούν μερικώς κατοικήσιμες δομές στη Σελήνη και θα καθιερωθούν τακτικές αποστολές εφοδίων. Σε αυτό περιλαμβάνεται συνεργασία με την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), με χρήση του πιεζόμενου ρόβερ της για τις μεταφορές.
Στο τελικό στάδιο θα πραγματοποιούνται μεγαλύτερες μεταφορές εξοπλισμού και, τελικά, θα σταλούν άνθρωποι για να υποστηρίξουν μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, περνώντας από τις σύντομες επισκέψεις σε μια μόνιμη βάση.
Για τον σκοπό αυτό, η υπηρεσία έχει ήδη συνάψει συνεργασίες με την Ιταλία και τον Καναδά και θα εξασφαλίσει επιπλέον συνεισφορές στους τομείς της «κατοίκησης, της επιφανειακής κινητικότητας και της εφοδιαστικής υποστήριξης».
Διάταγμα του περασμένου Δεκεμβρίου δίνει εντολή στη NASA να δημιουργήσει έως το 2030 ένα μόνιμο φυλάκιο στη Σελήνη, το οποίο θα υποστηρίζει μια σταθερή παρουσία και θα βοηθήσει μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Η NASA, αντί γι’ αυτό, παγώνει τα σχέδια για τον διαστημικό σταθμό Gateway (πηγή στα Αγγλικά), ώστε να επικεντρωθεί στην κατασκευή της μόνιμης σεληνιακής βάσης της.
Ο Gateway, που είχε προγραμματιστεί για το 2027, επρόκειτο να λειτουργήσει ως ενδιάμεσος σταθμός για αστροναύτες, έρευνα και φορτία, διευκολύνοντας τη διαμονή για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα στη Σελήνη και τον Άρη.
Η υπηρεσία άλλαξε επίσης τους στόχους της αποστολής Artemis III. Η αποστολή, που προγραμματίζεται για το 2027 και αρχικά είχε στόχο προσελήνωση, θα δοκιμάσει πλέον τα συστήματα και τις λειτουργίες των διαστημοπλοίων σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η επόμενη αποστολή Artemis IV έχει ως στόχο να μεταφέρει ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028.
Μετά την Artemis III, η NASA ανέφερε ότι θα εκτοξεύει αποστολές προς τη Σελήνη κάθε έξι μήνες και θα επιχειρεί τουλάχιστον μία προσελήνωση κάθε χρόνο.
Διαστημικά σκάφη με πυρηνική πρόωση
Πέρα από τη Σελήνη, η υπηρεσία θα εκτοξεύσει το πρώτο διαπλανητικό διαστημόπλοιο με πυρηνική πρόωση, το οποίο θα ταξιδέψει στον Άρη πριν από το τέλος του 2028.
Με την ονομασία «Space Reactor-1 Freedom», το σκάφος θα δοκιμάσει μια τεχνολογία που ονομάζεται πυρηνική ηλεκτρική πρόωση, η οποία επιτρέπει αποδοτικά ταξίδια υψηλής ισχύος στο βαθύ διάστημα, όπου τα ηλιακά πάνελ είναι αναποτελεσματικά.
Όταν το σκάφος φτάσει στον Άρη, θα απελευθερώσει μια ομάδα μικρών ελικοπτέρων, το φορτίο Skyfall, που θα εξερευνήσουν την επιφάνεια του πλανήτη.
Η μελλοντική εκτόξευση του Space Reactor-1 θα αποτελέσει δοκιμή για τους κανόνες ασφαλείας και τις διαδικασίες εκτόξευσης ενόψει πρόσθετων αποστολών, ανέφερε η υπηρεσία.
Νέες επιστημονικές αποστολές
Η NASA παρουσίασε επίσης ορισμένες από τις επερχόμενες επιστημονικές αποστολές της.
Η υπηρεσία ανακοίνωσε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman, ένα ερευνητικό πρόγραμμα που θα προωθήσει τη μελέτη της σκοτεινής ενέργειας, της μορφής ύλης που θεωρείται ότι προκαλεί τη διαστολή του σύμπαντος.
Η αποστολή Dragonfly θα εκτοξεύσει το 2028 ένα πυρηνοκίνητο οκτάκοπτερο, ένα είδος drone που κινείται με οκτώ έλικες. Το οκτάκοπτερο θα φτάσει στον Τιτάνα, τον δορυφόρο του Κρόνου, το 2034, για να εξερευνήσει το σύνθετο, πλούσιο σε οργανικές ουσίες περιβάλλον του.
Το 2028, η NASA θα εκτοξεύσει την αποστολή Dragonfly (πηγή στα Αγγλικά), η οποία θα στείλει έναν πυρηνοκίνητο ρομποτικό ιπτάμενο φορέα με οκτώ έλικες στον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου. Όταν φτάσει το 2034, θα πετάξει πάνω από την επιφάνεια του Τιτάνα αναζητώντας ενδείξεις για τη χημεία και τη μορφολογία του που θα μπορούσαν να ευνοούν την ύπαρξη ζωής.
Η NASA θα στείλει το ρόβερ Rosalind Franklin, που έχει κατασκευαστεί από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), στον Άρη το 2028. Επάνω στο ρόβερ βρίσκεται ένα φασματόμετρο μάζας, το οποίο θα ανιχνεύει και θα αναλύει οργανικά μόρια.
Παράλληλα, μια νέα αποστολή γεωεπιστημών που θα εκτοξευθεί του χρόνου θα μελετήσει την εξέλιξη των κατακόρυφων καταιγίδων, ώστε να βελτιωθούν οι προβλέψεις για ακραία καιρικά φαινόμενα έως και έξι ώρες νωρίτερα.