Ο Ποντίφικας τον δέχθηκε σε κατ' ιδίαν ακρόαση πριν καν δει Μελόνι και Ματαρέλα και ο διάσημος τενίστας του έδωσε τη ρακέτα του
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
"Να παίξουμε;" ρώτησε ο νούμερο ένα του παγκόσμιου τένις τον νέο Πάπα Λέοντα ΙΔ', "Εδώ καλύτερα όχι", απάντησε ο Ποντίφικας.
Έτσι αστειεύτηκαν ο Γιανικ Σίνερ και ο νεοεκλεγείς Πάπας κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής τους συνάντησης στο Βατικανό το πρωί της Τετάρτης.
Όλα ξεκίνησαν με μια ανταλλαγή αστείων πριν από δύο ημέρες μεταξύ του Ποντίφικα και ενός δημοσιογράφου σχετικά με το ενδεχόμενο διοργάνωσης ενός φιλανθρωπικού αγώνα τένις. Ο δημοσιογράφος είχε προτείνει αστειευόμενος τη συμμετοχή του Αμερικανού τενίστα Αντρέ Αγκάσι. "Αρκεί να μην φέρει τον Σίνερ" σχολίασε ο Πάπας, υπογραμμίζοντας ίσως το λογοπαίγνιο με το επώνυμο του τενίστα, που στα αγγλικά σημαίνει "αμαρτωλός".
Από το αστείο, στη συνέχεια, είχαμε την επίσημη συνάντηση. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του τένις, συνοδευόμενος από τους γονείς του Χανσπέτερ και Σιγλίντε και τον πρόεδρο της ιταλικής ομοσπονδίας τένις και παντέλ Άντζελο Μπινάτζι, συναντήθηκε με τον Πάπα Λέοντα ΙΔ' στα δωμάτια πίσω από την αίθουσα Παύλου VI στο Βατικανό.
Για την περίσταση, ο Ποντίφικας έλαβε από τον νεαρό τενίστα ως δώρο μια ρακέτα και μια κάρτα μέλους της Ομοσπονδίας. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας έφερε επίσης τα τρόπαια που κατέκτησε η εθνική ομάδα των ανδρών (Κύπελλο Ντέιβις στη Μάλαγα, με πρωταγωνιστή τον Σίνερ) και η εθνική ομάδα των γυναικών (Κύπελλο Μπίλι Τζιν Κινγκ).
Ο Πάπας έδωσε συγχαρητήρια για τη νίκη της Τρίτης στο Internazionali d'Italia. "Κερδίσατε", είπε ο Ποντίφικας, και ο Σίνερ απάντησε: "Τα καταφέραμε". Ο Ιταλός τενίστας προετοιμάζεται τώρα για τις επόμενες προκλήσεις του.
"Τεράστια τιμή να συναντήσω τον Πάπα Λέοντα ΙΔ'", σχολίασε συγκινημένος ο Σίνερ. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής εξέφρασε τη χαρά του γιατο ενδιαφέρον του Ποντίφικα για το άθλημα του τένις, το οποίο μπόρεσε να παίξει κατά τη διάρκεια της ιεραποστολικής αποστολής του στο Περού. "Αναπνεύσαμε όλο το πάθος που έχει ο Leo XIV για το άθλημά μας και αυτό μας γέμισε υπερηφάνεια", σχολίασε ο Μπινάτζι.
Αυτή με τον Σίνερ ήταν μία από τις πρώτες ιδιωτικές ακροάσεις του Πάπα Λέοντα ΙΔ', με τον Νο1 τενίστα του κόσμου να πατάει το πόδι του στο Βατικανό πριν από την πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι ή τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Σέρτζιο Ματαρέλα.