Οι επιβάτες δεν επιτρέπεται να φορούν ζώνες ασφαλείας, ώστε σε περίπτωση ατυχήματος να μπορούν να εξέλθουν γρήγορα.
Στη βόρεια Ευρώπη η θερμοκρασία έχει πέσει τόσο χαμηλά, ώστε οι κάτοικοι της Εσθονίας μπορούν πλέον να διασχίζουν με το αυτοκίνητο ένα παγωμένο θαλάσσιο πέρασμα μήκους 20 χιλιομέτρων που συνδέει τα δύο μεγαλύτερα νησιά της χώρας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο λεγόμενος «ice road» που συνδέει τα νησιά Σάαρεμαα και Χίουμαα, στη δυτική Εσθονία, ανάμεσα στη Βαλτική Θάλασσα και τον Κόλπο της Ρίγας, εγκαινιάστηκε επισήμως την Κυριακή (8 Φεβρουαρίου), με ουρά αυτοκινήτων να περιμένουν να τον διασχίσουν το απόγευμα.
Οι αρχές αποφάσισαν να ανοίξουν τον παγοδρόμο όταν διαπίστωσαν ότι οι κάτοικοι είχαν αρχίσει αυθόρμητα να οδηγούν πάνω στην παγωμένη θάλασσα, εκθέτοντας τον εαυτό τους σε σοβαρούς κινδύνους. Τα φεριμπότ δυσκολεύονταν να διατηρήσουν τακτικά δρομολόγια στα παγωμένα νερά, μετά από εβδομάδες με τη θερμοκρασία να πέφτει στους μείον 10 βαθμούς Κελσίου.
Τι κρύβεται πίσω από το κύμα ψύχους στη βόρεια Ευρώπη;
Οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες στην Αρκτική και οι μεταβολές στα ατμοσφαιρικά συστήματα συνδέονται με διαταραχή του πολικού στροβίλου, του δακτυλίου ισχυρών ανέμων που κανονικά «παγιδεύει» τον πιο ψυχρό αέρα πάνω από τον Βόρειο Πόλο. Όταν ο στρόβιλος εξασθενεί ή παραμορφώνεται, ο αρκτικός αέρας μπορεί να κινηθεί νοτιότερα, όπως συμβαίνει τώρα στη βόρεια και κεντρική Ευρώπη αλλά και σε τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Επιστήμονες επισημαίνουν ότι επίμονα αντικυκλωνικά συστήματα τύπου «blocking» έχουν συμβάλει στο να «κλειδώσει» αυτός ο ψυχρός αέρας πάνω από την περιοχή, εμποδίζοντας ηπιότερες αέριες μάζες από τον Ατλαντικό να κινηθούν προς τα εκεί. Ορισμένοι ερευνητές θεωρούν επίσης ότι τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική και η μικρότερη διαφορά θερμοκρασίας ανάμεσα στην Αρκτική και τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη ενδέχεται να αποδυναμώνουν και να κάνουν πιο κυματιστό το ρεύμα τζετ (jet stream), ένα μοτίβο που μπορεί να κάνει τα κύματα ψύχους συχνότερα και πιο παρατεταμένα, αν και αυτή η σχέση παραμένει αντικείμενο συζήτησης.
Καθώς οι θερμοκρασίες πολύ κάτω από τα κανονικά για την εποχή επίπεδα πλήττουν τη δυτική Εσθονία, το πάγωμα της Βαλτικής Θάλασσας ενισχύει ακόμη περισσότερο το ψύχος. Κανονικά, το νερό απελευθερώνει θερμότητα που ζεσταίνει τον αέρα· τώρα όμως ο πάγος συμβάλλει στη διατήρηση της βαθιάς παγωνιάς.
Είτε χιονίζει είτε λιάζει: η έξοδος στη θάλασσα είναι «μέρος της κουλτούρας μας»
Οι κάτοικοι του μικρότερου νησιού Χίουμαα, με πληθυσμό 9.000 ανθρώπων, ταξιδεύουν στο Σάαρεμαα, όπου ζουν 31.000, για ψώνια, έναν καφέ ή για να αφήσουν τα παιδιά στο σχολείο. Η μετάβαση στο μεγαλύτερο νησί εξασφαλίζει επίσης τη σύνδεσή τους με την ηπειρωτική Εσθονία.
Παρότι το άνοιγμα του παγοδρόμου υπαγορεύτηκε από την ανάγκη, ο δήμαρχος της Χίουμαα, Χέργκο Τασούγια, λέει ότι είναι επίσης «μέρος της κουλτούρας μας».
«Επί γενιές και γενιές, οι άνθρωποι που ζουν εδώ, ιδίως όσοι κατοικούν κοντά στη θάλασσα, το καλοκαίρι κολυμπούν και βγαίνουν με τις βάρκες», δήλωσε στο Associated Press ο Τασούγια. «Και τον χειμώνα, το έχουν στο αίμα τους να βγαίνουν στη θάλασσα» και να πατούν πάνω στον πάγο, πρόσθεσε.
Είναι ασφαλής ο παγοδρόμος της Εσθονίας;
Ο δρόμος είναι ουσιαστικά ένας σηματοδοτημένος διάδρομος πάνω στην παγωμένη θάλασσα, όπου οι ειδικοί έχουν διαπιστώσει ότι ο πάγος είναι αρκετά παχύς ώστε να αντέχει το βάρος των αυτοκινήτων.
Ωστόσο, η προετοιμασία του δρόμου μόνο εύκολη δεν είναι, λέει ο Μάρεκ Κόπελ, επόπτης συντήρησης δρόμων στη Verston Eesti, την εσθονική κατασκευαστική εταιρεία που έχει αναλάβει την κατασκευή και τη διαχείριση του παγοδρόμου. Οι εργαζόμενοι πρέπει να μετρούν το πάχος του πάγου κάθε 100 μέτρα, ώστε να εντοπίζουν τις περιοχές όπου ξεπερνά τα 24 εκατοστά, το ελάχιστο που απαιτείται για λόγους ασφαλείας. Εξομαλύνουν επίσης τις ανωμαλίες και τις ρωγμές στον πάγο. Οι καιρικές συνθήκες και η σταθερότητα του πάγου παρακολουθούνται σε 24ωρη βάση και η διαδρομή προσαρμόζεται ανάλογα.
Το όχημα δεν μπορεί να ζυγίζει πάνω από 2,5 τόνους και πρέπει να κινείται είτε με ταχύτητα κάτω των 20 χλμ/ώρα είτε μεταξύ 40 και 70 χλμ/ώρα· ταχύτητες στο ενδιάμεσο μπορεί να δημιουργήσουν δονήσεις που βλάπτουν τον πάγο. Τα αυτοκίνητα δεν επιτρέπεται να σταματούν και πρέπει να διατηρούν ασφαλή απόσταση μεταξύ τους. Οι επιβάτες δεν επιτρέπεται να φορούν ζώνες ασφαλείας και οι πόρτες πρέπει να ανοίγουν εύκολα, ώστε να είναι δυνατή η γρήγορη έξοδος σε περίπτωση ατυχήματος.
«Ο δρόμος ήταν αρκετά καλός, η διαδρομή ήταν εύκολη», είπε ο Αλεξέι Ουλιβάνοφ, που ζει στην κοντινή Ταλίν και ταξίδεψε στα νησιά για να δείξει στα παιδιά του «ότι γίνεται να οδηγήσεις αυτοκίνητο πάνω στη θάλασσα».
Σύμφωνα με τον Τασούγια, παγοδρόμος που να συνδέει τα δύο νησιά είχε χρησιμοποιηθεί για τελευταία φορά πριν από περίπου οκτώ χρόνια. Έκτοτε, οι χειμώνες ήταν υπερβολικά ήπιοι.
Η Verston, η κατασκευαστική εταιρεία, ανέφερε ότι οι αρχές της ανέθεσαν αυτή την εβδομάδα να ανοίξει ακόμη δύο διαδρομές πάνω στον πάγο, αυτή τη φορά συνδέοντας την ηπειρωτική Εσθονία με δύο μικρότερα νησιά.