«Ο πάγος έλιωνε κάτω από τα πόδια τους» είναι η δραματική περιγραφή των ερευνητών
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗH άνοδος της θερμοκρασίας του πλανήτη προκάλεσε τη μαζική απώλεια χιλιάδων αυτοκρατορικών πιγκουίνων, σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας που βασίστηκε σε δορυφορικά δεδομένα και δημοσιεύτηκε στο
Συμφωνα με την έρευνα την άνοιξη του 2022 σημειώθηκε ρεκόρ χαμηλής έκτασης πάγου στην Ανταρκτική, κάτι που συνεχίστηκε σε όλη τη διάρκεια του έτους. Στις αρχές Δεκεμβρίου, η έκταση του θαλάσσιου πάγου της Ανταρκτικής βρέθηκε στο ιστορικό χαμηλό όλων των εποχών.
Η μεγαλύτερη απώλεια πάγου σημειώθηκε στην κεντρική και ανατολική περιοχή της Θάλασσας Bellingshausen, δυτικά της χερσονήσου της Ανταρκτικής, όπου, τον Νοέμβριο, ορισμένες περιοχές παρουσίασαν απώλεια 100% στη συγκέντρωση θαλάσσιου πάγου.
Από τις πέντε αποικίες αναπαραγωγής που εξέτασαν οι επιστήμονες, όλες εκτός από μία παρουσίασαν ολική αποτυχία αναπαραγωγής μετά τη διάσπαση του θαλάσσιου πάγου πριν από την έναρξη της περιόδου αναπαραγωγικής.
Ο θαλάσσιος πάγος, πάνω στον οποίο φώλιαζαν οι πιγκουίνοι, άρχισε να σπάει κυριολεκτικά κάτω από τα πόδια των πιγκουίνων, προτού οι νεοσσοί τους προλάβουν να αναπτύξουν ενήλικα αδιάβροχα φτερά. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες πνίγηκαν ή πάγωσαν μέχρι θανάτου, αδυνατώντας να στεγνώσουν τα βρεγμένα φτερά τους.
«Οι πιγκουίνοι φωλιάζουν στον θαλάσσιο πάγο και χρειάζονται αυτό το υπόστρωμα να διαρκέσει μετά τον Δεκέμβριο για να υποστηρίξουν με επιτυχία την αναπαραγωγική διαδικασία» εξηγεί ο Norman Ratcliffe, της British Antarctic Survey. «Αν ο πάγος σπάσει νωρίτερα από τις αρχές Δεκεμβρίου, οι νεοσσοί θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν. Αν καταφέρουν να βγουν από τη θάλασσα, το φτέρωμα τους θα έχει βραχεί και θα πεθάνουν από υποθερμία ή θα πεθάνουν από την πείνα.»
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των επιστομόνων, έως και 10.000 νεοσσοί μπορεί να έχασαν με αυτούς τους τρόπους τη ζωή τους
Τέτοιες τραγωδίες συνέβησαν στο παρελθόν, και είναι γνωστό ότι ο πληθυσμός μπορεί να αντισταθμίσει την απώλεια (οι ενήλικες επιβιώνουν και φωλιάζουν τον επόμενο χρόνο σε διαφορετικό μέρος).
Αλλά αυτή τη φορά το φαινόμενο ήταν ανησυχητικά τεράστιο: σύμφωνα με τους επιστήμονες, από τις 62 γνωστές αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων, 19 επηρεάστηκαν αρνητικά και 13 πιθανότατα απέτυχαν (να αναπτύξουν απογόνους) εντελώς.
Οι έρευνες λένε ότι είναι δύσκολο να επισημανθεί ένας βασικός παράγοντας αυτής της καταστροφικής τήξης - είτε πρόκειται για υπερθέρμανση που προκαλείται από τον άνθρωπο είτε για φυσική διακύμανση του καιρού, αλλά αναφέρουν επίσης τη La Niña: αυτή είναι η αντίθετη φάση του διαβόητου El Niño και του "The Girl" και προκαλεί επίσης ορισμένες ανώμαλες καιρικές/κλιματικές επιπτώσεις.