Δύο δοκιμαστικοί αστροναύτες της NASA επέστρεψαν τελικά στη Γη μετά από εννέα μήνες αποκλεισμού στο διάστημα μετά από βλάβες στην κάψουλα Starliner της Boeing.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Δύο αστροναύτες που έχουν παραμείνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για περισσότερους από εννέα μήνες επιστρέφουν στη Γη.
Οι Butch Wilmore και Suni Williams αναχώρησαν με μια κάψουλα της SpaceX μαζί με άλλους δύο αστροναύτες.
Η κάψουλα αποκολλήθηκε το πρωί της Τρίτης και στόχευσε σε προσγείωση στις ακτές της Φλόριντα νωρίς το βράδυ ώρα Ελλάδας, εφόσον το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες.
Οι δύο τους αναμενόταν να φύγουν μόλις μια εβδομάδα περίπου μετά την εκτόξευση με τη νέα κάψουλα πληρώματος Starliner της Boeing στις 5 Ιουνίου.
Στον δρόμο προς τον διαστημικό σταθμό προέκυψαν τόσα πολλά προβλήματα που η NASA έστειλε τελικά το Starliner πίσω άδειο και μετέφερε τους πιλότους δοκιμών στη SpaceX, μεταθέτοντας την επιστροφή τους στον Φεβρουάριο. Στη συνέχεια, τα προβλήματα της κάψουλας της SpaceX πρόσθεσαν άλλη μια καθυστέρηση ενός μήνα.
Η άφιξη του πληρώματος αντικατάστασης την Κυριακή σήμαινε ότι ο Γουίλμορ και ο Γουίλιαμς μπορούσαν επιτέλους να φύγουν. Η NASA τους άφησε ελεύθερους λίγο νωρίτερα, δεδομένης της αμφίβολης πρόβλεψης του καιρού αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Αποχώρησαν μαζί με τον Nick Hague της NASA και τον Alexander Gorbunov της Ρωσίας, οι οποίοι έφτασαν με τη δική τους κάψουλα της SpaceX το περασμένο φθινόπωρο με δύο κενές θέσεις που είχαν κρατηθεί για το δίδυμο του Starliner.
"Θα μας λείψετε, αλλά καλό ταξίδι στην πατρίδα", φώναξε η Anne McClain της NASA από τον διαστημικό σταθμό καθώς η κάψουλα απομακρυνόταν 418 χιλιόμετρα πάνω από τον Ειρηνικό.
Η κατάστασή τους τράβηξε την προσοχή του κόσμου, δίνοντας νέο νόημα στη φράση "κολλημένοι στη δουλειά".
Αν και άλλοι αστροναύτες είχαν καταγράψει μεγαλύτερες διαστημικές πτήσεις κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, κανένας δεν είχε να αντιμετωπίσει τόση αβεβαιότητα ή να δει τη διάρκεια της αποστολής του να διευρύνεται τόσο πολύ.