Το 2001 κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης για το ανθρωπιστικό του έργο
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ Κόφι Ανάν γεννήθηκε το 1938 στην Γκάνα και ανέλαβε το ύπατο αξίωμα του ΟΗΕ το 1997. ΄Ηταν ο πρώτος γενικός γραμματέας που ανήκε στο προσωπικό των Ηνωμένων Εθνών πριν από την εκλογή του, καθώς κατείχε την θέση του διευθυντή των ειρηνευτικών επιχειρήσεων του Οργανισμού.
Εξελέγη γενικός γραμματέας, όταν οι ΗΠΑ επέβαλαν βέτο στο ενδεχόμενο δεύτερης εκλογής του προκατόχου του, Μπούτρος Μπούτρος Γκάλι.
Την 1 Ιανουαρίου 2002, επανεξελέγη παμψηφεί από τους αντιπροσώπους των 189 κρατών - μελών του ΟΗΕ και άσκησε τα καθήκοντα του γεν. γραμματέα για δεύτερη συνεχή θητεία.
Κορυφαία στιγμή της θητείας τους ήταν το 2001 του απονεμήθηκε το Νόμπελ Ειρήνης, σε αναγνώριση «της εργασίας τους για έναν καλύτερα οργανωμένο και πιο ειρηνικό κόσμο».
«Είμαι ενθουσιασμένος, είναι μία τεράστια πρόκληση, στην οποία ελπίζω ότι θα μπορέσω να αντεπεξέλθω με την βοήθεια όλων των κρατών μελών και των συναδέλφων μου», είχε δηλώσει τότε ο Κόφι Ανάν.
Ο Ανάν ανέλαβε τα ηνία του Οργανισμού αφότου υπηρέτησε ως ειδικός απεσταλμένος του προκατόχου του Μπούτρος Γκάλι, για την Συμφωνία του Ντέιτον. Οι κυανόκρανοι του ΟΗΕ αυξήθηκαν σε 70.000 το 1995, κάτι που αύξησε το κύρος και την αποτελεσματικότητα του Οργανισμού.
Το 2000 προώθησε μία νέα ατζέντα για το πως ο οργανισμός θα έπρεπε να πορευθεί τον 21ο αιώνα.
Ως κύρια προτεραιότητα ανέδειξε την καταπολέμηση της φτώχειας κάνοντας λόγο για 1 δις ανθρώπους που ζουν στα όρια της εξαθλίωσης. Στην προσπάθεια αυτή συντάχθηκαν 1.000 μη κυβερνητικές οργανώσεις ανα τον κόσμο από 100 χώρες.
Στα επιτεύγματα της θητείας του συμπεριλαμβάνονται η απομάκρυνση των ινδονησιακών στρατευμάτων κατοχής από το Ανατολικό Τιμόρ το 1999, η απομάκρυνση του Ισραηλινού Στρατού από τον Νότιο Λίβανο το 2000, καθώς και οι πρωτοβουλίες που πήρε για σε θέματα όπως η καταπολέμηση του AIDS και της φτώχειας.
«Η ανησυχία μου είναι ότι, αν επρόκειτο να υιοθετηθεί, θα δημιουργούσε τις προϋποθέσεις που θα είχαν ως αποτέλεσμα τον πολλαπλασιασμό των μονομερών ενεργειών και της χρήσης βίας χωρίς αιτιολόγηση», είχε σημειώσει στο παρελθόν ο Ανάν.
O Κόφι Ανάν είχε εμπλακεί ενεργά και στην προσπάθεια επίλυσης του Κυπριακού. Στις 11 Νοεμβρίου του 2002 παρέδωσε το σχέδιο του στην Κυπριακή Δημοκρατία. Σε δημοψήφισμα που διεξήχθη το 2004 οι Ελληνοκύπριοι απέρριψαν το Σχέδιο με ποσοστό 75,83%.
Παραδόξως, μία από τις μελανές στιγμές της σταδιοδρομίας του καταγράφηκε στην Αφρική. Όταν τον Ιανουάριο του 1994 ενημερώθηκε για το σχέδιο γενοκτονίας κατά των Τούτσι, από τον διοικητή των κυανοκράνων στην Ρουάντα, τον Καναδό Ρομέο Νταλάιρε. Τότε ο Ανάν δεν ενημέρωσε εγκαίρως το Συμβούλιο Ασφαλείας του Οργανισμού.
Πλησιάζοντας στο τέλος της δεύτερης θητείας του, τον 2006 απευθυνόμενος στον άνθρωπο που θα τον αντικαθιστούσε, τον Μπαν Κι Μουν είπε:
«Πρόκειται να αναλάβεις την πλέον δύσκολη δουλεία στον κόσμο. παρά το γεγονός ότι αυτό είναι αληθές, θέλω να προσθέσω ότι είναι και η πλέον συναρπαστική δουλειά στον κόσμο».