Έως 560 εκατ. παιδιά ζουν ήδη κάθε χρόνο τουλάχιστον έναν επιπλέον μήνα επικίνδυνης ζέστης, με σοβαρούς κινδύνους για την υγεία τους
Τα παιδιά σήμερα εκτίθενται σε πολύ περισσότερες ημέρες θερμικής καταπόνησης τον χρόνο σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές, ένα βάρος που αναμένεται να αυξηθεί, σύμφωνα με νέα μελέτη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι ερευνητές του Vrije Universiteit Brussel διαπίστωσαν ότι οι νεότερες ηλικιακές ομάδες αντιμετωπίζουν δυσανάλογους κινδύνους για την υγεία, από την άμεση σωματική καταπόνηση έως τις έμμεσες απειλές, όπως η ανασφάλεια ως προς την πρόσβαση σε τροφή και νερό.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances (πηγή στα Αγγλικά), έδειξαν ότι έως και 560 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 0-9 ετών βιώνουν κάθε χρόνο τουλάχιστον έναν επιπλέον μήνα θερμικής καταπόνησης εξαιτίας της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.
«Η κλιματική αλλαγή ήδη κάνει εκατοντάδες εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο να υποφέρουν από επικίνδυνες θερμοκρασίες, δημιουργώντας σοβαρούς κινδύνους για την υγεία τους», δήλωσε η Rosa Pietroiusti, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Την ίδια στιγμή, η φτώχεια, οι ανεπαρκείς συνθήκες στέγασης, η περιορισμένη πρόσβαση σε μέσα δροσισμού και τα επιβαρυμένα συστήματα υγείας αφήνουν πολλά παιδιά με ελάχιστους τρόπους να προστατευθούν από τη ζέστη».
Τα παιδιά είναι πιο ευάλωτα
Η ευαλωτότητα στη θερμική καταπόνηση διαφέρει ανάλογα με την ηλικία, σημειώνουν οι ερευνητές, με τους ηλικιωμένους, τα νεογέννητα και τα μικρά παιδιά να διατρέχουν ιδιαίτερα αυξημένο κίνδυνο.
«Τα παιδιά είναι ιδιαιτέρως ευάλωτα στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και θα έρθουν αντιμέτωπα με όλο και πιο έντονες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής στη διάρκεια της ζωής τους», έγραψαν οι συγγραφείς.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η έκθεση των παιδιών ξεπερνά εκείνη κάθε άλλης ηλικιακής ομάδας, σχεδόν τριπλασιάζοντας τον αριθμό των 190 εκατομμυρίων ανθρώπων ηλικίας 60-69 ετών που αντιμετωπίζουν αυτήν την πρόσθετη απειλή για την υγεία.
Η υπερβολική ζέστη είναι επικίνδυνη για τον οργανισμό, καθώς εμποδίζει τη θερμορύθμισή του, επιδεινώνει υφιστάμενα προβλήματα υγείας και αυξάνει τον κίνδυνο θερμοπληξίας, νεφρικής ανεπάρκειας και βλάβης στους πνεύμονες.
Στα παιδιά, οι επιπτώσεις είναι ακόμη πιο έντονες, ιδίως όταν βρίσκονται σε φάση σωματικής ανάπτυξης και έχουν μικρότερη ικανότητα ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματος. Ιδρώνουν λιγότερο ανά κιλό σωματικού βάρους και έχουν υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό, γεγονός που τα κάνει να ζεσταίνονται πιο γρήγορα σε περιόδους ακραίας ζέστης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που αυξάνουν την έκθεση των παιδιών σε επικίνδυνες θερμοκρασίες.
Οι μεγαλύτερες αυξήσεις της υγρής ζέστης που προκαλεί η κλιματική αλλαγή καταγράφονται σε τροπικές περιοχές και φτωχότερες χώρες με νεανικό πληθυσμό – όπως η Νότια Ασία, η Νοτιοανατολική Ασία και η Δυτική Αφρική – όπου σήμερα καταγράφεται ο μεγαλύτερος αριθμός παιδιών εκτεθειμένων σε επικίνδυνη θερμική καταπόνηση.
Επισημαίνουν επίσης ότι τα παιδιά στις περιοχές που πλήττονται περισσότερο είναι πιθανό να είναι πιο κοινωνικά και οικονομικά ευάλωτα και να επηρεάζονται από τη ζέστη τόσο μέσω άμεσων μηχανισμών, όπως η θερμική καταπόνηση, όσο και μέσω έμμεσων, μεταξύ των οποίων η εξάπλωση νοσημάτων που μεταδίδονται από κουνούπια, οι διαταραχές στις πρακτικές σίτισης των παιδιών και οι επιπλοκές κατά τον τοκετό.
Οι προοπτικές για το μέλλον
Σύμφωνα με τις προβλέψεις για τις θερμοκρασίες, οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα παιδιά θα συνεχίσουν να εκτίθενται δυσανάλογα σε θερμική καταπόνηση, ακόμη κι όταν ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνά.
Σε ένα σενάριο όπου ο πλανήτης θερμαίνεται κατά 1,5°C, εκτιμάται ότι 620 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 0-9 ετών θα βιώνουν κάθε χρόνο τουλάχιστον έναν επιπλέον μήνα θερμικής καταπόνησης, ενώ για 390 εκατομμύρια προβλέπεται ότι θα ζουν σε συνθήκες θερμικής καταπόνησης για τουλάχιστον συνολικά πέντε μήνες τον χρόνο.
Αν η άνοδος της θερμοκρασίας φτάσει τους 2,0°C, οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 650 εκατομμύρια παιδιά που θα αντιμετωπίζουν έναν επιπλέον μήνα θερμικής καταπόνησης τον χρόνο και για 420 εκατομμύρια που θα βιώνουν τουλάχιστον συνολικά πέντε μήνες θερμικής καταπόνησης.