Κανένας από τους τέσσερις πρώτους λήπτες οργάνων δεν επέζησε περισσότερο από δύο μήνες, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα γενετικά τροποποιημένα όργανα χοίρων θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της έλλειψης οργάνων στις ΗΠΑ.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τα τηλεφωνήματα και τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου άρχισαν να φτάνουν στο NYU Langone Health και στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στις Ηνωμένες Πολιτείες αμέσως μετά την έναρξη των πειραμάτων των γιατρών με όργανα χοίρων σε ανθρώπους.
Οι άνθρωποι που ανησυχούν ότι δεν θα πάρουν ποτέ ένα σπάνιο ανθρώπινο μόσχευμα ρωτούν: πότε θα μπορούσαμε να πάρουμε ένα νεφρό χοίρου;
Καθώς οι ερευνητές κυνηγούν μια εναλλακτική λύση για την τρομερή έλλειψη μεταμοσχεύσιμων οργάνων, δύο αμερικανικές εταιρείες στοχεύουν να ξεκινήσουν τις πρώτες κλινικές δοκιμές ξενομεταμόσχευσης στον κόσμο το 2025 - χρησιμοποιώντας νεφρά ή καρδιές χοίρων για να προσπαθήσουν να σώσουν ανθρώπινες ζωές.
Οι επίδοξοι εθελοντές ανυπομονούν να δουν αν θα πληρούν τις προϋποθέσεις, καθώς οι ερευνητές βελτιώνουν τον καλύτερο τρόπο για να δοκιμάσουν αν τα εξανθρωπισμένα όργανα χοίρου που έχουν σχεδιάσει θα μπορούσαν πραγματικά να λειτουργήσουν.
Οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει μεταμοσχεύσεις από ζώο σε άνθρωπο για χρόνια χωρίς επιτυχία, αλλά τώρα μπορούν να επεξεργαστούν τα γονίδια του χοίρου, προσπαθώντας να γεφυρώσουν το χάσμα των ειδών αρκετά ώστε να εμποδίσουν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί αμέσως στον ξένο ιστό - αν και ο καλύτερος συνδυασμός γονιδίων είναι ακόμη άγνωστος.
Μέχρι στιγμής, καθένας από τους πέντε Αμερικανούς που έλαβαν ένα γονιδιακά επεξεργασμένο όργανο χοίρου ήταν ένα πείραμα έκτακτης ανάγκης για ανθρώπους που δεν είχαν άλλες επιλογές.
Κανένας από τους προηγούμενους λήπτες - σε δύο δόθηκαν καρδιές χοίρου και δύο νεφροί - δεν επέζησε περισσότερο από δύο μήνες, αλλά η είδηση ότι μια γυναίκα τα πήγε καλά μετά από μεταμόσχευση νεφρού χοίρου στο NYU στα τέλη Νοεμβρίου έχει αυξήσει την προσμονή των δυνητικών ασθενών.
"Πρέπει να έχουμε το θάρρος να συνεχίσουμε", δήλωσε ο χειρουργός μεταμοσχεύσεων του Πανεπιστημίου του Maryland Dr Bartley Griffith.
Άρρωστος και κουρασμένος από την αιμοκάθαρση
Στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνιας, ο Carl McNew έστειλε email στο NYU για να ρωτήσει αν μπορεί να προσφέρει εθελοντική εργασία όσο είναι ακόμη αρκετά υγιής.
Ο McNew δώρισε ένα νεφρό στον σύζυγό του το 2015, αλλά αργότερα το εναπομείναν νεφρό του άρχισε να φθίνει, κάτι πολύ σπάνιο στους ζωντανούς δότες. Τα φάρμακα και η διαλείπουσα αιμοκάθαρση βοηθούν, αλλά ο McNew γνωρίζει ότι τελικά θα χρειαστεί μεταμόσχευση.
"Υπάρχει απλά κάτι στο να είσαι μέρος σε κάτι τέτοιο, που είναι τόσο πρωτοποριακό", δήλωσε ο McNew, ο οποίος εντόπισε την είδηση για την έρευνα του NYU για τις ξενομεταμοσχεύσεις το 2023 και έστειλε με email το ενδιαφέρον του.
Για τον Berrios του Louisville, η έλλειψη δοτών δεν είναι το μόνο εμπόδιο. Γεννημένος με ένα μόνο νεφρό που απέτυχε στα τέλη της δεκαετίας του 20, μια μεταμόσχευση από ζώντα δότη αποκατέστησε την υγεία του για 13 χρόνια.
Αλλά απέτυχε το 2020 και έκτοτε έχει αναπτύξει αντισώματα που θα κατέστρεφαν ένα άλλο ανθρώπινο νεφρό, αυτό που οι γιατροί αποκαλούν "εξαιρετικά ευαισθητοποιημένο".
Τρεις ημέρες την εβδομάδα, ο Berrios ξεγλιστρά αθόρυβα από το σπίτι του πριν από την αυγή για να περάσει σχεδόν τέσσερις ώρες δεμένος σε ένα μηχάνημα αιμοκάθαρσης.
Οι εξαντλητικές θεραπείες στις 5 π.μ. είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο ο πατέρας δύο παιδιών μπορεί να παραμείνει ζωντανός και να έχει πλήρη απασχόληση.
Αλλά η αιμοκάθαρση δεν αντικαθιστά πλήρως τη νεφρική λειτουργία - οι άνθρωποι γίνονται σιγά σιγά πιο άρρωστοι. Έτσι, ακόμη και όταν ο Berrios δοκίμασε μια πειραματική θεραπεία για να περιορίσει τα προβληματικά του αντισώματα, είπε στο NYU ότι ενδιαφέρεται για ένα νεφρό χοίρου.
Αναμένονται αυστηρές δοκιμές για τη μεταμόσχευση οργάνων χοίρου
Οι κανόνες του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) απαιτούν να δοκιμάζονται εκτενώς τα όργανα χοίρου σε πιθήκους ή μπαμπουίνους πριν από τον άνθρωπο. Και ενώ οι ερευνητές έχουν παρατείνει την επιβίωση αυτών των πρωτευόντων σε ένα χρόνο, μερικές φορές και περισσότερο, επιθυμούσαν απεγνωσμένα την εμπειρία με ανθρώπους.
Εξάλλου, τα όργανα του χοίρου έχουν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να μοιάζουν περισσότερο με τον άνθρωπο και όχι με τον μπαμπουίνο.
Στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, οι χειρουργοί δοκίμασαν πρώτα όργανα χοίρων σε σώματα πρόσφατα αποθανόντων, που είχαν δωρηθεί για επιστημονική έρευνα.
Οι ασθενείς στους οποίους δόθηκαν όργανα χοίρου μέχρι στιγμής ήταν μεταμοσχεύσεις "συμπονετικής χρήσης", πειράματα που επιτρέπει ο FDA σε επιλεγμένες περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης για ανθρώπους που δεν έχουν άλλες επιλογές.
Αν και οι πρώτοι τέσσερις ασθενείς δεν επέζησαν για πολύ, εν μέρει λόγω επιπλοκών από άλλες ασθένειες, τα πειράματα αυτά απέδειξαν ότι τα όργανα χοίρου μπορούν να λειτουργήσουν τουλάχιστον για λίγο και προσέφεραν άλλα μαθήματα.
Για παράδειγμα, η ανακάλυψη ενός κρυμμένου ιού χοίρου στην πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς οδήγησε σε καλύτερες δοκιμές για τον κίνδυνο αυτό.
Μόνο αυστηρές μελέτες που θα συγκρίνουν παρόμοια ασθενείς θα προσφέρουν μια σαφέστερη εικόνα των δυνατοτήτων των χοιρινών οργάνων - ίσως σε εκείνους όπως η Towana Looney, η γυναίκα που είναι καλά μετά από μια πρόσφατη μεταμόσχευση νεφρού από χοίρο.
Παρά τα οκτώ χρόνια αιμοκάθαρσης, η Looney δεν ήταν σχεδόν τόσο άρρωστη όσο οι προηγούμενοι λήπτες ξενομεταμοσχεύματος, αλλά δεν μπορούσε να βρει συμβατό δότη. Όπως και ο Berrios, είχε ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένη ανοσολογική αντίδραση.
Η Looney μπορεί να αποτελέσει "ένα είδος τεστ λιβελλογράφησης" για τους υποψήφιους για δοκιμή, δήλωσε ο Montgomery του NYU, ο οποίος διηύθυνε τη μεταμόσχευσή της μαζί με τον αρχικό χειρουργό της στην Αλαμπάμα, τον Dr Jayme Locke.
"Έλαβε τη μεταμόσχευση ακριβώς την κατάλληλη στιγμή", πριν η αιμοκάθαρση προκαλέσει μεγάλη ζημιά.
Οι μεταμοσχεύσεις οργάνων χοίρων έχουν ακόμη πολλά να αποδείξουν
Οι ερευνητές αισθάνονται πίεση να δείξουν αν τα όργανα χοίρου μπορούν να κρατήσουν τους ανθρώπους στη ζωή πολύ περισσότερο από μερικούς μήνες, δήλωσε ο Mike Curtis, διευθύνων σύμβουλος της eGenesis, μιας από τις εταιρείες που αναπτύσσουν όργανα. Αν δεν μπορούν, το ερώτημα θα είναι αν έχουν τις σωστές γονιδιακές επεξεργασίες.
Όταν πρόκειται για δοκιμές, η ισορροπία είναι η επιλογή συμμετεχόντων που είναι αρκετά άρρωστοι ώστε να πληρούν τις προϋποθέσεις, αλλά όχι τόσο άρρωστοι ώστε να μην έχουν καμία πιθανότητα.
"Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός ασθενών που θα ήταν πολύ πρόθυμοι, πολύ πρόθυμοι να το κάνουν αυτό", δήλωσε η δρ Silke Niederhaus, αναπληρώτρια καθηγήτρια χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Maryland, η οποία δεν συμμετέχει στην έρευνα για τις ξενομεταμοσχεύσεις αλλά την παρακολουθεί στενά.
Η Niederhaus παροτρύνει τους ανθρώπους να μάθουν τις πιθανότητές τους να λάβουν ανθρώπινο νεφρό πριν προσφερθούν εθελοντικά.
Εάν είναι νεότεροι, υγιέστεροι ή έχουν ζωντανό δότη, "θα έλεγα μάλλον να ακολουθήσουν αυτό που είναι γνωστό και αποδεδειγμένο", δήλωσε ο Niederhaus.
Αλλά αν είναι μεγαλύτεροι και η αιμοκάθαρση αρχίζει να αποτυγχάνει, "ίσως αξίζει να πάρουμε το ρίσκο".