Πριν από τρία χρόνια η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν χάραξε αποφασιστική γραμμή για τις σχέσεις ΕΕ–Κίνας. Σήμερα ετοιμάζεται να τη μετουσιώσει σε πράξη, αλλά ένα μεγάλο εμπόδιο παραμένει.
Από όλες τις ομιλίες που έχει εκφωνήσει η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, υπάρχει μία που εξακολουθεί να βρίσκει απήχηση μέχρι σήμερα, ίσως μάλιστα περισσότερο από ποτέ.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Πριν από περισσότερα από τρία χρόνια, τον Μάρτιο του 2023, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής εκφώνησε μια ιστορική και ευρείας θεματολογίας ομιλία, στην οποία ανέλυσε διεξοδικά την κατάσταση των σχέσεων Ευρωπαϊκής Ένωσης - Κίνας, τις οποίες χαρακτήρισε «τις πιο σύνθετες και σημαντικές σχέσεις στον κόσμο».
Εκείνη την περίοδο ήταν σπάνιο ένας ηγέτης της ΕΕ να αφιερώνει ολόκληρη δημόσια παρέμβασή του αποκλειστικά στην Κίνα, καθώς ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία κυριαρχούσε στην πολιτική ατζέντα. Μάλιστα, η φον ντερ Λάιεν αφιέρωσε το πρώτο μέρος της ομιλίας της στην κριτική προς τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ για τη «φιλία χωρίς όρια» που διατηρούσε με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Οι βασικές της ανησυχίες, ωστόσο, αφορούσαν το οικονομικό πεδίο. Η φον ντερ Λάιεν αναφέρθηκε εκτενώς στις στρεβλωτικές επιδοτήσεις της Κίνας, στον αθέμιτο ανταγωνισμό, στις πρακτικές εξαναγκασμού, στις αυξανόμενες ανισορροπίες, στις υποχρεωτικές μεταφορές τεχνολογίας και στο μονοπώλιο κρίσιμων πρώτων υλών, τα οποία, όπως υποστήριξε, απαιτούσαν μια εντελώς νέα προσέγγιση: τη μείωση της εξάρτησης από τους κινδύνους (de-risking).
Σήμερα, αυτά ακριβώς τα σημεία τριβής βρίσκονται στο επίκεντρο μιας ταχύτατα εξελισσόμενης επανεκτίμησης της ευρωπαϊκής πολιτικής στο εσωτερικό της Επιτροπής, καθώς η εισροή φθηνών κινεζικών προϊόντων ασκεί ασφυκτική πίεση στην ευρωπαϊκή οικονομία, καταστρέφει θέσεις εργασίας και οδηγεί στο κλείσιμο εργοστασίων.
Οι φόβοι για αποβιομηχάνιση, που πλέον είναι διάχυτοι σε ολόκληρη την Ευρώπη, δεν αναφέρονταν ρητά στην ομιλία της, όμως η έκταση της απειλής είχε περιγραφεί με απόλυτη σαφήνεια.
«Μπορούμε να αναμένουμε μια ξεκάθαρη πορεία και προσπάθεια ώστε η Κίνα να γίνει λιγότερο εξαρτημένη από τον κόσμο και ο κόσμος περισσότερο εξαρτημένος από την Κίνα», είχε δηλώσει. «Η επιταγή της ασφάλειας και του ελέγχου υπερισχύει πλέον της λογικής των ελεύθερων αγορών και του ανοικτού εμπορίου».
Η ομιλία διάρκειας 36 λεπτών έγινε δεκτή με θετικά σχόλια από αναλυτές και σχολιαστές, οι οποίοι τη χαρακτήρισαν νηφάλια και ρεαλιστική ανάλυση, ενώ Κινέζοι αξιωματούχοι την κατήγγειλαν ως παραπλανητική και ασύνδετη.
Ωστόσο, κανένα από αυτά τα δύο ακροατήρια δεν αποτελούσε τον βασικό αποδέκτη των μηνυμάτων της φον ντερ Λάιεν. Τα λόγια της απευθύνονταν σε εκείνους που τελικά κρατούν τα χαρτιά στα χέρια τους: τα κράτη μέλη.
«Χρειαζόμαστε τη συλλογική βούληση για να αντιδράσουμε από κοινού», είχε πει.
Ειρωνικά, ήταν τα ίδια τα κράτη μέλη, εγκλωβισμένα στις διαχρονικές διαφωνίες τους για το Πεκίνο, που συνέβαλαν περισσότερο στην υπονόμευση των βασικών της μηνυμάτων.
Η έκκλησή της για διαφοροποίηση των εμπορικών σχέσεων αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό, επιδεινώνοντας την ανισόρροπη πορεία που είχε ξεκινήσει ήδη από την περίοδο της πανδημίας COVID-19. Το 2025 αποτέλεσε την πρώτη χρονιά στα χρονικά κατά την οποία κάθε κράτος μέλος της Ένωσης κατέγραψε εμπορικό έλλειμμα απέναντι στην Κίνα.
Οι κυβερνήσεις δεν συμφώνησαν ποτέ σε μια κοινή ερμηνεία του τι σημαίνει στην πράξη το de-risking, με ορισμένες να μεταθέτουν την ευθύνη στις ιδιωτικές επιχειρήσεις, οι οποίες δεν έβλεπαν οικονομικό όφελος στην απομάκρυνση από την κινεζική αγορά και στην ανάληψη υψηλότερου κόστους.
Την ίδια στιγμή, η έκκλησή της για «τολμηρότερη και ταχύτερη» χρήση των εμπορικών εργαλείων είχε ανάμεικτα αποτελέσματα.
Από τη μία πλευρά, η Επιτροπή κατάφερε να επιβάλει πρόσθετους δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, έπειτα από μια αμφιλεγόμενη διαδικασία που δίχασε έντονα τα κράτη μέλη. Η Ισπανία πέρασε από τη στήριξη στην αποχή, μετά την επίσκεψη του πρωθυπουργού της στο Πεκίνο. Η Γερμανία, πατρίδα της φον ντερ Λάιεν, κινήθηκε επιθετικά για τη διαμόρφωση πλειοψηφίας κατά του μέτρου.
Η Επιτροπή παρουσίασε επίσης πρωτοβουλίες για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής σε συγκεκριμένους τομείς και για τον αποκλεισμό των κινεζικών Huawei και ZTE από κρίσιμες υποδομές συνδεσιμότητας.
Από την άλλη πλευρά, απέτυχε να πείσει τα κράτη μέλη να της παραχωρήσουν περισσότερες εξουσίες στον έλεγχο ευαίσθητων εξαγωγών, έναν τομέα που οι εθνικές πρωτεύουσες προστατεύουν ζηλότυπα. Η στρατηγική οικονομικής ασφάλειας της φον ντερ Λάιεν ήρθε και παρήλθε, ενώ η πολυσυζητημένη πρότασή της για ένα νέο εργαλείο ελέγχου των επενδύσεων που κατευθύνονται προς το εξωτερικό εγκαταλείφθηκε έπειτα από πολιτικές αντιδράσεις.
Το Μέσο κατά του Οικονομικού Εξαναγκασμού (Anti-Coercion Instrument – ACI), το οποίο σχεδιάστηκε εν μέρει έχοντας υπόψη την Κίνα, δεν έχει ακόμη ενεργοποιηθεί, παρά το γεγονός ότι η ίδια η φον ντερ Λάιεν έχει κατηγορήσει ανοιχτά το Πεκίνο για εκβιασμό.
«Μπήκαμε αργά σε αυτή τη συζήτηση», παραδέχθηκε ένας διπλωμάτης. «Η Κίνα σκέφτεται την οικονομική ασφάλεια εδώ και 30 χρόνια. Για εμάς αυτό είναι κάτι καινούργιο».
Η παγίδα της έλλειψης ενότητας
Αναμφίβολα, εκείνη η μεγάλη ομιλία δεν κατάφερε να επιφέρει τα αποτελέσματα που επιδίωκε. Ωστόσο, η διάγνωσή της δικαιώθηκε εκ των υστέρων, υποστηρίζει ο Φάμπιαν Τσούλεγκ, γενικός διευθυντής του European Policy Centre (EPC), ο οποίος βρισκόταν στην πρώτη σειρά όταν η φον ντερ Λάιεν εκφώνησε την ομιλία.
«Αναγνώρισε νωρίς ότι η σχέση με την Κίνα δεν αφορούσε πλέον μόνο οικονομικές ευκαιρίες, αλλά και ευπάθειες, εξαρτήσεις και κινδύνους για την οικονομική ασφάλεια», δήλωσε ο Τσούλεγκ στο Euronews.
«Όμως το να έχεις δίκιο στην ανάλυση δεν αρκεί», προειδοποίησε. «Αυτό που χρειάζεται η Ευρώπη είναι στρατηγική κατεύθυνση και αποφασιστική δράση. Εκεί η πρόοδος υπήρξε πιο περιορισμένη. Το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ ο εντοπισμός των κινδύνων. Ήταν η συμφωνία για το τι πρέπει να γίνει και η προθυμία να αναληφθεί το σχετικό κόστος.»
Ορισμένοι ηγέτες υιοθέτησαν τελικά αυτά τα συμπεράσματα, αν και με σημαντική καθυστέρηση. Ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν και ο πρωθυπουργός του Βελγίου Μπαρτ ντε Βέβερ συγκαταλέγονται σε όσους έχουν πρόσφατα σκληρύνει τη στάση τους απέναντι στην Κίνα και ζητούν ισχυρότερα προστατευτικά μέτρα, ακολουθώντας τη γραμμή που είχε χαράξει η φον ντερ Λάιεν.
Η μεταβολή αυτή στη ρητορική έχει τραβήξει την προσοχή της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Οι ευρωπαϊκοί θεσμοί ελπίζουν ότι το διογκούμενο εμπορικό έλλειμμα της Ένωσης θα δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για μια πιο ισχυρή και πιο τολμηρή στρατηγική απέναντι στην Κίνα, προτού οι ζημιές, που ήδη είναι εκτεταμένες και δαπανηρές, καταστούν μη αναστρέψιμες.
Η Επιτροπή αξιολογεί κατά πόσο τα υφιστάμενα εμπορικά εργαλεία είναι επαρκή και εξετάζει τη δυνατότητα δημιουργίας νέων.
«Θέλουμε διάλογο, αλλά ο διάλογος πρέπει να παράγει αποτελέσματα. Μας αρέσει ο ανταγωνισμός, αλλά πρέπει να είναι δίκαιος. Και θέλουμε πρόσβαση στην κινεζική αγορά που να βασίζεται στην αμοιβαιότητα», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν αυτή την εβδομάδα. «Πρόκειται για μια συνολική προσέγγιση πάνω στην οποία εργαζόμαστε.»
Ωστόσο, οι Βρυξέλλες γνωρίζουν πολύ καλά ότι ο δρόμος που ακολουθεί θα είναι γεμάτος δυσκολίες.
Ως δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, η Κίνα ασκεί τεράστια επιρροή στα κράτη μέλη της ΕΕ, καθώς διακυβεύονται δισεκατομμύρια ευρώ σε αγαθά, υπηρεσίες, επενδύσεις και έργα υποδομής. Όσες χώρες βασίζονται στις εξαγωγές βλέπουν στην κινεζική αγορά μια πολύτιμη εναλλακτική λύση έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου ο δασμός 15% έχει καταστήσει το εμπόριο σημαντικά λιγότερο ελκυστικό.
Ιδιαίτερη προσοχή στρέφεται στη Γερμανία και την Ισπανία λόγω των στενών επιχειρηματικών τους δεσμών με την Κίνα.
Το Βερολίνο εξακολουθεί να εκπέμπει αντιφατικά μηνύματα καθώς προσπαθεί να ισορροπήσει μεταξύ των συμφερόντων μεγάλων και μικρών επιχειρήσεων, οι οποίες βιώνουν διαφορετικά την έκθεσή τους στην κινεζική αγορά.
Την ίδια ώρα, η Μαδρίτη αποστασιοποιήθηκε από σχέδιο εγγράφου που υπέγραψαν η Γαλλία, η Ιταλία, η Ολλανδία και η Λιθουανία, με το οποίο ζητούσαν από την Επιτροπή να είναι «πιο δραστήρια» απέναντι στην Κίνα.
Η φον ντερ Λάιεν και οι συνεργάτες της παραμένουν επίσης ιδιαίτερα επιφυλακτικοί απέναντι σε αυτό που η ίδια αποκαλεί «τακτικές διαίρει και βασίλευε» του Πεκίνου, στις οποίες αποδίδεται η διάσπαση των κρατών μελών και η υπονόμευση συλλογικών ευρωπαϊκών δράσεων. Η χαοτική ψηφοφορία για τους δασμούς στα ηλεκτρικά οχήματα θεωρείται χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Αν όμως υπάρχει κάτι που κρατά ξύπνιες τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις τη νύχτα και σκιάζει το φιλόδοξο όραμα της φον ντερ Λάιεν, αυτό είναι ο φόβος των κινεζικών αντιποίνων. Το Πεκίνο έχει ήδη προειδοποιήσει ότι θα «ανταποδώσει αποφασιστικά» εάν οι Βρυξέλλες ενισχύσουν τα μέτρα τους.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθεί να αισθάνεται τις συνέπειες των περσινών περιορισμών στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, όταν η Κίνα απέδειξε στην πράξη τη δύναμη που διαθέτει μέσω της κυριαρχίας της σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα. Ο τρόπος με τον οποίο αντέδρασε στους αμερικανικούς δασμούς και διατήρησε τη θέση της μέχρι να υποχωρήσει ο Λευκός Οίκος δείχνει πόσο μακριά είναι διατεθειμένο να φτάσει το κομμουνιστικό καθεστώς όταν η σύγκρουση κλιμακώνεται.
Σε ιδιωτικές συζητήσεις, διπλωμάτες παραδέχονται ότι ο φόβος ενός κύκλου αντιποίνων αποτελεί τη βασική αιτία των βαθιών διαιρέσεων μεταξύ των 27 ηγετών. Αν και όλοι συμφωνούν με τη ζοφερή διάγνωση της φον ντερ Λάιεν, εξακολουθούν να διστάζουν να εφαρμόσουν τη θεραπεία που εκείνη προτείνει.
Ο φόβος των αντιποίνων είναι τόσο έντονος ώστε οι ηγέτες αποφεύγουν συστηματικά να αναφέρουν την Κίνα ονομαστικά στα κοινά συμπεράσματα των συνόδων κορυφής τους. Αντ’ αυτού, εντάσσουν το ζήτημα σε ευρύτερες αναφορές για τη γεωοικονομία και την ανταγωνιστικότητα.
«Τα κράτη μέλη αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο του να κινηθούν μόνα τους απέναντι στην Κίνα και είναι ευχαριστημένα να αφήνουν την Επιτροπή να κάνει τη δύσκολη δουλειά για λογαριασμό τους», δήλωσε ανώτερος διπλωμάτης, σημειώνοντας ότι τα ανησυχητικά εμπορικά στοιχεία αυξάνουν τις πιθανότητες, αλλά δεν εγγυώνται, μια νέα πολιτική προσέγγιση.
«Αυτό θα πρέπει να οργανωθεί με εξαιρετικά προσεκτικό τρόπο.»