Ψευδείς αναφορές στα αρχεία Έπσταϊν – Κατασκευασμένα έγγραφα, deepfakes και δίκτυα bots
Οι γαλλικές αρχές προειδοποίησαν ότι ρωσική επιχείρηση ξένης χειραγώγησης πληροφοριών επιχειρεί να εμπλέξει τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν στα αρχεία Έπσταϊν, μετά τη δημοσιοποίηση της τελευταίας δέσμης εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στις 30 Ιανουαρίου.
Σύμφωνα με τη Viginum, την αρμόδια γαλλική υπηρεσία για την αντιμετώπιση της ξένης πληροφοριακής χειραγώγησης, αφετηρία της εκστρατείας αποτέλεσε ψευδής είδηση που αναρτήθηκε σε ιστότοπο ο οποίος μιμούνταν το περιθωριακό μέσο France Soir.
Το ψευδές άρθρο ισχυριζόταν ότι ο Εμανουέλ Μακρόν είχε συμμετάσχει σε πολλαπλά πάρτι στην παρισινή κατοικία του Τζέφρι Έπσταϊν στη λεωφόρο Αβενί Φος, στο 16ο διαμέρισμα του Παρισιού, και ότι «του άρεσαν νεαροί άνδρες».
Η Viginum προειδοποίησε επίσης ότι η εκστρατεία φέρει όλα τα χαρακτηριστικά της ρωσικής επιχείρησης Storm-1516, η οποία διακινεί κατασκευασμένες ιστορίες και deepfakes για την προώθηση των συμφερόντων του Κρεμλίνου, σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές που επικαλούνται γαλλικά μέσα ενημέρωσης.
Πέρα από την πλαστοπροσωπία μέσου ενημέρωσης, το άρθρο έφερε ψευδή υπογραφή δημοσιογράφου της εφημερίδας Le Parisien, μια γνωστή τακτική ρωσικής προπαγάνδας.
Οι ισχυρισμοί αναπαράχθηκαν στη συνέχεια στα κοινωνικά δίκτυα, κυρίως μέσω βίντεο σε μορφή τηλεοπτικού ρεπορτάζ, το οποίο υποστήριζε ότι ο Μακρόν είχε διοργανώσει πάρτι με «νεαρούς άνδρες» μόλις μία εβδομάδα μετά την ορκωμοσία του, τον Μάιο του 2017, κατά την πρώτη προεδρική του θητεία.
Ο λογαριασμός @LoetitiaH, που διένειμε το παραποιημένο βίντεο, είναι γνωστός διακινητής φιλορωσικών αφηγημάτων.
Στην πλατφόρμα Χ, οι γαλλικές αρχές απάντησαν μέσω του λογαριασμού French Response, επισημαίνοντας ότι τα έγγραφα που εμφανίζονται στο βίντεο έχουν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη.
Σε σκωπτικό ύφος, το French Response έγραψε: «Αποδεικνύεται ότι η Λοετίσια κατέχει παγκόσμια μυστικά. Αποδεικνύεται ότι η τεχνητή νοημοσύνη τα μετατρέπει σε εικόνες. Αποδεικνύεται ότι το άρθρο του France Soir δεν υπάρχει. Αποδεικνύεται ότι ρωσικά δίκτυα το ενισχύουν άμεσα. Αποδεικνύεται ότι ούτε η τύχη έχει σχέση με αυτό. Ευτυχώς, η Λοετίσια μας προσέχει».
Φερόμενο πάρτι στην παρισινή κατοικία του Έπσταϊν
Οι ισχυρισμοί του άρθρου και του βίντεο βασίζονται σε παραποιημένη ηλεκτρονική αλληλογραφία μεταξύ του Τζέφρι Έπσταϊν και του μάνατζερ μοντέλων Ζαν-Λυκ Μπρυνέλ, με ημερομηνία 20 Μαΐου 2017.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία καταγραφή αυτών των ανταλλαγών στην επίσημη βάση δεδομένων του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Αν και οι κωδικοί αναφοράς των εγγράφων υπάρχουν, παραπέμπουν σε άσχετες εγγραφές, ενώ η φωνή στο βίντεο φαίνεται να είναι προϊόν τεχνητής νοημοσύνης.
Στα παραποιημένα μηνύματα, ο Μπρυνέλ φέρεται να λέει στον Έπσταϊν ότι ο Μακρόν σκοπεύει να οργανώσει πάρτι στην κατοικία του Έπσταϊν στην Αβενί Φος. «Θα φέρω μερικά αγόρια… Του αρέσουν πολύ νεαρά αγόρια», φέρεται να γράφει ο Μπρυνέλ. «Όσο πιο μικρά τόσο το καλύτερο, ξέρουμε τι του αρέσει», απαντά υποτίθεται ο Έπσταϊν.
Το βίντεο επισημαίνει επίσης ότι το όνομα του Μακρόν αναφέρεται περίπου 200 φορές στα αρχεία Έπσταϊν. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ένδειξη άμεσης επικοινωνίας μεταξύ των δύο ανδρών.
Οι περισσότερες αναφορές αφορούν αποκόμματα Τύπου και συζητήσεις για τη γαλλική πολιτική, συμπεριλαμβανομένων πολλών αναφορών του Μακρόν από τον Στιβ Μπάνον, ο οποίος, σύμφωνα με τα αρχεία, συνομιλούσε εκτενώς με τον Έπσταϊν το 2018 και το 2019 για τις προσπάθειές του να ενισχύσει ακροδεξιά κόμματα στην Ευρώπη.
Αντίθετα, ο Ζαν-Λυκ Μπρυνέλ διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον Έπσταϊν. Ο μάνατζερ μοντέλων φυλακίστηκε τον Δεκέμβριο του 2020 για τον ρόλο του στη στρατολόγηση νεαρών γυναικών για τον έκπτωτο χρηματοδότη και αυτοκτόνησε το 2022.
Παράλληλα, κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο παραποιημένα πρωτοσέλιδα γαλλικών εφημερίδων, όπως της Libération και της Le Parisien. Η Libération φέρεται να γράφει: «Τι έκανε ο Εμανουέλ Μακρόν 18 φορές στο νησί του Έπσταϊν όταν ήταν υπουργός Οικονομίας;», ενώ η Le Parisien: «Εμανουέλ Μακρόν: 18 επισκέψεις στο νησί του Έπσταϊν».
Δεν υπάρχει κανένα στοιχείο στα αρχεία που να δείχνει ότι ο Μακρόν σχεδίασε ή πραγματοποίησε επίσκεψη στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική, ούτε ότι οι εφημερίδες δημοσίευσαν ποτέ τέτοιες ιστορίες.
Το Κέντρο Αντιμετώπισης της Παραπληροφόρησης, που συνδέεται με το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας, ανέφερε ότι οι αναρτήσεις αυτές ενισχύθηκαν από το δίκτυο bots «Ματριόσκα», ένα από τα μεγαλύτερα προπαγανδιστικά δίκτυα που συντονίζονται από το Κρεμλίνο.
Οι συγκεκριμένοι λογαριασμοί επιδιώκουν τη μαζική διάδοση ψευδούς περιεχομένου σε Twitter, X και TikTok, με στόχο να καταστεί η παραπληροφόρηση viral.
Το ενδιαφέρον του Έπσταϊν για τον Μακρόν
Παρότι το όνομα του Μακρόν εμφανίζεται στην τελευταία δέσμη των αρχείων Έπσταϊν, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι είχε οποιαδήποτε εμπλοκή ή γνώση παράνομων ενεργειών.
Πολλές από τις αναφορές δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε έντονο ενδιαφέρον για τον Γάλλο πρόεδρο.
Σε έγγραφο της 2ας Οκτωβρίου 2018, αναφέρεται ότι ο Έπσταϊν προσπάθησε να αξιοποιήσει τις διασυνδέσεις του για να έρθει σε επαφή με τον Μακρόν.
Στο έγγραφο, ο Έπσταϊν ζητά από την Καρολίν Λανγκ, κόρη του πρώην υπουργού Πολιτισμού και Παιδείας Ζακ Λανγκ, άμεση επαφή με πρόσωπο του στενού κύκλου του Μακρόν. Εκείνη απαντά ότι θα ρωτήσει τον πατέρα της και θα επανέλθει.
Άλλο έγγραφο του 2018 δείχνει τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Τομ Πρίτσκερ να αναφέρεται σε συνάντηση με τον Μακρόν και έναν ενδιάμεσο ονόματι Ζακ, ενώ άλλες ανταλλαγές υποδηλώνουν προσπάθειες επικοινωνίας με τον Μακρόν μέσω του Λανγκ, στο πλαίσιο της απονομής του Βραβείου Αρχιτεκτονικής Πρίτσκερ.
Τα ονόματα Ζακ και Καρολίν Λανγκ εμφανίζονται επανειλημμένα στα αρχεία, μαζί με αναφορές σε σχεδιαζόμενες συναντήσεις, καθώς και σε μήνυμα στο οποίο ο Έπσταϊν κομπάζει στον Στιβ Μπάνον ότι συναντήθηκε με τον Λανγκ στο Παρίσι, γράφοντας: «Οι υπουργοί της ελίτ», συνοδεύοντας το μήνυμα με φωτογραφία του Ζακ Λανγκ.
Σε ανάρτηση του @LoetitiaH, επισυνάπτεται πραγματική φωτογραφία από τα αρχεία, στην οποία η Καρολίν Λανγκ ενημερώνει τον Έπσταϊν ότι «ο Μακρόν πρόκειται σύντομα να ανακοινώσει ανασχηματισμό».
Ο λογαριασμός ισχυρίζεται ότι πρόκειται για παροχή «εμπιστευτικών κυβερνητικών πληροφοριών». Ωστόσο, δημοσιεύματα της εποχής, με ημερομηνία 9 Οκτωβρίου 2018, δείχνουν ότι ο Μακρόν σχεδίαζε πράγματι ανασχηματισμό, τον οποίο τελικά ανέβαλε, μετά την παραίτηση του τότε υπουργού Εσωτερικών. Οι πληροφορίες αυτές ήταν ήδη δημόσια διαθέσιμες.
Ο Ζακ Λανγκ, νυν πρόεδρος του Αραβικού Ινστιτούτου του Παρισιού, κλήθηκε στο γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών για εξηγήσεις σχετικά με τις σχέσεις του με τον Έπσταϊν μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων. Ο ίδιος δήλωσε ότι αγνοούσε το εύρος των εγκλημάτων του Έπσταϊν και ότι τον γνώριζε ως άνθρωπο «παθιασμένο με την τέχνη, τον πολιτισμό και τον κινηματογράφο».
Άλλες αναφορές στον Μακρόν περιλαμβάνουν μνείες τρίτων για συναντήσεις μαζί του, όπως της Γαλλίδας τραπεζίτη Αριάν ντε Ρότσιλντ και του πρώην πρωθυπουργού της Νορβηγίας Τόρμπιορν Γιάγκλαντ, χωρίς να υπάρχει ένδειξη ότι ο Έπσταϊν συμμετείχε σε αυτές.
Σε έγγραφο του 2016, ο επιχειρηματίας από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα Σουλτάν Μπιν Σουλαγέμ ενημερώνει τον Έπσταϊν ότι γευμάτισε στο Μέγαρο των Ηλυσίων και είχε «καλή συζήτηση με τον Μακρόν σχετικά με τις επιχειρηματικές μας δραστηριότητες στη Γαλλία». Δεν υπάρχουν άλλες αναφορές που να συνδέουν τον Μακρόν και τον Μπιν Σουλαγέμ στα αρχεία.
Άλλο έγγραφο του 2018 δείχνει αποστολέα, με στοιχεία που έχουν λογοκριθεί, να αναφέρει ότι είχε μιλήσει με τον Μακρόν για παγκόσμια διακυβέρνηση και κοινωνικοοικονομικά ζητήματα. Ο Έπσταϊν εμφανίζεται ως συμμετέχων στην ανταλλαγή, χωρίς όμως να προκύπτει οποιαδήποτε ουσιαστική εμπλοκή ή επαφή.