Οι κυβερνήσεις του Βελγίου και της Ιταλίας προσπαθούν να καταστρώσουν σχέδια για την επιστροφή της πυρηνικής ενέργειας, ενώ οι εκκλήσεις για την αντιστροφή της σταδιακής κατάργησης της Ισπανίας παραμένουν έντονες.
Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές για την κάλυψη των αναγκών τους σε ηλεκτρική ενέργεια, με αποτέλεσμα η ήπειρος να είναι ευάλωτη σε γεωπολιτικούς κλυδωνισμούς και οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις της να είναι εκτεθειμένες σε τιμές τρεις έως τέσσερις φορές υψηλότερες από ό,τι στις ΗΠΑ ή την Κίνα.
Τα τελευταία χρόνια, η πυρηνική ενέργεια επανήλθε διακριτικά στην επιφάνεια ως εναλλακτική λύση για τη διασφάλιση της ενεργειακής ανεξαρτησίας της Ευρώπης, ιδίως αφότου έλαβε το καθεστώς της μεταβατικής και βιώσιμης οικονομικής δραστηριότητας σύμφωνα με τον κανονισμό της ΕΕ για την ταξινόμηση, ο οποίος αποσκοπεί να συμβάλει στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, καθορίζοντας ποιες οικονομικές δραστηριότητες είναι περιβαλλοντικά βιώσιμες.
Η κίνηση αυτή, ωστόσο, προκάλεσε επίσης οργισμένες κατηγορίες περί οικολογικής πλύσης λόγω των ανησυχιών ότι η πυρηνική ενέργεια παράγει ραδιενεργά απόβλητα που απαιτούν μακροχρόνια αποθήκευση.
Η σχέση της ΕΕ με το άτομο παραμένει, επομένως, περίπλοκη και αμφιλεγόμενη.
Παρά τη μικρή βραχυπρόθεσμη αύξηση της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας σε ολόκληρη την ΕΕ (4,8% μεταξύ 2023 και 2024), με κύριο μοχλό τη Γαλλία (+12,5%), οι περισσότερες χώρες στην πραγματικότητα τη μειώνουν, αν δεν την καταργούν εντελώς, όπως η Γερμανία και στο εγγύς μέλλον η Ισπανία.
Η μακροπρόθεσμη τάση από την αλλαγή της χιλιετίας είναι μια μικρή αλλά σταθερή μείωση.
Αλλάζει ο άνεμος;
Στον επερχόμενο προϋπολογισμό της 2028-2034, για πρώτη φορά, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε την πυρηνική ενέργεια ως επιλέξιμη για χρηματοδότηση από την ΕΕ.
Η πρόταση είναι απίθανο να περάσει- ωστόσο, χώρες όπως το Βέλγιο ή η Ιταλία εξετάζουν το ενδεχόμενο να διατηρήσουν ή να επαναφέρουν την πυρηνική ενέργεια.
Ειδικότερα, η Ιταλία, παρά τα δύο δημοψηφίσματα κατά της πυρηνικής ενέργειας (το 1987 και το 2011), εισήγαγε ένα νομοσχέδιο που ανοίγει το δρόμο για την επιστροφή της.
Οι δύο χώρες ήταν επίσης μεταξύ των 11 κρατών μελών της ΕΕ που υπέγραψαν το 2024 κοινή δήλωση με την οποία ζητούν να "απελευθερωθεί πλήρως" το δυναμικό της πυρηνικής ενέργειας.
Στο Βέλγιο, όπου η κυβέρνηση προσπαθεί να καθυστερήσει το κλείσιμο των αντιδραστήρων της, η πρόταση αντιμετώπισε σθεναρή αντίδραση από την Engie, τον κορυφαίο παραγωγό ενέργειας της χώρας, η οποία θα προτιμούσε να επενδύσει σε αιολικούς, ηλιακούς, μπαταρίες και σταθμούς που λειτουργούν με φυσικό αέριο.
Η Ολλανδία, επίσης, παρά την πτώση της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από την πυρηνική ενέργεια (-10%), στοχεύει στη δημιουργία δύο νέων σταθμών και στην παράταση της ζωής του αντιδραστήρα Borssele.
Από την άλλη πλευρά, η προγραμματισμένη σταδιακή κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας στην Ισπανία έχει επίσης εμπλακεί σε διαμάχες. Οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών που τάσσονται υπέρ της πυρηνικής ενέργειας έχουν θέσει το θέμα στην Επιτροπή Αναφορών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, προειδοποιώντας ότι οι προγραμματισμένες διακοπές λειτουργίας θα "επιβαρύνουν περαιτέρω τα δίκτυα εφοδιασμού".
Τόσο τα σχέδια του Βελγίου όσο και των Κάτω Χωρών επικρίθηκαν από την Ausgestrahlt, μια αντιπυρηνική οργάνωση με έδρα τη Γερμανία, η οποία δήλωσε στο Europe in Motion ότι είναι μη ρεαλιστικά και υπερβολικά ακριβά.
"Αργή αναγνώριση" των πυρηνικών συμβιβασμών
Ο υπέρμαχος και εμπειρογνώμονας της πυρηνικής ενέργειας Zion Lights εξέφρασε παρόμοια άποψη, δηλώνοντας ότι μια πιθανή αύξηση της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, τουλάχιστον κατά την επόμενη δεκαετία, "θα προέλθει από παρατάσεις ζωής, επανεκκινήσεις και ανατροπές πολιτικής παρά από ένα κύμα νέων κατασκευών".
"Μακροπρόθεσμα, το αν η πυρηνική ενέργεια θα επεκταθεί σημαντικά θα εξαρτηθεί λιγότερο από την κοινή γνώμη και περισσότερο από το αν η Ευρώπη μπορεί να μάθει εκ νέου πώς να κατασκευάζει και να χρηματοδοτεί μεγάλα έργα υποδομής", δήλωσε στο Europe in Motion.
Η Lights πιστεύει ότι η πυρηνική παραγωγή θα αυξηθεί σε όλη την ήπειρο, "αλλά όχι σε ευθεία γραμμή. Αυτό που βλέπουμε σε όλη την Ευρώπη δεν είναι τόσο μια ξαφνική μεταστροφή υπέρ της πυρηνικής ενέργειας όσο μια αργή αναγνώριση των συμβιβασμών".
"Χώρες που κάποτε αντιμετώπιζαν την πυρηνική ενέργεια ως πολιτικό πρόβλημα αρχίζουν να την ανακαλύπτουν εκ νέου ως ένα ενεργειακό σύστημα που ήδη υπάρχει, ήδη λειτουργεί και ήδη παρέχει μεγάλες ποσότητες ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα", δήλωσε.
Η σημερινή εικόνα έχει την Ευρώπη χωρισμένη σε δύο ομάδες.
Η μία είναι η Πυρηνική Συμμαχία, με επικεφαλής τη Γαλλία, η οποία υποστηρίζεται από επίδοξους παραγωγούς όπως η Πολωνία, η Κροατία και η Εσθονία, καθώς και από τους περισσότερους σημερινούς παραγωγούς πυρηνικής ενέργειας.
Στον αντίποδα, μια ομάδα μόνο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με επικεφαλής τη Γερμανία και υποστηριζόμενη από την Πορτογαλία και την Αυστρία, οι οποίες έχουν μια μακρόχρονη αντιπυρηνική εθνική πολιτική.
Για να μειωθεί το τεράστιο αρχικό κόστος και ο μακρύς χρόνος κατασκευής των παραδοσιακών πυρηνικών εργοστασίων, χώρες όπως η Εσθονία, η Ρουμανία, η Σουηδία και η Πολωνία διερευνούν εναλλακτικές λύσεις όπως οι Μικροί Σχηματικοί Αντιδραστήρες (Small Modular Reactors - SMR), τα πλεονεκτήματα των οποίων έχουν επίσης επισημανθεί από την ίδια την ΕΕ.
Η ισχύς τους είναι περίπου το ένα τρίτο έως το ένα πέμπτο των παραδοσιακών αντιδραστήρων. Ωστόσο, μπορούν να κατασκευαστούν σε εργοστάσια και να αναπτυχθούν αργότερα επιτόπου, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές.
Ταυτόχρονα, οι απαιτήσεις διαχείρισης των αποβλήτων θα είναι παρόμοιες με εκείνες ενός συμβατικού αντιδραστήρα.
Είτε αυξηθεί η πυρηνική παραγωγή είτε όχι, το πρόβλημα του ενεργειακού εφοδιασμού παραμένει κρίσιμο για την Ευρώπη.
Αν και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν σημειώσει δραματική πρόοδο τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η αιολική, η ηλιακή και η υδροηλεκτρική ενέργεια μαζί εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το ήμισυ της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ.