Η εταιρεία, που εργάζεται για αυτό, αναπτύσσει ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό αεροπλάνο που θα αντικαταστήσει τις παραδοσιακές κάθετες εκτοξεύσεις πυραύλων με ένα πυραυλοκίνητο σύστημα έλκηθρου
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΈνα νέου τύπου αεροσκάφος που θα μπορεί να μεταφέρει επιβάτες και ωφέλιμα φορτία εκτός της γήινης ατμόσφαιρας και πίσω θα φέρει επανάσταση στις διαστημικές αποστολές.
Η Radian Aerospace, μια εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ, ετοιμάζεται να δοκιμάσει φέτος ένα μοντέλο κλίμακας του "διαστημοπλάνου" της, το οποίο θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται τα διαστημικά ταξίδια, αν επιτύχει.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2016 με στόχο να αναβιώσει το όνειρο ενός "διαστημοπλάνου" με ένα στάδιο προς την τροχιά (SSTO) - έναν στόχο που η NASA επιχείρησε μέσω του προγράμματος X-33 της Lockheed Martin πριν σταματήσει τη χρηματοδότηση το 2001.
Το νέο διαστημικό αεροπλάνο, με την ονομασία Radian One, πρόκειται να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει τις παραδοσιακές κάθετες εκτοξεύσεις με ένα πυραυλοκίνητο σύστημα έλκηθρου.
"Πιστεύουμε ότι η ευρεία πρόσβαση στο διάστημα σημαίνει απεριόριστες ευκαιρίες για την ανθρωπότητα", δήλωσε ο Richard Humphrey, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Radian Aerospace.
"Με την πάροδο του χρόνου, σκοπεύουμε να καταστήσουμε τα διαστημικά ταξίδια σχεδόν τόσο απλά και βολικά όσο και τα ταξίδια με αεροπλάνο. Δεν επικεντρωνόμαστε στον τουρισμό, είμαστε αφοσιωμένοι σε αποστολές που κάνουν τη ζωή καλύτερη στον πλανήτη μας, όπως η έρευνα, η κατασκευή στο διάστημα και η επίγεια παρατήρηση, καθώς και σε κρίσιμες νέες αποστολές όπως η ταχεία παγκόσμια παράδοση εδώ στη Γη".
Αν και οι πύραυλοι παραμένουν μέχρι σήμερα η πιο αποτελεσματική και κυρίαρχη μέθοδος για την εκτόξευση αντικειμένων στο διάστημα, έχουν σημαντικά μειονεκτήματα, με τη NASA μάλιστα να τους χαρακτηρίζει "τρομερά αναποτελεσματικούς και ακριβούς".
Ωστόσο, τα διαστημικά αεροπλάνα, τα οποία απαιτούν λιγότερα καύσιμα και είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα, θα μπορούσαν να προσφέρουν μια πιο οικονομική και άνετη εναλλακτική λύση για τα διαστημικά ταξίδια.
Ένας νέος τρόπος προσέγγισης του διαστήματος
Το Radian One είναι ένα διαστημικό όχημα σχεδιασμένο να εκτοξεύεται και να προσγειώνεται οριζόντια, όπως ένα αεροσκάφος τύπου τζετ, γεγονός που το διαφοροποιεί από τους παραδοσιακούς πυραύλους που εκτοξεύονται κάθετα.
Το διαστημικό σκάφος χρησιμοποιεί ένα έλκηθρο με πυραυλική κίνηση σε μια ράγα μήκους δύο μιλίων για να επιταχύνει από έναν τυπικό διάδρομο προσγείωσης πριν αναλάβουν οι κινητήρες του για το ταξίδι στο διάστημα.
Αυτό το σύστημα έλκηθρου μειώνει την ποσότητα καυσίμου που πρέπει να μεταφέρει το όχημα, γεγονός που θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει το κόστος και να προσφέρει ακόμη και μια πιο άνετη εμπειρία για τους επιβάτες.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Radian Aerospace, το διαστημόπλοιο μπορεί να πετάξει έως και 100 αποστολές. Επιτρέπει επίσης ταχείς χρόνους μετακίνησης, με δυνατότητα επανεκκίνησης του οχήματος μόλις 48 ώρες μετά την επιστροφή του στη Γη.
Το Radian One μπορεί επίσης να μεταφέρει έως και πέντε μέλη πληρώματος και να παραμείνει σε τροχιά έως και πέντε ημέρες, επιτρέποντας χρόνο για διάφορες αποστολές, όπως επιστημονική έρευνα, ανάπτυξη δορυφόρων ή άλλες διαστημικές επιχειρήσεις.
Έχει σχεδιαστεί για να είναι ένα όχημα SSTO, δηλαδή ένα όχημα που μπορεί να φθάσει στο διάστημα χωρίς να αποβάλλει εξαρτήματα κατά τη διάρκεια της διαδρομής, συνδυάζοντας τρεις βασικές τεχνολογίες.
Αυτές περιλαμβάνουν το σύστημα εκτόξευσης έλκηθρου που τροφοδοτεί τόσο τους κινητήρες του έλκηθρου όσο και του διαστημοπλάνου, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να εκκινεί με γεμάτη δεξαμενή καυσίμων, ένα σύστημα προσγείωσης σχεδιασμένο αποκλειστικά για την προσγείωση, το οποίο μειώνει το βάρος του οχήματος, και φτερά που παρέχουν άνωση κατά την άνοδο, γεγονός που μειώνει την ποσότητα της ώθησης που απαιτείται για την επίτευξη της τροχιάς.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠρος το παρόν, η Radian Aerospace σχεδιάζει να έχει έτοιμη μια έκδοση πλήρους μεγέθους του Radian One μέχρι το 2028, αν και μπορεί να χρειαστεί επιπλέον χρόνος για να φτάσει το όχημα σε τροχιά.