Δύο δεκαετίες μετά, η μνήμη του παραμένει ζωντανή στις Ένοπλες Δυνάμεις και στην ελληνική κοινωνία. Εκδηλώσεις τιμής και μνήμης πραγματοποιούνται κάθε χρόνο, ενώ το όνομά του έχει δοθεί σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, δρόμους και δημόσιους χώρους, ως ελάχιστος φόρος τιμής στη θυσία του
Είκοσι χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από τον θάνατο του σμηναγού της Πολεμικής Αεροπορίας Κώστα Ηλιάκη, ο οποίος έχασε τη ζωή του στις 23 Μαΐου 2006 κατά τη διάρκεια αναχαίτισης τουρκικών μαχητικών αεροσκαφών νοτιοανατολικά της Καρπάθου, σε ένα περιστατικό που συγκλόνισε την Ελλάδα και σημάδεψε τις ελληνοτουρκικές σχέσεις.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έγιναν γνωστά μετά το περιστατικό, το τουρκικό RF-4 πραγματοποιούσε αποστολή φωτογραφικής αναγνώρισης στο νοτιοανατολικό Αιγαίο, συνοδευόμενο από δύο τουρκικά F-16.
Ο Κώστας Ηλιάκης, είχε απογειωθεί με F-16 από τη βάση της Σούδας και συμμετείχε στην αποστολή αναγνώρισης και αναχαίτισης των τουρκικών αεροσκαφών που είχαν εισέλθει στο FIR Αθηνών. Σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα του ΓΕΑ, ο Ηλιάκης ακολούθησε τις προβλεπόμενες διαδικασίες προσέγγισης, ωστόσο το τουρκικό F-16 πραγματοποίησε επικίνδυνο ελιγμό και προσέκρουσε στο ελληνικό μαχητικό.
Ο 36χρονος σμηναγός σκοτώθηκε κατά την πρόσκρουση, ενώ ο Τούρκος πιλότος κατάφερε να εκτιναχθεί και διασώθηκε από διερχόμενο εμπορικό πλοίο. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε βαθιά συγκίνηση σε ολόκληρη τη χώρα, με τον Κώστα Ηλιάκη να αναγνωρίζεται ως σύμβολο αυταπάρνησης και προσφοράς στην πατρίδα.
Οι δραματικοί διάλογοι πριν την τραγωδία
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκαλούν μέχρι σήμερα οι διάλογοι που δημοσιοποιήθηκαν χρόνια μετά το περιστατικό, μέσα από ηχητικά ντοκουμέντα και βίντεο από τη μοιραία αναχαίτιση της 23ης Μαΐου 2006. Λίγο πριν από τη σύγκρουση με το τουρκικό μαχητικό, ο Κώστας Ηλιάκης ακούγεται να ενημερώνει το κέντρο επιχειρήσεων για τη θέση του, επιχειρώντας να προσεγγίσει το τουρκικό RF-4. Σύμφωνα με τα ηχητικά που ήρθαν στη δημοσιότητα, τα τελευταία του λόγια ήταν: «Κρόνος, ο 550 πηγαίνει για τον “χοντρό”, είμαι πίσω του». Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε η φονική σύγκρουση, ενώ συγκλονισμένοι συνάδελφοί του ανέφεραν μέσω ασυρμάτου: «Κρόνος, έχουν τρακάρει δύο F-16 νότια της Καρπάθου». Οι καταγεγραμμένοι διάλογοι παραμένουν μέχρι σήμερα ένα από τα πιο φορτισμένα ηχητικά ντοκουμέντα στην ιστορία της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ο αξέχαστος ήρωας της Κρήτης
Γεννημένος στα Χανιά της Κρήτης, ο Κώστας Ηλιάκης είχε αφιερώσει τη ζωή του στην Πολεμική Αεροπορία. Ήταν παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Συνάδελφοί του τον περιγράφουν ως έναν ιδιαίτερα ικανό και ψύχραιμο αξιωματικό, με υψηλό αίσθημα καθήκοντος.
Δύο δεκαετίες μετά, η μνήμη του παραμένει ζωντανή στις Ένοπλες Δυνάμεις και στην ελληνική κοινωνία. Εκδηλώσεις τιμής και μνήμης πραγματοποιούνται κάθε χρόνο, ενώ το όνομά του έχει δοθεί σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, δρόμους και δημόσιους χώρους, ως ελάχιστος φόρος τιμής στη θυσία του.
Η επέτειος των 20 χρόνων από τον θάνατό του αποτελεί υπενθύμιση του κινδύνου που αντιμετωπίζουν καθημερινά οι χειριστές της Πολεμικής Αεροπορίας στο Αιγαίο, αλλά και της έντασης στις ελληνοτουρκικές σχέσεις. Ο Κώστας Ηλιάκης παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της σύγχρονης ιστορίας της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.