Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δείχνουν πως η συνειδητή εμπειρία και η σωματική υγεία συνδέονται και μπορούν να ενισχύσουν την ευημερία.
Η αφιέρωση επτά ημερών στην εξάσκηση διαλογισμού και τεχνικών νου-σώματος μπορεί να κάνει πολύ περισσότερα από το να βοηθήσει απλώς στη χαλάρωση. Σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, μπορεί να αλλάξει με τρόπο μετρήσιμο τον τρόπο που λειτουργούν ο εγκέφαλος και το σώμα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο Communications Biology (πηγή στα Αγγλικά), υποδεικνύουν ότι οι επαναλαμβανόμενες νοητικές πρακτικές μπορούν να ενεργοποιήσουν βιολογικές οδούς που σχετίζονται με την πλαστικότητα του εγκεφάλου, τη λειτουργία του ανοσοποιητικού, τον μεταβολισμό και τη φυσική ανακούφιση από τον πόνο, επιδράσεις που οι ερευνητές παρομοίασαν με εκείνες που συνδέονται με τις ψυχεδελικές εμπειρίες.
«Γνωρίζουμε εδώ και χρόνια ότι πρακτικές όπως ο διαλογισμός μπορούν να επηρεάσουν την υγεία, αλλά αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ο συνδυασμός πολλών πρακτικών νου-σώματος σε μια ενιαία απόσυρση παρήγαγε αλλαγές σε τόσα πολλά βιολογικά συστήματα, τις οποίες μπορέσαμε να μετρήσουμε άμεσα στον εγκέφαλο και στο αίμα», δήλωσε ο Hemal H. Patel, καθηγητής αναισθησιολογίας στην Ιατρική Σχολή του UC San Diego, που συμμετείχε στη μελέτη.
«Δεν πρόκειται απλώς για ανακούφιση από το στρες ή χαλάρωση· πρόκειται για θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος συσχετίζεται με την πραγματικότητα και για βιολογική ποσοτικοποίηση αυτών των αλλαγών».
Πώς πραγματοποιήθηκε η μελέτη
Η μελέτη παρακολούθησε 20 υγιείς ενήλικες που συμμετείχαν σε μια επταήμερη διαμονή σε κέντρο απόσυρσης, με επικεφαλής τον εκπαιδευτή νευροεπιστημών και συγγραφέα Joe Dispenza. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, ολοκλήρωσαν περίπου 33 ώρες καθοδηγούμενου διαλογισμού, μαζί με διαλέξεις και ομαδικές θεραπευτικές δραστηριότητες.
Οι συνεδρίες ακολούθησαν μια προσέγγιση «open-label placebo», που σημαίνει ότι οι συμμετέχοντες γνώριζαν πως ορισμένες πρακτικές παρουσιάζονταν ως εικονικά φάρμακα.
Παρόλα αυτά, προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι αυτές οι ασκήσεις μπορούν να έχουν πραγματικά αποτελέσματα μέσω παραγόντων όπως η προσδοκία, η κοινωνική σύνδεση και η κοινή ομαδική εμπειρία.
Για να διαπιστώσουν πώς η απόσυρση επηρέασε τους συμμετέχοντες, οι ερευνητές σάρωσαν τον εγκέφαλό τους με λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) και πήραν δείγματα αίματος πριν και μετά την εβδομάδα, ώστε να καταγράψουν αλλαγές στη δραστηριότητα του εγκεφάλου, τον μεταβολισμό, τις ανοσολογικές αποκρίσεις και άλλους βιολογικούς δείκτες.
Ποιες αλλαγές παρατηρήθηκαν μετά την επταήμερη απόσυρση;
Μετά την απόσυρση, οι εγκεφαλικές απεικονίσεις έδειξαν μειωμένη δραστηριότητα σε περιοχές που συνδέονται με τη συνεχή εσωτερική φλυαρία ή το νοητικό «υπόβαθρο θορύβου» που πολλοί άνθρωποι βιώνουν, κάτι που υποδηλώνει ότι η λειτουργία του εγκεφάλου έγινε πιο αποδοτική.
Το πλάσμα αίματος που συλλέχθηκε από τους συμμετέχοντες φάνηκε επίσης να ευνοεί τη νευροπλαστικότητα, ενθαρρύνοντας νευρώνες που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο να αναπτύξουν καινούριες προεκτάσεις και να σχηματίσουν νέες συνδέσεις.
Η ομάδα παρατήρησε και μεταβολικές αλλαγές, καθώς κύτταρα που εκτέθηκαν σε πλάσμα μετά την απόσυρση εμφάνισαν αυξημένη γλυκολυτική δραστηριότητα, ένδειξη βελτιωμένης μεταβολικής ευελιξίας. Τα επίπεδα των ενδογενών οπιοειδών — των φυσικών παυσίπονων του οργανισμού — αυξήθηκαν επίσης, υποδεικνύοντας ενισχυμένη φυσική ρύθμιση του πόνου.
Την ίδια στιγμή, η ανοσολογική σηματοδότηση — το δίκτυο μοριακών αλληλεπιδράσεων που επιτρέπει στα ανοσοποιητικά κύτταρα να εντοπίζουν απειλές για τον οργανισμό — μετατοπίστηκε με τρόπο που οι ερευνητές περιέγραψαν ως ισορροπημένο και προσαρμοστικό. Τόσο οι φλεγμονώδεις όσο και οι αντιφλεγμονώδεις αποκρίσεις αυξήθηκαν.
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν επίσης το Ερωτηματολόγιο Μυστικής Εμπειρίας (MEQ-30), το οποίο μετρά συναισθήματα όπως ενότητα, υπέρβαση και αλλοιωμένη επίγνωση κατά τη διάρκεια του διαλογισμού. Οι μέσοι βαθμοί αυξήθηκαν από 2,37 στα πέντε πριν από την απόσυρση σε 3,02 μετά από αυτήν.
Διαλογισμός και εγκεφαλικές καταστάσεις τύπου ψυχεδελικών
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα μοτίβα εγκεφαλικής συνδεσιμότητας που παρατηρήθηκαν μετά την απόσυρση έμοιαζαν με εκείνα που έχουν στο παρελθόν συνδεθεί με ψυχεδελικές ουσίες.
«Βλέπουμε τις ίδιες μυστικιστικές εμπειρίες και μοτίβα νευρωνικής συνδεσιμότητας που συνήθως απαιτούν ψιλοκυβίνη, τα οποία τώρα επιτυγχάνονται μόνο μέσω της πρακτικής του διαλογισμού», ανέφερε ο καθηγητής αναισθησιολογίας Patel.
«Το γεγονός ότι βλέπουμε τόσο αλλαγές στο κεντρικό νευρικό σύστημα στις εγκεφαλικές απεικονίσεις όσο και συστηματικές αλλαγές στη χημεία του αίματος υπογραμμίζει ότι αυτές οι πρακτικές νου-σώματος δρουν σε κλίμακα ολόκληρου του οργανισμού».
Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μελέτη αφορούσε υγιείς συμμετέχοντες και ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί αν παρόμοια οφέλη επεκτείνονται σε ευρύτερους κλινικούς πληθυσμούς.
Επιπλέον, η μελέτη χρησιμοποίησε παρατηρητικό σχεδιασμό χωρίς ομάδα ελέγχου, επομένως οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι ο διαλογισμός και μόνο προκάλεσε τις βιολογικές αλλαγές.
Το μικρό μέγεθος του δείγματος καθιστά επίσης δύσκολο να διευκρινιστεί κατά πόσο τα αποτελέσματα μπορούν να γενικευτούν σε ευρύτερη κλίμακα. Απαιτούνται μεγαλύτερες και πιο ποικιλόμορφες ομάδες για να κατανοηθεί αν παρόμοιες επιδράσεις εμφανίζονται στον γενικό πληθυσμό.
Παρόλα αυτά, τα ευρήματα θεωρούνται σημαντικά, καθώς προσφέρουν σπάνιες βιολογικές αποδείξεις που συνδέουν αυτό που αισθάνονται οι άνθρωποι σε ψυχικό επίπεδο με μετρήσιμες αλλαγές στον εγκέφαλο και στο σώμα.
«Η μελέτη αυτή δείχνει ότι ο νους και το σώμα μας είναι βαθιά αλληλένδετα», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Alex Jinich-Diamant, διδακτορικός φοιτητής στα Τμήματα Γνωσιακής Επιστήμης και Αναισθησιολογίας στο UC San Diego.
«Αυτό που πιστεύουμε, το πού εστιάζουμε την προσοχή μας και οι πρακτικές στις οποίες συμμετέχουμε μπορούν να αφήσουν μετρήσιμα αποτυπώματα στη βιολογία μας.
Είναι ένα συναρπαστικό βήμα προς την κατανόηση του πώς η συνειδητή εμπειρία και η σωματική υγεία αλληλοσυνδέονται και του πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτή τη σχέση για να προάγουμε την ευημερία με νέους τρόπους».