Τα ποσοστά σφάλματος στις δαπάνες της ΕΕ έχουν εκτοξευθεί σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί από την εποχή της χρηματοπιστωτικής κρίσης, εν μέρει λόγω των πολύπλοκων και επικαλυπτόμενων προγραμμάτων - και δεν είναι σαφές πώς οι Βρυξέλλες θα αποπληρώσουν τα χρέη της εποχής της πανδημίας, δήλωσε το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο.
Τα σφάλματα στον προϋπολογισμό της ΕΕ ύψους 240 δισεκατομμυρίων ευρώ ανήλθαν πέρυσι στο 5,6%, επίπεδο που δεν έχει παρατηρηθεί από την περίοδο της χρηματοπιστωτικής κρίσης, αναφέρει το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ΕΕΣ) σε έκθεσή του που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Για πέμπτη συνεχή χρονιά, το παρατηρητήριο του προϋπολογισμού της ΕΕ διατύπωσε αρνητική γνώμη για τις δαπάνες του μπλοκ, που αντιπροσωπεύει μια επίσημη κόκκινη κάρτα, καθώς τα κράτη μέλη σπεύδουν να αρπάξουν "κουβάδες χρημάτων" από τις Βρυξέλλες που έχουν χρονικό όριο δαπανών, ανέφερε το Ελεγκτικό Συνέδριο.
"Η σημαντική αύξηση του εκτιμώμενου επιπέδου σφάλματος για τον προϋπολογισμό της ΕΕ ... είναι ανησυχητική", δήλωσε ο πρόεδρος του ΕΕΣ Τόνι Μέρφι σε πρόλογο της έκθεσης, η οποία διαπίστωσε "ουσιώδεις και διάχυτες" ελλείψεις το 2023.
Ο κύριος ένοχος ήταν οι δαπάνες της ΕΕ για τη συνοχή: τα σφάλματα στις επενδύσεις που προορίζονται για την ανάπτυξη των φτωχότερων περιφερειών του μπλοκ αυξήθηκαν και έφτασαν το 9,3% των δαπανών, από 3,6% το 2021, σε μια εποχή που λήγουν οι χρηματοδοτικές ροές.
Πέρυσι, οι δαπάνες για τη συνοχή συμπίπτουν με ένα ξεχωριστό πρόγραμμα της εποχής της πανδημίας, γνωστό ως Μηχανισμός Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας (RRF) - και οι χρονικοί περιορισμοί και οι περιορισμοί χωρητικότητας μπορεί να ευθύνονται για τον μεγάλο αριθμό μη επιλέξιμων έργων που έλαβαν χρηματοδότηση, δήλωσαν οι ελεγκτές.
Υπήρχαν "πολλά χρήματα εκεί για να δαπανηθούν", αλλά "το να ρίχνουμε απλώς κουβάδες με χρήματα στα κράτη μέλη δεν είναι η ιδανική λύση", δήλωσε ο Μέρφι στους δημοσιογράφους για τον προϋπολογισμό, ο οποίος το 2023 προβλέπει συνολικές πληρωμές 239 δισ. ευρώ και εκκρεμείς αναλήψεις υποχρεώσεων 543 δισ. ευρώ.
Το πρόβλημα
Ο RRF είναι προβληματικό από την άποψη της λογοδοσίας και της ιχνηλασιμότητας", καθώς είναι "εξαιρετικά δύσκολο" να παρακολουθήσει κανείς τις δαπάνες, δήλωσε ο Mέρφι. Το ΕΕΣ προσέφερε μια κίτρινη κάρτα - μια γνώμη με επιφύλαξη - για το RRF, μετά από εξέταση που διαπίστωσε ότι το ένα τρίτο των πληρωμών επιχορηγήσεων δεν ήταν συμβατές.
Ένα αμφιλεγόμενο πρόγραμμα κοινού δανεισμού με το Covid, γνωστό ως Επόμενη Γενιά της ΕΕ, έχει καταστήσει την ΕΕ έναν από τους μεγαλύτερους εκδότες χρέους στην Ευρώπη, σύμφωνα με την έκθεση του ΕΕΣ - αλλά δεν είναι σαφές πώς θα αποπληρωθούν τα 460 δισ. ευρώ που εκκρεμούν ακόμη.
Κατ' αρχήν, η ΕΕ διαθέτει έναν μηχανισμό κλιμάκωσης που εξασφαλίζει ότι τα χρέη θα εξοφληθούν εάν εξαντληθεί ο υφιστάμενος προϋπολογισμός της ΕΕ - αλλά με τους τόκους να κοστίζουν ήδη εκατοντάδες εκατομμύρια, η αποπληρωμή του κεφαλαίου θα συμπιέσει ακόμη περισσότερο τις δαπάνες του προϋπολογισμού της ΕΕ, πιστεύει ο Murphy.
"Αν δεν εντοπιστεί άλλος πόρος ... άλλες προτεραιότητες θα υποφέρουν", δήλωσε, προσθέτοντας: "Δυστυχώς, όπως υποδηλώνει το όνομα, θα πέσει στην επόμενη γενιά των πολιτών της ΕΕ να το επωμιστεί αυτό".
Οι ιδέες για νέες πηγές εσόδων για την ΕΕ έχουν σε μεγάλο βαθμό ναυαγήσει - με τα κράτη μέλη της ΕΕ να αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τα σχέδια των Βρυξελλών για νέους φόρους στους ρυπαίνοντες ή στα κέρδη των εταιρειών.
Οι ελεγκτές συμφώνησαν ότι οι λογαριασμοί της ΕΕ για το 2023 δίνουν μια αληθινή και δίκαιη εικόνα και δεν εξέφρασαν κανέναν ενδοιασμό σχετικά με τις πηγές εσόδων του μπλοκ - οι οποίες αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από συνεισφορές των εθνικών υπουργείων Οικονομικών.
Τα σφάλματα και οι παρατυπίες του προϋπολογισμού δεν σημαίνουν απαραίτητα απάτη ή σπατάλη, τόνισε το ΕΕΣ. Ωστόσο, το 2023 το Ελεγκτικό Συνέδριο με έδρα το Λουξεμβούργο ανέφερε 20 περιπτώσεις στη μονάδα καταπολέμησης της απάτης της ΕΕ, την OLAF - αύξηση από μόλις 12 το προηγούμενο έτος.
Σε δήλωσή της, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε ότι "χαιρετίζει το εκτεταμένο έργο του ΕΕΣ", το οποίο "περιέχει πολύτιμες γνώσεις" - αλλά υποστήριξε ότι η πενταετής θητεία του σημαδεύτηκε από μια "σειρά πρωτοφανών κρίσεων".
"Η Επιτροπή συμφωνεί ότι απαιτούνται βελτιώσεις και ενεργεί αναλόγως", αναφέρει η δήλωση.
Το ίδιο το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ υπολογίζει χαμηλότερα ποσοστά σφάλματος και εξηγεί τη διαφορά επικαλούμενο αποκλίσεις στη μεθοδολογία σε δευτερεύοντα ή τεχνικά ζητήματα, όπως ο τρόπος ορισμού του αριθμού των υπαλλήλων.
"Η Επιτροπή θεωρεί ότι διαθέτει ένα αξιόπιστο μοντέλο διασφάλισης για την πρόληψη, τον εντοπισμό και τη διόρθωση των σφαλμάτων, με στόχο να διατηρήσει το ποσοστό σφάλματος για κάθε λογιστικό έτος και πρόγραμμα κάτω από 2%", δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής, απορρίπτοντας ορισμένες από τις λεπτομερείς συστάσεις του ΕΕΣ.
"Η αλλαγή της προσέγγισης για να ευθυγραμμιστεί με τη θέση του ΕΕΣ στα μισά της περιόδου εφαρμογής δεν θα ήταν ούτε εφικτή ούτε συνεπής", δήλωσε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι η Επιτροπή θα επιμείνει στους υποκείμενους κανονισμούς του RRF.