Ο Ρέλοφ Βος, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Αεροδιαστημικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο TU του Ντελφτ συνεργάζεται με μια ομάδα μηχανικών για την κατασκευή του Flying V. Πρόκειται για ένα ασυνήθιστο αεροπλάνο σε σχήμα V, που αναμένεται να φέρει τεράστιες αλλαγές στον σχεδιασμό των αεροσκαφών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΈνας άνδρας κρατά ένα αεροπλανάκι που έχει σχήμα V, πάνω από το κεφάλι του. Τρέχει σε ένα χωράφι και του δίνει ώθηση να πετάξει. Αυτό πετάει μερικά μέτρα πάνω από το έδαφος. Αυτή η δοκιμή ήταν το πρώτο βήμα στη δημιουργία ενός νέου τολμηρού αεροσκάφους, που οι εφευρέτες του θεωρούν ότι θα αλλάξει εντελώς τον τρόπο που ταξιδεύουμε μέχρι το 2041.
Ο Ρέλοφ Βος, επίκουρος καθηγητής στο Σχολή Αεροδιαστημικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο TU του Ντελφτ στην Ολλανδία συνεργάζεται με μια ομάδα μηχανικών για την κατασκευή του Flying V. Πρόκειται για ένα ασυνήθιστο αεροπλάνο σε σχήμα V, που αναμένεται να φέρει τεράστιες αλλαγές στον σχεδιασμό των αεροσκαφών, με μια καινοτόμα καμπίνα σε σχήμα οβάλ. «Σχεδιάζω αεροπλάνα και αυτό το αεροπλάνο είναι πανέμορφο» επισημαίνει.
Το πρότζεκτ γίνεται σε συνεργασία με την KLM και την Airbus. Ο στόχος του είναι να δώσει μεγάλη ώθηση σε πιο φιλικές προς το περιβάλλον αεροπορικές μεταφορές: «Θέλουμε να μειώσουμε θεαματικά την κατανάλωση καυσίμων. Αυτό το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί να είναι πιο ενεργειακά αποδοτικό» υποστηρίζει ο Βος και συμπληρώνει: «Είμαστε σε τέλμα όσον αφορά την ενεργειακή αποτελεσματικότητα των αεροπορικών μεταφορών και το Flying V προσπαθεί να φέρει την αλλαγή. Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά αυτό το σκάφος είναι μια καλή αφετηρία».
Το πρωτότυπο Flying V
Το Flying V αποτελεί πατενταρισμένη ιδέα του Ζιστίς Μπενάντ, ενός εκπαιδευόμενου στην Airbus στο Αμβούργο. Ο Μπενάντ έβαλε σε ένα A380 δύο ατράκτους σε γωνία μεταξύ τους. Ο χώρος για το φορτίο βρίσκεται μέσα στα φτερά, πίσω από την καμπίνα των επιβατών που έχει σχήμα οβάλ και πλάτος 6,1 μέτρα. Οι άτρακτοι διαθέτουν ρυθμίσεις που μπορούν να μειώσουν το μέγεθος του αεροπλάνου.
Η καλύτερη συναρμογή με τους τερματικούς σταθμούς των αεροδρομίων επιτυγχάνεται χάρη στις δύο διπλανές πόρτες που δεν βελτιώνουν μόνο την ταχύτητα εκκένωσης σε περίπτωση ανάγκης, αλλά επιταχύνουν την επιβίβαση και την αποβίβαση των επιβατών.
Ο Βος εκτιμά ότι μέχρι το 2041, υπάρχει ένα ικανοποιητικό χρονικό διάστημα για να κατασκευαστεί το πρωτότυπο αεροπλάνο. Παραδέχεται ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν στον τομέα της έρευνας και της ανάπτυξης: «Το σχήμα οβάλ είναι κάτι εντελώς νέο. Πώς ξέρουμε ότι είναι αποτελεσματικό; Θα μπορούσαμε να κάνουμε το αεροπλάνο πιο αποτελεσματικό, μικραίνοντάς το. Δεν θέλουμε όμως να μικρύνουμε τον χώρο των επιβατών, γι’ αυτό και ψάχνουμε άλλους τρόπους για την εξέλιξη της καμπίνας. Δεν υπάρχει ουρά, έτσι ο σχεδιασμός είναι απλός. το Το Flying V πρέπει να έχει όμως μεγάλη γωνία, όπως το Concorde. Έχουμε λοιπόν το πιο ψηλό σύστημα προσγείωσης που έχει γίνει σε αεροπλάνο. Είναι πέντε μέτρα ψηλό και πρέπει να ταιριάζει με την άτρακτο. Υπάρχουν πολλές ακόμη άγνωστες παράμετροι».
Το Flying V μπορεί να τροφοδοτείται από δεξαμενές με υγρό υδρογόνο, σε μεγάλη πίεση. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μείωση κατά 70% του χώρου του φορτίου: «Είναι ένας αναγκαίος συμβιβασμός αν θέλουμε να περάσουμε σε μεταφορές με μηδενικό ισοζύγιο άνθρακα».
Η δοκιμαστική πτήση και η «απογείωση» των συναισθημάτων
Στην πρώτη επίσημη δοκιμή, μηχανικοί από το πανεπιστήμιο πέταξαν με μια τρίμετρη εκδοχή του Flying V για να μετρήσουν την αεροδυναμική του μοντέλου, κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Στον έλεγχο του αεροσκάφους μέσω laptop από το έδαφος ήταν ο αρχιμηχανικός Μάλκολμ Μπράουν: «Χρειάστηκαν δύο χρόνια εντατικής, κοπιαστικής εργασίας. Άξιζε όμως κάθε λεπτό, τώρα που το βλέπουμε να πετάει».
Η δοκιμαστική πτήση ήταν το αποκορύφωμα χρόνων εργασίας. Η στιγμή που το μοντέλο απογειώθηκε δημιούργησε τρομερά συναισθήματα. Ο Βος επισημαίνει: Ο Μάλκολμ είχε έντονα συναισθήματα γιατί μετά από δύο χρόνια εργασίας, ο μεγάλος φόβος του ήταν ότι το αεροσκάφος δεν θα τα κατάφερνε και θα συντριβόταν. Αφού το είδαμε να πετά και να μένει στον αέρα, σημαίνει ότι οι υπολογισμοί μας ήταν καλοί για την πρώτη πτήση. Αυτό είναι μεγάλη ανακούφιση».
Το επόμενο βήμα είναι η κατασκευή ενός αντιγράφου drone 13 μέτρων για να γίνει δοκιμή στο χειρισμό, την απογείωση, την προσγείωση και το θόρυβο.
«Πρέπει να το αναπτύξουμε και να το δοκιμάσουμε σε ένα πιο επαγγελματικό περιβάλλον» ομολογεί ο Βος: «Πρέπει να βρούμε ανθρώπους με τους οποίους μπορούμε να συνεργαστούμε για να κάνουμε το όραμά μας πραγματικότητα. Είναι ένα πρότζεκτ που μας προσφέρει έμπνευση. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να λύσουμε. Υπάρχουν τόσα πολλά που δεν είχαμε σκεφτεί, όταν ξεκινήσαμε την έρευνα. Αυτό μας προκαλεί ενδιαφέρον».
Για ένα πράγμα είναι σίγουρος ο Βος: «Το Flying V θα αλλάξει απολύτως τον τρόπο που πετάμε. Κυριολεκτικά!»