Προορισμός Άρης: Το μυστήριο του μεθανίου

Τα τελευταία νέα από την αποστολή ExoMars: Το διαστημόπλοιο είναι καθ’ οδόν προς τον κόκκινο πλανήτη και όταν φτάσει εκεί θα αναζητήσει μεθάνιο, ένα αέριο που συνδέεται με την ύπαρξη ζωής αλλά που θα μπορούσε να προέρχεται και από άλλες πηγές.

Ο Νικολά Τομά, είναι ο βασικός ερευνητής που χειρίζεται την υψηλής ευκρίνειας κάμερα CaSSIS, για την αποστολή αναζήτησης αερίων ExoMars. Είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης.

«Η κάμερα CaSSIS είναι σχεδιασμένη να καταγράφει τις εναλλαγές στην επιφάνεια του Άρη. Μας δίνει τη δυνατότητα να βλέπουμε τις αλλαγές την ώρα που συμβαίνουν, αλλαγές που καταγράφονται στην επιφάνεια του πλανήτη. Τα ηφαίστεια έχουν τη δυνατότητα να παράγουν μεθάνιο αλλά σε αυτή την περίπτωση αυτό δεν έχει μεγάλη σχέση με τον εντοπισμό ζωής.
Γνωρίζουμε πως συμβαίνουν πτώσεις μετεωριτών στην επιφάνεια του Άρη. Έτσι αναδύονται νέα υλικά στην επιφάνεια και αυτά τα νέα υλικά θα μπορούσαν να περιέχουν αέρια όπως το μεθάνιο.
Έχουμε επίσης στοιχεία για χιονοστιβάδες. Ενδεχομένως να υπάρχουν εγκλωβισμένα αέρια που στη συνέχεια απελευθερώνονται, μπαίνουν στην ατμόσφαιρα και ποιος ξέρει, ίσως να εντοπίζονται με τα εργαλεία εντοπισμού αερίων σε τροχιά (TGO).
Η παραγωγή μεθανίου δεν έχει απαραιτήτως να κάνει με την ύπαρξη ζωής, καθώς υπάρχουν και άλλες διαδικασίες παραγωγής μεθανίου.
Η αναζήτηση ζωής δεν είναι ασήμαντη υπόθεση αλλά αποδεικνύεται ιδιαίτερα δύσκολη».